Ч Я так не думала, Ч помолчав, сказала она. Ч Но ведь ты не сказал мне все
й правды, верно?
Ч Я сказал все, что тебе нужно знать!
Ч Неправда! Ч гневно сверкнула глазами королева. Ч А как насчет их мат
ери, Желудь?! Что с ней? Уж я-то знаю, что значит потерять своих детей! Такой б
еды я не пожелаю ни одной кошке, тебе ясно?
Желудь вскинул голову, сердито посмотрел на королеву и тихо зарычал: Ч Я
думаю, их матерью была какая-то бродячая кошка. Сейчас слишком холодно, чт
обы пытаться отыскать ее. Ч Но послушай…
Ч Прошу тебя, позаботься о котятах! Рыжий кот встал на лапы и резко повер
нулся к выходу. У самого лаза он остановился и бросил, не оборачиваясь: Ч
Я буду приносить тебе свежую еду. Когда он вышел, Лужица склонилась над ко
тятами и принялась вылизывать их, чтобы согреть. Растаявший снег почти п
олностью смыл все запахи, но королева ясно чувствовала аромат леса, остр
ый запах палой листвы и мерзлой земли. А под всем этим было что-то еще, еле у
ловимое…
Лужица замерла. Неужели она в самом деле почувствовала это или ей только
показалось? Наклонив голову, она широко разинула рот, чтобы запах котят д
остиг чувствительных желез на задней стенке ее нёба.
Широко распахнув глаза, королева, не мигая, уставилась в темноту детской.
Она не ошиблась. Шерстка осиротевших котят хранила запах вражеского пле
мени!

Глава I

Ледяной ветер бросал пригоршни снега, мешая спускаться с обрыва в лагерь
Грозового племени. Снег валил так сильно, что Огнегрив едва разбирал дор
огу, однако продолжал идти, не разжимая челюстей, с зажатой между ними мыш
кой. Рот его давно наполнился слюной, ноздри щекотал запах свежей дичи. Ог
негрив ничего не ел со вчерашнего вечера, и собственный голод служил луч
шим напоминанием о том, как драгоценна любая добыча в сезон Голых Деревь
ев. Живот сводило от голода, но Огнегрив продолжал упрямо идти вперед. Вои
нский устав требовал сначала накормить племя, а уж потом заботиться о се
бе.
Он снова вспомнил о недавней битве, и ликующая гордость мгновенно согрел
а его, несмотря на снег, густо облепивший огненно-рыжую шерстку. Всего три
дня назад воины Грозового племени помогли племени Ветра отразить напад
ение двух других лесных племен.
Многие воины были жестоко ранены в том сражении, так что оставшимся в стр
ою охотникам приходилось выбиваться из сил, чтобы прокормить свое племя.

Протискиваясь в папоротниковый туннель, ведущий к лагерю, Огнегрив стря
хнул снеговые шапки с колючих стеблей и зябко повел ушами, когда на голов
у ему обрушились холодные хлопья. Несмотря на то что густые деревья хоро
шо защищали лагерь от ветра, главная поляна встретила Огнегрива пустото
й и одиночеством. В такой снегопад коты предпочитали отсиживаться в тепл
е. Густой снежный покров укутывал лагерь, скрыв пеньки и присыпав ветви п
оваленного дерева. Единственная цепочка следов вела от пещеры учеников
к ежевичным зарослям, где размещалась детская. Огнегрив невольно вздохн
ул, вспомнив, что после трагедии с Пепелюшкой он остался без ученика.
Он потрусил по снегу к густому кусту, под которым была пещера воинов, и пол
ожил свою мышку в общую кучу Ч вернее, в сиротливую горстку еды, едва заме
тную на снегу. В сезон Голых Деревьев дичь была не только редкой, но сплошь
худой и костлявой. Жирные мышки появятся лишь когда придет время Юных Ли
стьев, а до этого еще ждать и ждать!
Огнегрив повернулся, чтобы вновь отправиться в лес на охоту, когда громк
ий оклик заставил его обернуться.
Из-за куста неторопливо выбрался могучий Коготь, глашатай племени.
Ч Огнегрив! Юный воин молча приблизился к нему и почтительно склонил го
лову, чувствуя на себе пронзительный взгляд янтарных глаз глашатая. В се
рдце его вновь всколыхнулись старые подозрения. Могучий Коготь был леге
ндарным воином и пользовался непререкаемым уважением в племени, однако
Огнегрив чувствовал, что в глубине его души таится зло. Ч Можешь больше н
е охотиться, Ч рявкнул Коготь, когда Огнегрив приблизился. Ч Синяя Звез
да берет вас с Крутобоком на сегодняшний Совет. Огнегрив взволнованно по
шевелил ушами. Отправиться с предводительницей на Совет, где на мирные п
ереговоры собирались представители всех четырех лесных племен, всегда
считалось особой честью.
Ч Пойди поешь, Ч продолжал глашатай. Ч Мы выступаем, как только подним
ется луна! Ч И он двинулся через поляну к Высокой Скале, возле которой на
ходилась пещера Синей Звезды Ч предводительницы Грозового племени. На
полпути Коготь вдруг остановился и прошипел, повернув свою огромную гол
ову к Огнегриву: Ч Интересно, все ли члены Совета помнят, к какому племени
ты принадлежишь! Огнегрив вздрогнул как от удара. Вне себя от гнева он вск
инул голову и прыгнул навстречу глашатаю.
Почему ты так говоришь со мной? Ч резко спросил он. Ч Ты считаешь, я спосо
бен изменить своему племени?! Коготь развернулся, и Огнегрив едва удержа
лся, чтобы не отпрянуть. В позе глашатая явно читалась угроза.
Ч Я видел тебя в прошлой битве, Ч тихо прорычал Коготь, и Огнегрив невол
ьно прижал уши к голове. Ч Я заметил, как ты дал убежать Речному воину!
Огнегрив вздрогнул, вспомнив битву в лагере племени Ветра. Коготь говори
л правду Ч Огнегрив действительно отпустил Речного воина и позволил ем
у бежать без единой царапины. Но он сделал это не из трусости или недостат
ка преданности своему племени. Он отпустил не просто другого воина Ч он
спас Серебрянку. В тайне от своего племени Крутобок, лучший друг Огнегри
ва, влюбился в кошку из другого племени, и Огнегрив не посмел поднять на не
е лапу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83