Обогнув
камень, она протиснулась в балку и очутилась возле Серебрянки. Бросив на
землю свои травы, Пепелюшка принялась быстро обнюхивать серебристую ко
ролеву.
Ч Огнегрив! Ч крикнула она спустя какое-то время. Ч Спускайся сюда! Мне
нужна помощь.
Не обращая внимания на злобное шипение Когтя, Огнегрив скользнул в овраж
ек, обдирая когти об отвесную скалу. Едва его лапы коснулись земли, к нему
бросилась Пепелюшка. В зубах она держала крошечного котенка. Глаза малыш
а были закрыты, уши прижаты к головке, а мокрая шерстка прилипла к тельцу.

Ч Он мертвый? Ч прошептал Огнегрив.
Ч Нет! Ч буркнула Пепелюшка, опуская котенка на землю перед Огнегривом.
Ч Давай, вылизывай его! Его надо согреть, чтобы разогнать кровь. С этими с
ловами она с трудом развернулась в тесном овраге и снова приблизилась к
Серебрянке. Ее спина загораживала Огнегриву обзор, так что он мог лишь сл
ышать взволнованный голос Крутобока и ласковое бормотание маленькой ц
елительницы.
Склонившись над котенком, Огнегрив с силой провел языком вдоль крошечно
го тельца. Он лизал и лизал, но малыш не подавал никаких признаков жизни. М
ожет, Пепелюшка ошиблась, и он с самого начала был мертв? Но вдруг крошечны
й комочек слабо шевельнулся и открыл ротик в беззвучном крике.
Ч Он живой! Ч выдохнул Огнегрив.
Ч А я что говорила? Ч откликнулась Пепелюшка. Ч Продолжай вылизывать!
У нас в любую минуту может появиться еще один. Очень хорошо, Серебрянка… т
ы все делаешь правильно! Ч
Коготь, наконец, соизволил спуститься со своего наблюдательного пункта
и остановился у края балки. Лицо его было мрачнее тучи.
Ч Так-так… Кошка из Речного племени, Ч прошипел он. Ч Может, кто-нибудь
из вас объяснит мне, что тут происходит?
Прежде чем кто-нибудь успел открыть рот, раздался торжествующий крик Пе
пелюшки.
Ч Молодец, Серебрянка! Умница! В следующую секунду в пасти у нее уже болт
ался еще один котенок. Пепелюшка быстро обернулась и положила малыша пер
ед Когтем.
Ч Вот! Лижи скорее! Коготь злобно сверкнул глазами.
Ч Я не целитель, ясно? В голубых глазах Пепелюшки сверкнули молнии.
Но язык-то у тебя есть, правда? Лижи скорее, безмозглый комок шерсти! Или ты
хочешь, чтобы малыш умер по твоей милости?!
Огнегрив застыл на месте. На какую-то долю секунды ему показалось, что Ког
оть сейчас кинется на Пепелюшку и одним ударом распорет ей живот. Но ниче
го этого не произошло. Огромный глашатай молча нагнул свою огромную голо
ву и начал вылизывать второго котенка.
Тем временем Пепелюшка снова повернулась к Серебрянке, и Огнегрив услыш
ал ее настойчивый голосок:
Ч Ты должна проглотить эту травку. Крутобок! Заставь ее съесть как можно
больше! Надо немедленно остановить кровотечение. Огнегрив на секунду пе
рестал работать языком. Дыхание котенка выровнялось, и было видно, что он
вне опасности. Сейчас Огнегрива больше всего волновало то, что происходи
т в овраге. Вдруг он услышал отчаянный крик Пепелюшки:
Ч Держись, Серебрянка! И тут же громкий, безумный вопль Крутобока:
Ч Серебрянка!! Огнегрив не выдержал. Оставив котенка, он рванулся вперед
и протиснулся к Пепелюшке. Он еще успел увидеть, как Серебрянка подняла г
олову и слабо провела языком по лицу Крутобока:
Ч Прощай, Крутобок… Ч еле слышно прошептала она. Ч Я люблю тебя… Позаб
оться о наших малышах…
В следующую секунду сильнейшая судорога сотрясла все ее тело. Голова Сер
ебрянки откинулась назад, лапы дернулись Ч и она застыла.
Ч Серебрянка… Ч прошептала Пепелюшка.
Ч Нет, Серебрянка, нет, Ч тихо зашептал Крутобок. Ч Ты только не уходи. Н
е оставляй меня! Ч он склонился над неподвижным телом и ласково ткнул Се
ребрянку носом в бок. Она не шелохнулась.
Ч Серебрянка! Ч Крутобок отпрянул и запрокинул голову. Громкий вопль в
ырвался из его груди. Ч Моя Серебрянка! Она умерла…
Пепелюшка еще какое-то время стояла над мертвой, отчаянно нажимая ей на ж
ивот, но в конце концов была вынуждена признать свое поражение. Она села и
уставилась куда-то в даль. Глаза ее погасли. Огнегрив остановился рядом с
бывшей ученицей.
Ч Пепелюшка, котята здоровы, Ч прошептал он. Она повернула голову, и от е
е взгляда у него едва не остановилось сердце.
Ч А их мать умерла. Я потеряла ее, Огнегрив. Горестные вопли Крутобока эх
ом разносились по скалам, когда глашатай неслышно подошел к котам, разма
хнулся своей огромной лапой и что было силы ударил серого воина по уху.
Ч Хватит орать! Крутобок замолчал. «Он не послушался, Ч понял Огнегрив.
Ч Он просто обессилел от горя». Коготь гневно обвел глазами собравшихся
.
Ч Может, теперь кто-нибудь объяснит мне, что тут произошло? Крутобок, ты з
нал эту кошку из Речного племени?
Крутобок поднял голову. Глаза его были пусты и холодны, как речная галька.

Ч Я любил ее, Ч прошептал он.
Ч Что? Так это… это твои котята?! Ч казалось, на этот раз Коготь был по-нас
тоящему ошарашен.
Ч Мои и Серебрянкины, Ч с какой-то безумной гордостью выпалил Крутобок
. Ч Я знаю все, что ты сейчас скажешь, Коготь. Можешь не утруждать себя. Мне
уже все равно, Ч он повернулся к Серебрянке, зарылся носом в ее шерсть и ч
то-то тихо зашептал.
Тем временем Пепелюшка закончила осматривать котят. Ч
Думаю, они будут жить, Ч объявила она, но Огнегрив сразу заметил, что голо
с ее звучал не так уверенно, как прежде. Ч Надо как можно скорее отнести и
х в лагерь и найти королеву, которая сможет их вы кормить. Коготь резко пов
ернулся к ней.
Ч Ты в своем уме?! С какой стати Грозовое племя должно выхаживать их?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83