Еще нам нужен ракитник. Из него мы делаем припарки при ранах и переломах. И
обязательно надо набрать ольховой коры. Она прекрасно снимает зубную бо
ль.
Ч Ягодки! Ч радостно закричал Облачко. Ч А я наберу больше, чем вы, вот у
видите! Ч С этими словами он понесся в заросли кустарника, растущего на д
ругой стороне оврага.
Пепелюшка с улыбкой посмотрела ему вслед. Ч Он очень способный, Ч сказа
ла она. Ч Когда станет учеником, будет все схватывать на лету! Огнегрив т
олько что-то неопределенно буркнул себе под нос. Своей неуемной энергие
й Облачко порой напоминал ему Пепелюшку, в ту пору, когда она только-тольк
о стала учеником. Но Пепелюшка никогда не стала бы издеваться над беспом
ощным калекой! Ч Будь он моим учеником, я начал бы с того, что научил бы его
слушаться, Ч угрюмо пробурчал он. Ч В самом деле? Ч насмешливо переспр
осила Пепелюшка. Ч Да уж, ты у нас грозный наставник! Все ученики будут тр
епетать от ужаса при одном твоем появлении!
Огнегрив заглянул в ее смеющиеся глаза и невольно приободрился. Пепелюш
ка, как никто другой, умела поднять ему настроение. Он перестал беспокоит
ься об Облачке и приготовился искать ягоды.
Ч Пепелюшка! Ч прозвенел над оврагом громкий голосок Облачка. Ч Тут я
годки! Иди посмотри! Огнегрив повернул голову. Облачко стоял под каким-то
маленьким хвойным кустиком, притулившимся между двух высоких камней. Во
зле ствола куст был весь усыпан маленькими ярко-красными ягодами.
Ч Вкусненькие, наверное! Ч крикнул Облачко, когда старшие приблизилис
ь к нему. Вытянув шейку, он разинул рот, чтобы сорвать ягодку. Пепелюшка ис
пуганно ахнула. Огнегрив и глазом не успел моргнуть, а она уже понеслась п
о снегу так быстро, как только позволяла ее изуродованная лапка.
Ч Не смей! Ч кричала она. Ч Не ешь, Облачко! Она с размаху налетела на кот
енка и оттолкнула его. С изумленным писком Облачко рухнул в снег, увлекая
за собой Пепелюшку. Огнегрив бросился к ним, боясь, как бы Облачко ненарок
ом не свалился на покалеченную лапку Пепелюшки. Однако когда он подоспел
, Пепелюшка уже спихнула с себя котенка и грозно закричала:
Ч Ты съел хоть одну? Отвечай! Ч Н-нет, Ч удивленно мяукнул Облачко. Ч Я
только собирался…
Ч Смотри! Ч Пепелюшка развернула котенка и ткнула его носом в куст. Ник
огда еще Огнегриву не доводилось видеть ее в такой ярости. Ч Смотри, но н
е смей трогать! Это тис. Его ягоды настолько ядовиты, что их называют смерт
ь-ягодами. Одной ягодки хватит, чтобы убить такого малыша, как ты! Ч Глаза
Облачка превратились в две круглые желтые луны. Не говоря ни слова, он в ст
рахе смотрел на Пепелюшку. Ч Ну да ничего! Ч чуть ласковее сказала она, у
спокаивающе лизнув малыша в бочок. Ч Тебе повезло. Хорошенько запомни э
ти ягоды, чтобы больше никогда не ошибиться. И еще, Облачко. Никогда Ч ты с
лышишь? Ч никогда не бери в рот того, чего не знаешь! Ч Я понял, Пепелюшка,
Ч горячо пообещал Облачко.
Ч Вот и отлично! Пошли за ягодами! Ч Пепелюшка помогла котенку поднятьс
я на лапы. Ч Позови меня, как только что-нибудь найдешь.
Облачко побежал вперед, но на бегу несколько раз оглядывался на старших.
Никогда еще Огнегрив не видел его столь смущенным. Что и говорить, ужасно
е потрясение для такого гордеца и зазнайки! Ч Как хорошо, что ты была ряд
ом! Ч с благодарностью сказал он Пепелюшке. Ему было немного стыдно за св
ое невежество. Не будь Пепелюшки, он не сумел бы предупредить Облачко и пр
едотвратить беду! Ч Ты так много успела узнать от Щербатой!
Ч Она прекрасный учитель! Ч ответила Пепелюшка и, отряхнув шерстку от с
нега, заковыляла в овраг вслед за Облачком. Огнегрив пошел рядом, еще силь
нее замедляя шаг, чтобы не заставлять ее выбиваться из сил.
На этот раз Пепелюшка заметила его хитрость. Ч Знаешь, моя лапа уже совсе
м зажила, Ч тихо сказала она. Ч Очень не хочется покидать Щербатую, да, ви
дно, придется. Не могу же я всю жизнь просидеть около нее! Ч Она остановил
ась и посмотрела на Огнегрива. Озорные искорки погасли, и теперь в голубо
й бездне ее глаз Огнегрив видел лишь боль и тоску. Ч Я не знаю, что мне дела
ть. Огнегрив вытянулся и нежно потерся щекой о ее щеку. Ч Синяя Звезда зн
ает. Она поможет тебе. Ч Может быть, Ч кивнула Пепелюшка. Ч Сколько себя
помню, я всегда хотела быть похожей на Синюю Звезду. Она благородная, она
посвятила племени всю свою жизнь… Но как я могу послужить моему племени?
Какой от меня прок?
Ч Не знаю, Ч признался Огнегрив.
Жизнь кота племени предельно проста. Из детской Ч в пещеру учеников, пот
ом посвящение в воины, а по достижении почтенного возраста Ч заслуженны
й покой в обществе старейшин. Огнегрив никогда не задумывался, как склад
ывается жизнь у тех, кто по каким-то причинам выпадает из этой размеренно
й жизни. Что остается делать калекам, которые не могут ходить в дозор, не м
огут охотиться и сражаться, как подобает воинам? Даже королевы, выхажива
ющие котят, когда-то были воинами и обучались защищать своих детенышей.

Пепелюшка была храброй и умной, до несчастного случая на дороге она гото
ва была посвятить племени всю свою энергию и преданность. Неужели все эт
о должно пропасть даром? «Во всем виноват Коготь, Ч мрачно подумал Огнег
рив. Ч Это он поставил метки слишком близко к Гремящей Тропе! Все из-за не
го!» Ч Ты должна поговорить с Синей Звездой, Ч решил он. Ч Попроси у нее
совета.
Ч Ладно, Ч кивнула Пепелюшка. Ч Пепелюшка! Ч прервал их разговор отча
янный визг Облачка. Ч Иди посмотри, что я нашел!
Ч Иду! Ч Пепелюшка заковыляла к малышу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83