Рик вошел в кабинет администратора. За матово-черным письменным столом
сидела женщина лет тридцати с серыми невыразительными глазами.
Ц Меня зовут Рикардо Эль-Куэйро.
Ц Это ваше судно?
Ц Да.
Женщина смерила его равнодушным взглядом.
Ц Шесть месяцев назад, Ц сказала она, Ц Федерация применила к Бирау-4 С
анкцию Отчуждения. Нам запрещено выходить в космос, равно как и принимат
ь на своей территории иные звездолеты.
Ц Мне нужно пополнить запас энергии в решетках гипердвигателя, Ц сказ
ал Рик. Ц Плюс топливо для квантовых ускорителей, поскольку у меня неисп
равны солнечные батареи.
Ц Ничем не могу помочь, Ц женщина щелкнула ногтем по столешнице. Высвет
ились зеленые строчки данных. Ц Вы прибыли двадцать четыре минуты наза
д?
Ц Примерно.
Ц У вас есть два с половиной часа, чтобы покинуть наш мир. В противном слу
чае…
Ц Все понятно, Ц перебил ее Рик. Ц Давайте поговорим серьезно. Может ли
астропорт предоставить мне то, что нужно? За определенное вознаграждени
е, разумеется.
Администратор задумалась.
Ц Вряд ли. Все установки заправщиков демонтированы. Топливо всех разно
видностей изъято. На обоих полушариях.
Неудивительно. Так всегда поступают. Зачем отчужденному миру топливо?
Ц Допустим, Ц предположил Рик. Ц Но ведь что-то осталось. Частные лица,
например. У которых собственный транспорт.
Ц Ничего, Ц администратор удрученно покачала головой. Ц Все средства
межпланетного перемещения конфискованы. У нас нет даже элементарного
Ц челноков, чтобы выйти на орбиту и запустить спутник связи.
Ц Бедняжки, Ц посочувствовал Рик. И перехватил гневный взгляд админис
тратора. Ц Денежные единицы у вас прежние?
Ц Да.
Ц Если позволите.
Под матовой пленкой столешницы проступили клетки сенсорной клавиатуры
, когда пальцы Рика легли на нее.
Зард…
Ц Вот, Ц сказал он, закончив операцию. Ц На вашем счету тысяча бируанск
их кредитов. Думаю, это приемлемая цена за информацию.
Женщина изумленно уставилась на него. Затем до нее дошел смысл сказанног
о. Она кивнула:
Ц В океане есть незатопленная база тоталов. Точных координат не знаю. Ва
м придется зафрахтовать яхту, чтобы туда добраться. Лучше это сделать на
дневной стороне… По слухам, на базе действует нелегальный порт, где обсл
уживают редкие в наших краях звездолеты. Правительство ищет их, но океан
велик. Это все, что мне известно.
Ц У них есть свои люди на островах?
Ц Наверняка.
Ц Последний вопрос. Доступ к Мегасети не перекрыт?
Ц Смеетесь. Это же отчуждение. В ближайшие сто лет Ц без перемен. Все, что
у нас осталось Ц старый Бинет.
Ц Этого достаточно, Ц Рик повернулся к двери.
Ц Корабль придется убрать, Ц бросила ему в спину администратор.
Рик остановился.
Ц Убрать?
Ц Вывести на орбиту. Здесь ему не место.
Ц Спрячьте в ангар.
Ц Каким образом? Все тягачи демонтированы.
Ц Просто откройте ангар. Я справлюсь сам.
Ц Я не имею права.
Жестко.
Рик вышел, не сказав ни слова. Ситуация безнадежна.
Рауль догнал его за пределами купола. Когда он заговорил, изо рта вылетел
о облачко пара:
Ц Ты бывал здесь прежде?
Ц Я здесь служил, Ц ответил Рик. Ц Мы подавляли мятеж тоталов.
Ц Кто это?
Ц Что-то вроде партии, конечная цель которой Ц оккупация Галактики и ге
нетическое изменение всех по своему подобию. Федеральная армия задушил
а их, несмотря на новое оружие.
Ц Новое оружие?
Ц Ничего сверхъестественного. Тоталы применяли психоударные средств
а. Никаких сведений не сохранилось, технология забыта вместе с ее создат
елями.
Миновав шлюзовую камеру, они сбросили шубы и поднялись в рубку. На обзорн
ых экранах стыла ночь.
Ц Мне нужна помощь, Рауль.
Ц Конечно.
Ц Тебе придется найти эту базу. Иначе мы никуда не полетим. Ни на Бетельг
ейзе, ни на Отру. Я отведу корабль на орбиту, потом подключусь к Бинету и вы
ложу объявление. Его прочтут все планетарные пользователи. Я укажу адрес
квартиры, которую ты снимешь. К тебе придут люди с базы. Твоя задача Ц дог
овориться с ними о моей посадке. Придется пересечь с ними океан. Дальше Ц
моя забота.
Ц Что такое океан?
Рику пришлось объяснять.
Ц Много воды. Бескрайняя территория, заполненная водой.
Рауль попытался представить Ц и не смог. Мозг жителя пустыни отказывалс
я воспринимать такую информацию.
Ц Это опасно, Ц предупредил Рик. Ц В океане бывают штормы. Тебе вряд ли
понравится. Но выбора нет Ц ты ведь не умеешь управлять звездолетом.
Ц Верно, Ц согласился Рауль. И добавил: Ц Ваши машины могут видеть из ко
смоса любой объект. Это так?
Ц Да, могут. Но некоторые объекты умеют маскироваться. С орбиты база буде
т выглядеть как облако или поверхность океана.
Ц Как ты узнаешь мой адрес?
Ц Через сеть. Влезу в регистрационные файлы.
Ц Ладно… Куда ехать?
Рик рассказал. По линии экватора планету охватывает монорельсовая трас
са. Она связывает центральные бируанские архипелаги. Воздушный транспо
рт здесь не распространен, монорельсовые поезда Ц лучшее средство пере
мещения. В семистах километрах восточнее лежит заброшенный кризский го
род Лланару, построенный на атолле. В этом районе трасса проложена по бар
ьерному рифу…
Ночь нехотя откатывалась под натиском рассвета, забирая с собой холод и
колючую ярость звезд.
Рауль взял с собой игольник, нож и заплечный рюкзак, куда сложил оружие, за
пасную одежду и кредитку с незначительной суммой местных денег. Больше е
му ничего не требовалось. Вместо поношенных фолнарских сапог Рик подари
л ему армейские ботинки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103