Спустя шесть дней он достиг Плато Четырех Ветров. Там его ждал Рауль.
Чтобы попрощаться.

13

Зардмариан покинул тело Рика. Аморфный эфирный сгусток, он завис в метре
над землей.
Разум Хетха соприкоснулся с ним.
Куда ты хочешь?
Кракер ответил.
И сетевые вместилища приняли его.


* * *

Рауль слушал.
Твой мир в огне. Федерация уничтожает фолнаров. Если вернешься Ц п
огибнешь.
Покажи.
Пространство развернулось вертикальным экраном, демонстрируя картинк
у: стальные машины, мчащиеся над истерзанной пустыней, пламя, много пламе
ни, давящая громада Астерехона… Фолнары, просачивающиеся на улицы Город
а Утренних Туманов, чтобы убивать…
Они обречены.
Конечно.
И что ты решил?
Рауль вошел в экран.


* * *

Желтый двойной карлик.
Зима наступает несколько раз в год, осень мимолетна. Рик стоит на пластил
иновом асфальте, сжимает тесную ладонь отца. К ним приближается процесси
я. Клоуны, акробаты, шпагоглотатели.
На площади выросли шатры.


Раздел 4
СПЯЧКА

В кабинете за письменным столом сидит человек. На нем военный китель с вы
соким воротом. Без знаков различий. Стол деревянный, лакированный. За спи
ной человека видеоплоскость: фиолетовый океан до самого горизонта, белы
е барашки волн. Свинцовое, подсвеченное мутным красным пятном, небо. Слев
а Ц голограмма планеты, движущиеся циклоны в миниатюре, ленты течений (х
олодные Ц синим, теплые Ц красным), странное образование у северного по
люса, ползущий спутник. Монитор, сенсорная клавиатура. Стул с причудливо
изогнутой спинкой. Человек не производит впечатления ветерана. Бюрокра
т, привыкший к «бумажной» работе. Интересное выражение, бумага Ц устаре
вший носитель информации. Я подмечаю детали в рваном ритме. Безо всякой с
истемы.
Человек поднимает голову и смотрит на меня.
Тень улыбки.
Указывает на стул.
Ц Ваше прибытие, Сардонис, вполне предсказуемо. С учетом хронологическ
ой погрешности, разумеется.
Сажусь.
Ц Где я?
Пытаюсь вспомнить. Мне известно, что я принадлежу этому миру, созданному
Мегионом. Но декорации…
Человек что-то вводит в компьютер.
Ц Не напрягайтесь, пилот. Вас забросили сюда впервые.
Если окно настоящее, это не Земля. Фиолетовое море слишком мультипл
икационно.
Ц Вы человек?
Он отрывает взгляд от монитора.
Ц Нет.
Ц Значит, мы на станции.
Ц Нет.
Похоже, его забавляют мои вопросы.
Ц Тогда где?
Я слышу приглушенный шум моря. Вначале его не было. Видимо, чиновник убрал
звукоизоляцию.
Ц Давайте по порядку, Ц начал он. Ц Я не являюсь ни машиной, ни человеко
м. Я Ц элемент Мегиона. Частица сверхразума, если хотите. Тело, как вы пони
маете, создать несложно. Это оправданно. Вы чувствуете психологический к
омфорт, общаясь с привычным объектом физического мира.
Он умолк. Я жду, не задавая вопросов.
Ц Некоторые именуют этот срез Зимовьем, Спячкой, Блокпостом. Сюда прихо
дят люди из разных эпох и вариантных ветвей. Мы готовим их для п
рямого столкновения с чартора.
Корабль-оболочка, боевая кожа, многомерная война. Край скопле
ния, крушение сущности. Ты встречался с ними. Не с синтом, не со с
лугами. С ними.
Тень врага.
Память возвращается фрагментарно. Корпус штрафников, внепростпра
пственная база, выброс.
Ц Я был штрафником.
Элемент Мегиона промолчал.
Ц Что я сделал?
Ц Данные засекречены.
Ц Но я вспомню.
Ц Разумеется. Если этот блок воспоминаний не запрещен Хронокольцом.
Ц Такое возможно?
Ц Вполне.
Ущербность. Фреска, мучительно проступающая из-под картины, написанной
столетия спустя.
Чистилище.
Ц Эта вселенная сотворена искусственно. Реальность подчинена мн
е, я моделирую ее в широком диапазоне. Иными словами, творю миры, перс
онажей, сюжеты. Разбиваю действительность на куски и сращиваю ее.
Ц Иными словами, ты Ц бог.
Ц Бог всемогущ по определению. А я, как элемент Мегиона, не способен выиг
рать войну. Твой штамп не соответствует истине.
Улыбаюсь. На «ты» с богом.
Ц Как тебя зовут?
Ц Мегион.
Ц Ты не понял. Конкретно у тебя есть имя?
Он нахмурился.
Ц Когда-то я носил имя. Меня звали Фиром. Дивайт Фир.
Я приготовился к долгой беседе.
Ц Ладно, Фир. Ты один из тех, кому я служу. Как скоро я попаду на Землю? И что
я должен делать здесь?
Ц Как скоро попадешь Ц зависит от тебя. А что касается Спячки… Тебе прид
ется пожить тут некоторое время. Разберешься в себе. Выполнишь кое-какие
… дела. Позволь, я покажу тебе мир.
Комната вывернулась наизнанку. Видеоплоскость растянулась в линию, зат
ем схлопнулась в точку-сингулярность. Океан и небо, ничего кроме, и мы пад
аем, но падаем неправильно. Вверх. Сквозь облачный слой и тропо
сферу. Нас тянет выше, в космос. Планета уносится прочь, уменьшается до раз
меров тарелки. Я в абсолютном вакууме, но продолжаю дышать. Мое тело не чув
ствует изменений. Звезды складываются в скопления, в спираль галактики…
Я вижу метаобразование, структуру среза… Структура меняется. Фир машет р
уками, словно дирижер перед оркестром или хирург былых времен. Фир манип
улирует пространством, материей и энергией. Он лепит туманность. Террафо
рмирует планету, напоминающую Марс. Ему надоедает.
Мы снова в комнате.
Ц Если Мегион настолько могуществен, Ц наконец удается произнести мн
е. Ц К чему это глупое противостояние? Все конфликты сводятся к овладени
ю ресурсами. Либо умами. Но вы способны производить как первое, так и второ
е. Смысл?
Фир погрозил пальцем:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103