Ч Но откуда он взял их?! Ч не веря своим ушам, спросил Огнегрив. Лужица со
щурила глаза.
Ч Сказал, что нашел в лесу. Будто бы их бросила шайка каких-то бродячих ко
тов, Ч недовольно буркнула она. Ч Но меня не так-то легко одурачить! Я ни
когда не жаловалась на нюх. Эти котята действительно пахли лесом, но был н
а них и еще один запах. Запах Грозового племени.

Глава VI

Ч Что ты сказала? Огнегрив был так потрясен, что едва мог говорить. Ты хоч
ешь сказать, что Невидимка и Камень принадлежали Грозовому племени? Ч Д
а! Ч Лужица наклонилась и быстро вылизала свою грудку. Ч Именно об этом
я тебе и говорю. Огнегрив застыл. Ч Но… Значит, Желудь украл их? Ч спросил
он наконец.
Старуха ощетинилась и сердито обнажила зубы. Ч Желудь был доблестным в
оином! Он бы никогда не опустился до такого злодеяния!
Ч Прости меня! Ч поспешно извинился Огнегрив, испуганно прижимая уши.
Ч Я не хотел… Просто это так невероятно! Лужица фыркнула и опустила взды
бленную персть. Огнегрив молчал, потрясенный. Если Желудь не мог украсть
котят, так, может быть, их утащили из лагеря бродячие коты? Но зачем им пона
добились чужие котята?! И почему они бросили их, да еще так быстро, что даже
запах Грозового племени не успел выветриться?!
Ч Но… но если это были котята из Грозового племени, зачем же ты выхаживал
а их? Ч робко спросил он. Ч Какое племя добровольно примет вражеских де
тенышей, да еще в сезон Голых Деревьев, когда каждая мышка на счету?! Ч Пот
ому что Желудь попросил меня, Ч повела плечом Лужица. Ч Тогда он был сов
сем молод… Еще не стал глашатаем, но уже прославился в боях. Я в ту пору как
раз окотилась, да только детки мои все умер ли, кроме одного… Уж больно сур
овая зима была в тот год! Молока у меня было вдоволь, а несчастные малютки
не дожили бы и до рассвета, не позаботься я о них. Что касается запаха Гроз
ового племени, то он скоро выветрился. Вот и все, Ч сказала она. Ч Я понял
а, что Желудь не сказал мне всей правды, но слишком уважала его, чтобы прод
олжать приставать с расспросами. Что сделано Ч то сделано. Мы с Желудем в
ырастили их сильными и смелыми. Наши приемыши стали настоящими воинами,
преданными Речному племени!
Ч А они знают о своем происхождении? Ч спросил Огнегрив.
Ч А теперь слушай внимательно! Ч рявкнула старуха. Ч Камень и Невидим
ка ничего не знают.
Если ты когда-нибудь скажешь им хоть слово из того, что только что услышал
, клянусь, я выпущу тебе кишки и скормлю воронам! Ч При этих словах она вся
подалась вперед и оскалилась, обнажая зубы. Огнегрив даже попятился, заб
ыв о ее почтенном возрасте. Ч Они никогда не сомневались в том, что я их ро
дная мать! Ч продолжала Лужица. Ч Со временем мне все чаще кажется, что о
ни похожи на меня! Ч И тут в мозгу у Огнегрива что-то шевельнулось. Как вет
ерок тихонько трогает палый лист, выдавая спрятавшуюся под ним мышку, та
к и он внезапно почувствовал, что рассказ старой Лужицы каким-то странны
м образом имеет отношение к нему самому. К сожалению, это ощущение промел
ькнуло так быстро, что он не успел поймать его.
Ч Они всегда были преданы нашему племени, Ч горячо заявила Лужица. Ч Я
не хочу, чтобы им пришлось с кем-то делить свою верность! Надеюсь, ты сможе
шь меня понять. Я слышала о тебе… Слухи всякие ходят, Огнегрив. Ты когда-то
был домашним котенком, так что кому, как не тебе, знать, каково это Ч разры
ваться между двумя домами!
Старуха была права. Огнегрив не мог допустить, чтобы кто-нибудь страдал, с
омневаясь в преданности собственному племени. Он прошел через это и слиш
ком хорошо знал, как это тяжело. Ч Я обещаю, что никогда не скажу им ни слов
а! Ч сурово сказал он. Ч Клянусь Звездным племенем! Старая кошка рассла
билась и устало выгнулась, протянув передние лапы и подняв крестец.
Ч Я верю твоему слову, Огнегрив, Ч ответила она. Ч Не знаю, поможет ли те
бе мой рассказ. В любом случае теперь ты знаешь, почему Желудь не мог допус
тить, чтобы коты из Грозового племени поднимали лапу на Камня или Невиди
мку. Пусть он и впрямь не знал, откуда они взялись, но запах-то не мог не учу
ять! Так что если мои детки всецело преданы Речному племени, то Желудь, каж
ется, делил свою верность пополам. Но не нам его судить. Ч Я так благодаре
н тебе! Ч проурчал Огнегрив, стараясь вложить в эти слова все свое уважен
ие. Ч Не знаю, какое это имеет отношение к тому, что мне нужно узнать, но эт
о в любом случае очень важно! Поверь, это как-то касается обоих наших плем
ен! Ч Возможно, Ч буркнула старуха и нахмурилась. Ч А теперь, раз ты все
разузнал, немедленно уходи с нашей территории!
Ч Конечно! Ч вскочил Огнегрив. Ч Считай, меня тут и не было! И, знаешь, что
… Ч он замолчал, продираясь сквозь колючие ветки, а потом обернулся и пос
мотрел в желтые глаза старухи: Ч Спасибо тебе, Лужица!
Огнегрив бросился в лагерь. В голове у него все смешалось. Невидимка и Кам
ень Ч дети Грозового племени! Но теперь они всецело преданы своему плем
ени и даже не подозревают о своем происхождении. Верность родной крови
Ч это одно, а верность племени Ч совсем другое. Сам Огнегрив родился в до
ме у Двуногих, но это нисколько не умаляет его преданности Грозовому пле
мени!
Надо как можно скорее поговорить с Синей Звездой! Невидимка подтвердила
, что Желудь погиб под камнепадом, значит, предводительнице придется пов
ерить в преступление Когтя! Кроме того, надо расспросить ее о детях Лужиц
ы. Может быть, Синяя Звезда вспомнит, пропадали ли в племени двое крошечны
х котят!
Выскочив на поляну, Огнегрив побежал прямо к Высокой Скале.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83