Поняв это, Огне
грив едва не расплакался от жалости к старухе.
Ч Я все расскажу Когтю! Ч возбужденно крикнул Частокол, взбираясь на ка
мень, на котором сидел слепой кот. Ч Он не велел разрешать пленнику покид
ать лагерь! Огнегрив одним прыжком очутился возле вопящего кота, так, что
его морда почти коснулась усов Частокола, и зашипел:
Ч Насколько я помню, нашу предводительницу до сегодняшнего дня звали С
иней Звездой! Как ты думаешь, чье слово для нее будет значить больше Ч тво
е или целительницы племени?! Частокол сел на задние лапы, губы его раздвин
улись, обнажив десны. Огнегрив услышал за спиной предостерегающее шипен
ие Папоротника и напрягся, ожидая нападения Долгохвоста. Однако Щербата
я не позволила им устроить драку.
Ч Это что вы тут затеяли? Что стряслось с Папоротником? Ч встревоженно
спросила она, свешивая с края скалы свою плоскую полосатую морду.
Ч Его барсук поцарапал! Ч объяснил Огнегрив, бросив последний злобный
взгляд на Частокола. Старая кошка тяжело спрыгнула со скалы и принялась
тщательно осматривать и обнюхивать раненую лапу.
Ч Жить будешь! Ч выдохнула она наконец. Ч Отправляйся к моей пещере. На
йдешь там свою сестру, она даст тебе трав, чтобы сделать примочку. Ч Спас
ибо, Щербатая, Ч мяукнул Папоротник и захромал прочь.
Огнегрив пошел за ним, но перед самым входом в туннель что-то заставило ег
о оглянуться. Щербатая снова вскарабкалась на скалу, уселась возле Хвост
олома и принялась нежно вылизывать ему шерсть. Огнегрив даже расслышал т
ихое бормотание, с каким кошка мурлычет над своими котятами.
Но Хвостолом оставался по-прежнему безучастен. Он даже не повернулся к с
тарухе и не попытался лизнуть ее в ответ.
Грустно вздохнув, Огнегрив нырнул в туннель. Он знал, что на свете не много
найдется уз, прочнее тех, что связывают мать с ее детьми. Щербатая до сих п
ор чувствует связь с сыном, несмотря на все страдания, которые принес ей Х
востолом. Он убил своего отца, он был кровавым кошмаром для собственного
племени, он возглавил шайку бродяг и напал на Грозовое племя Ч и тем не ме
нее в каком-то уголке души он до сих пор остается для матери маленьким люб
имым котенком. Так каким же образом Камень и Невидимка оказались отлучен
ы от матери? Что заставило Желудя принести их в Речное племя? И, самое глав
ное, почему в Грозовом племени не пытались разыскать их?

Глава IX

В пещере Щербатой Пепелюшка принялась колдовать над раной Папоротника,
а Огнегриву пришлось вновь повторить историю с барсуком. Наконец Пепелю
шка ушла и вернулась с травами для припарок.
Ч Тебе лучше переночевать здесь, Ч сказала она брату. Ч Но ты не волнуй
ся, через пару деньков твоя лапка будет как новенькая!
Она говорила это от чистого сердца, без тени сожаления о собственной лап
е, которой уже никогда не суждено стать «новенькой». Повернувшись к Огне
гриву, Пепелюшка сообщила:
Ч Только что сюда забегал Облачко. Сказал, что ему велели вытаскивать кл
ещей у стариков. Я дала ему немного мышиной желчи.
Ч Это еще для чего? Ч поразился Огнегрив.
Ч Капнешь на клеща, он и отвалится! Ч пояснила Пепелюшка, и в ее голубых г
лазах заплясали веселые искорки. Ч Только потом не советую облизывать
лапки! Жуткая гадость! Ч Надеюсь, Облачко будет в восторге, Ч сморщился
Огнегрив. Ч Мне так неприятно, что Коготь наказал его! Разве он виноват в
том, что барсук напал на него?
Ч Ты же знаешь, что с Когтем спорить бесполезно! Ч повела плечиками Пеп
елюшка.
Ч Это точно, Ч кивнул Огнегрив. Ч Ладно, пойду погляжу, как он там.
Едва он сунул голову в пещеру старейшин, как в нос ему ударил едкий запах м
ышиной желчи. Старый Безух лежал на боку, а Облачко копался в его шкуре, вы
искивая клещей. Когда котенок случайно пролил несколько капель желчи на
внутреннюю поверхность стариковского бедра, тот недовольно дернулся и
заворчал:
Ч Полегче, малыш! Когти-то подбирай!
Ч Убрал, убрал! Ч буркнул котенок, перекосившись от отвращения. Ч Сейч
ас, потерпи чуть-чуть. Все, Безух. Больше нет.
Старая Рябинка, внимательно наблюдавшая за процедурой, подняла голову и
посмотрела на Огнегрива.
Ч Шустрый у тебя племянничек, Огнегрив, Ч прошамкала она. Ч Нет, мне тво
их услуг не требуется! Ч отрезала она, когда малыш направился к ней с кус
ком мха, пропитанным желчью. Ч У меня, спасибо Звездному племени, клещей
не водится! И на твоем месте я бы не будила Кривулю, Ч добавила она, кивнув
на старуху, прикорнувшую у поваленного ствола. Ч Она-то тебе точно спаси
бо не скажет! Облачко мгновенно приободрился и расправил плечи. В пещере
стариков больше не было!
Ч Значит, я могу идти? Ч с надеждой спросил он. Ч Займешься Кривулей, ко
гда она проснется, Ч разочаровал его Огнегрив. Ч А пока надо вытащить о
тсюда грязные подстилки. Давай я тебе помогу. Ч И смотрите, чтобы мох был
сухой! Ч проворчал им вслед Безух.
Вдвоем они вытащили из пещеры кучи старого мха и вереска и в несколько за
ходов выволокли все это за пределы лагеря. В лесу Огнегрив велел малышу к
ак следует потереть лапки о снег, чтобы смыть следы желчи.
Ч А теперь пойдем нарвем свежего мха, Ч сказал он. Ч Пошли! Я знаю хорош
ее местечко.
Ч Я устал! Ч хныкал Облачко, послушно плетясь вслед за Огнегривом. Ч И н
е хочу заниматься всякой гадостью!
Ч Тем хуже для тебя! Ч отрезал Огнегрив. Ч Выше нос! Бывает и похуже. Я не
рассказывал тебе, как в бытность учеником мне пришлось в одиночку ухажив
ать за Щербатой?
Ч Да ну?! Ч вытаращил глаза Облачко. Ч Она ведь такая злюка!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83