Видишь ли, Мик, мы спешили. Мы не
знали, когда ты доберешься сюда. Не удавалось нащупать твой мозг.
Сверхскоростной класс. Энергии хватает лишь на прыжок (точно рассчитанн
ый) и посадочные маневры. Все. Мертвая железка.
Ц Мы присоединились к местным артистам, Ц продолжал наставник. Ц Коче
вое племя, даже не племя, а клан. Живут своим мастерством. Лучшие бойцы пла
неты.
Волынка и барабан…
Ц У них есть чему поучиться.
Ц Расскажи, Ц перебил я. Впервые за двадцать лет. Ц Расскажи обо всем с
того момента…
Ц Он приближается, Ц сказал второй тагорянин. Все это время адаптирова
нный чужой зондировал окружающее.
Ц Кто?
Ц Синт. Я настроился на него.
Синтетический организм, пущенный по моему следу. Цепной пес Федерации.
Ц Он не один. Попытка блокировки.
Головач.
Значит, не все отказались.
Ц Надо спешить, Ц сказал наставник.
И начал рассказ.
…Транс взорвался.
Клинч-схватка Ц непредсказуемая вещь. Не всегда исход решают скорость
и маневренность. Штурмовик предоставлял некоторые возможности, недост
упные безынерционным, переменно-стабильным. Например, он мог
рассеивать мины и автоматически избегать их. Независимо от воли пилота.
Мины обладали зачатками разума, они атаковали заданную цель, если та при
ближалась, входила в радиус поражения. А в клинче такое случается ежесек
ундно.
Мина прилипла к шару.
Вспышка.
Штурмовик уносился прочь, силовое поле натужно поглощало все виды излуч
ений. На экранах распускался огненный цветок.
Ускорение.
Аппарат был сильно поврежден. Барахлила система балансировки, слишком б
ыстро расходовалась энергия. Ша-йо-Лрла понимал, что до Клинрана не дотян
уть. А «разведчик» уже в гипере…
Он послал сигнал.
Повезло. Линейник, барражировавший по приграничью, свернул с установлен
ного курса. Нарушая все инструкции. Кораблем командовал хаш-мастер из кл
ана Ша. Правящего клана. Чьим лидером по-прежнему являлся Ша-йо-Лрла… Бот
втянули в ремонтный ангар, и хаш-мастер немедленно связался с ближайшей
крепостью. Оттуда выслали замену. Линейник направился к материнской пла
нете.
Орбитальная оборона встретила их рядом проверок. Генетический тест, пси
хозондирование, выявление внедренных биоформ (инородную технику орган
изм дэз-воина отторгает) и наведенных дубликантов Ц паразит
ирующих прослоек-сознаний. Наконец, Ша-йо-Лрла получил разрешение спуст
иться по колодцу.
Всюду царили ограничения. В доступе, в питании, в потреблении энергоресу
рсов. В перемещении.
Система Клинрана объявила на своей территории военное положение. В связ
и с внешней угрозой. Экономика работала на постройку и модернизацию боев
ых звездолетов. Правящий клан приступил к всеобщей мобилизации.
Ситуация проста, как апельсин.
Лидер дэз-воинов осужден трибуналом Федерации. Ла-Харт требует выдачи. К
лановый кодекс этого не позволяет.
По почте в жилище наставника сбросили сообщение: «Завтра Сове
т. Тебе предписано явиться».
Очевидно, ему предложат выбор. Ввергнуть Клин-ран в хаос заведомо проигр
ышной войны, оставшись лидером (путь чести), либо сдать полномочия, избави
в свой народ от проблемы. Этот, второй путь Ц дорога разума. Дэз-воины ник
огда не уклонялись от боя. Но теперь… Теперь стоит вопрос выживания. Феде
рация, еще будучи Империей, не гнушалась ликвидацией целых рас. В Ла-Харте
знали, что лидер придет в свой мир. Они располагали достаточной силой, что
бы ставить ультиматумы. Но Ц почему сейчас? Спустя тринадцать лет? Два ва
рианта. Случайность, крайнее средство для поимки преступника… тогда в сх
ему не вписывается головач на трансе. Или Ц спланированная причинно-сл
едственная ловушка, тщательно организованная травля. Учитывая сложнос
ти на периферии и в Магеллановых Облаках, Ла-Харт не стал бы раскидыватьс
я аналитическими ресурсами ради кучки обреченных. Тут нечто многоходов
ое…
Бесконечные «или».
Жилище дэз-воина представляет собой открытую террасу, без ст
ен, окруженную силовыми пленками. Их можно поляризовать, дела
ть прозрачными, снимать, переводить в охранный режим. Деление на комнаты
не принято. Мебели Ц минимум.
Ша-йо-Лрла снял входную пленку, впуская гостя.
Точнее, гостей. Люди, абсолютно идентичные, двое. То ли братья, то ли клоны. О
ни вошли и застыли на пороге.
Ц Здравствуй, Ц сказал первый. Ц Меня зовут Мирон. Моего… спутника Ц Ф
линн.
Появление людей в потенциальной зоне боевых действий Ц странность. Или
Ц часть загадочной цепи? Опять «или». Впрочем, они знают клинранские обы
чаи. Сразу представились. А еще знают, что лидер не пользуется услугами ох
раны. Иначе бы не попали сюда так легко.
Он должен выслушать.
Ц Ша-йо-Лрла, правящий клан, Ц он встал с жесткого дощатого пола. Ц Чего
вы хотите?
Ц Поговорить, Ц сказал Мирон.
Ц Мы не люди, Ц пояснил Флинн. Ц Мы с Тагора.
Они поведали краткую историю своей адаптации и перелета из системы тран
тос на Клинран. Учитывая их новую физиологию, Ша-йо-Лрла вырастил два кре
сла и предложил сесть.
Ц К сожалению, не могу вас ничем угостить, Ц развел руками Ша-йо-Лрла. Ц
Традиционная еда моего народа противна землянам. Непринципиальное раз
личие вкусовых решений.
Ц Не волнуйся, Ц успокоил его Флинн. Ц Наш метаболизм позволяет питат
ься раз в неделю. Экономно.
Телепат улыбнулся.
Вечерело. Сквозь пленку крыши в дом заглядывал огромный кровавый диск. П
ришлось слегка повысить степень освещенности.
Ц Насколько мне известно, Ц Ша-йо-Лрла вновь опустился на пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103