Возможно, теперь я
смогу поступить мудрее, чем поступила тогда.
Ч Но почему ты рассказала именно мне? Ч повторил Огнегрив.
Ч Потому что мне давно хотелось, чтобы кто-то узнал всю правду, Ч слегка
поморщилась Синяя Звезда. Ч Я подумала, что ты лучше других сможешь поня
ть меня. Поверь, бывают ситуации, из которых нет достойного выхода.
Впервые в жизни Огнегрив не был готов безоговорочно встать на сторону св
оей предводительницы. В душе у него все смешалось. С одной стороны, он отли
чно представлял себе юную Синегривку Ч отважную, отчаянно честолюбиву
ю, одержимую стремлением принести пользу своим собратьям и готовую пойт
и на немыслимые жертвы ради блага племени. Но сейчас перед ним сидела нес
частная мать, до сих пор страдающая по детям, от которых отказалась много
лет назад. А самое главное, он впервые понял, что Синяя Звезда была прирожд
енным вождем. Она сделала то, что считала правильным, и в одиночестве несл
а свою боль и отчаяние.
Ч Я никому не скажу! Ч поклялся Огнегрив. Он прекрасно понимал, какое до
верие оказала ему предводительница Грозового племени.
Ч Спасибо, Огнегрив, Ч просто отозвалась она. Ч Впереди нас всех ждут т
яжелые времена. Племени не нужны новые потрясения, Ч Синяя Звезда подня
лась и потянулась, будто только что пробудилась ото сна. Ч А теперь я дол
жна поговорить с Когтем. А ты беги, разыщи своего друга.
Солнце уже начало опускаться за лес, превратив реку в ленту расплавленно
го огня, когда Огнегрив вернулся к Нагретым Камням. Крутобок, сгорбившис
ь, сидел возле клочка свежевскопанной земли и, не отрываясь, смотрел на св
еркающую воду.
Ч Я похоронил ее на берегу, Ч прошептал он, когда Огнегрив неслышно при
близился и сел рядом. Ч Она всегда любила реку. Ч Он запрокинул голову и
посмотрел в небо, где уже начали зажигаться первые звезды Серебряной Пол
осы. Ч Теперь она охотится вместе со Звездным племенем, Ч тихо проговор
ил он. Ч Настанет день, когда я вновь встречусь с ней, и тогда нас уже ничто
не разлучит.
У Огнегрива сжалось сердце. Он молча прижался к Крутобоку, и они долго сид
ели в тишине, глядя на угасающий кровавый закат.
Ч Куда ты отнес котят? Ч нарушил молчание Крутобок. Ч Их надо похорони
ть рядом с Серебрянкой.
Ч Похоронить?! Ч тупо повторил Огнегрив. Ч Крутобок, разве ты не знаешь
? Они живы! Крутобок разинул рот. Его потухшие глаза на мгновение озарилис
ь.
Ч Они живы?! Серебрянкины дети… мои дети Ч живы?! Огнегрив, скажи мне, где
они?
Ч В Грозовом племени, Ч ответил Огнегрив, торопливо облизывая друга.
Ч Златошейка кормит их!
Ч Но она не должна… неужели? Разве она не знает про Серебрянку?
Ч Все племя знает, Ч неохотно буркнул Огнегрив. Ч Коготь позаботился
об этом. Но Златошейка ни в чем не винит твоих котят! И Синяя Звезда тоже… О
них будут заботится, они вырастут здоровыми и сильными, поверь!
Крутобок неуклюже вскочил, после долгой неподвижности лапы плохо слуша
лись его. В глазах его Огнегрив прочел сомнение, как будто несчастный ник
ак не мог поверить в то, что Грозовое племя примет незаконных котят.
Ч Я хочу увидеть их!
Ч Тогда пошли! Ч вскочил Огнегрив, боясь, что друг передумает. Он даже не
рассчитывал на то, что Крутобок захочет так скоро вернуться в свое племя.
Ч Синяя Звезда послала меня за тобой!
Он двинулся вперед через темнеющий лес. Крутобок молча плелся сзади, то и
дело оглядываясь назад, как будто никак не мог оставить в одиночестве св
ою Серебрянку. Он молчал, и Огнегрив решил оставить его наедине с воспоми
наниями.
Лагерь встретил их обычной вечерней суетой. Как всегда в теплый весенний
вечер, воины и ученики высыпали на поляну. Бурый и Дым ужинали в кустах кр
апивы, Веснянка и Царапка гонялись друг за другом под присмотром Быстрол
апа. Когтя и Синей Звезды нигде не было видно.
Огнегрив с облегчением перевел дух. Он всю дорогу мечтал о том, чтобы Крут
обока оставили в покое, хотя бы в первый момент, когда он пойдет посмотрет
ь на котят. Больше всего на свете он боялся, что воины набросятся на него с
упреками и обвинениями.
Они уже почти дошли до детской, когда путь им преградила Песчаная Буря. Он
а резко остановилась, переводя взгляд с Крутобока на Огнегрива и снова н
а Крутобока.
Ч Добрый вечер! Ч приветливо поздоровался Огнегрив, стараясь делать в
ид, будто ничего не произошло. Ч Мы идем посмотреть на котят. Увидимся по
позже, ладно?
Ч С тобой мы увидимся, Ч рявкнула Песчаная Буря, испепеляя Крутобока не
навидящим взглядом. Ч Только постарайся сделать так, чтобы он держался
от меня подальше, Ч и она пошла прочь, высоко подняв голову и хвост.
У Огнегрива упало сердце. Он прекрасно помнил, с какой враждебностью отн
осилась к нему Песчаная Буря раньше, когда он только вступил в племя. Ей по
требовалось много времени для того, чтобы изменить свое отношение… Как д
олго она будет теперь ненавидеть Крутобока? Друг прижал уши к затылку.
Ч Она не хочет, чтобы я оставался здесь… И никто не захочет…
Ч Я хочу! Ч громко сказал Огнегрив, стараясь, чтобы голос его звучал как
можно тверже. Ч Пошли посмотрим на твоих котят!

Глава XXIV

Огнегрив перепрыгивал с одного камушка гряды на другой, а вокруг быстро
неслась вода. Паводок отступил, и камни снова стали видны. Настал следующ
ий день после кончины Серебрянки, небо было серым, накрапывал мелкий дож
дик, как будто Звездное племя тоже оплакивало молодую королеву.
Огнегрив перебирался через реку, чтобы сообщить Речному племени о смерт
и Серебрянки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83