2

Рик сунул игольное ружье (скорее обрез, судя по размерам) в чехол за спиной
и неторопливо захлюпал по болотной жиже. Заросший, в синтетическом комб
инезоне. На бедрах Ц пояс, заполненный порошком шиги. Чен, неотрывно дежу
ривший у переносной радарной установки, сообщил, что по всей Дельте чист
о. Хорошая погода. Мишар сказал, что Чену можно верить Ц парень
служил в пехоте на Далтосе…
Транс завис над венерианской грязью. Рик первым взобрался на борт, пачка
я обшивку рифлеными подошвами.
Прорубленный в гуще леса тоннель уже затянулся. Пришлось снова включать
секачи. В пути избегали разговоров. Рик активировал локационную систему
. Регистрация любого крупного, быстро двигающегося объекта в радиусе дес
яти километров. Большего не требовалось Ц воздушные наряды патруля вст
речались крайне редко. Речники предпочитали держаться поверхности.
Вскоре флаер достиг реки, мгновенно сменив пигментацию с темно-зеленой
на серую со стальным отливом. Чен присвистнул. Ему прежде не доводилось с
талкиваться с подобным.
Ц Ищи наших, Ц сказал Мишар.
Ц Впереди, Ц Рик ткнул пальцем в дисплей. Ц Три километра.
Хиша петляла, раздваивалась, выворачивалась многочисленными островкам
и. Рик подумал, что обладая достаточной маневренностью и знанием местнос
ти, уйти от патруля будет несложно.
Рик отдал приказ на перестройку. Контуры флаера плавно перетекли, образо
вав новую форму. Аппарат снизился, коснулся воды. Мимо проплывали остров
ки и заводи, еле заметные ответвления рукавов, поросшие сочной раститель
ностью взгорья…
Ц Далеко? Ц спросил Рик.
Ц Не очень, Ц ответил Чен. Ц При такой скорости за день доберемся.
Ц А если быстрее?
Ц Нельзя, Ц вступил в разговор Мишар. Ц Системы, сбившие твой транс, реа
гируют на быстрое движение. Так их запрограммировали. Даже патруль не пр
евышает барьер.
Вот оно что. Рик убрал пальцы с клавиатуры.
И в этот момент на экране локатора возник объект. Крошечная точка на краю
круга. Она стремительно сближалась с другой точкой Ц глиссером Рауля.
Ц Что это? Ц насторожился Чен.
Ц Не знаю, Ц Рик коснулся клавиш. Ц Сейчас выведу картинку на главный д
исплей.
Сквозь черноту дисплея проступило изображение: над шевелящейся массой
джунглей парит нечто, напоминающее флаер, но с крыльями и парой вспомога
тельных, размазанных от скорости вращения пропеллеров.
Ц «Птичка», Ц хмуро сообщил Мишар.
Ц Засекут, Ц сказал Чен.
Ц Ерунда, Ц Рик дал команду на перестройку. Кабину затянуло прозрачной
, мгновенно затвердевшей пленкой. Машина ушла под воду. Компьютер выраст
ил эхолот.
Ц Знаешь, Ц нарушил тишину Мишар. Ц Если сплавлю товар Ц куплю у тебя э
ту вещицу.
Рик пожал плечами.
Компьютер отслеживал происходящее на поверхности.
«Птичка» зависла над первым трансом, выдвинула из корпуса ствол орудия.
Над сонными водами реки понеслись слова предупреждения:
Ц Выключить двигатель, руки за голову, ноги расставить, Ц голос, казало
сь, бесконечно устал от подобных процедур.
Рауль и его спутники поднялись, исполняя инструкции. На палубе «птички»
появились люди, одетые в камуфляжные штаны и пестрые свитера с нашивками
из двух голубых полосок на груди (чтобы рассмотреть эту деталь, пришлось
увеличить фрагмент картинки). Символ Речного Патруля, сказал Чен. Двое па
трульных держали под прицелом покачивающийся, слабо вибрирующий транс.
Под прицелом штурмовых многозарядных «флеров», морально устаревших ещ
е в прошлом столетии. К краю палубы шагнул инспектор.
Ц Куда направляетесь?
Ц В Полис, Ц сказал Хэм.
Ц С травкой?
Ц Как можно.
Инспектор поморщился. Ему все было ясно, а задаваемые вопросы Ц часть за
веденного, бессмысленного ритуала. Слова он ронял с неохотой.
Ц Раздевайтесь.
Рик бросил транс вверх. Вода вскипела, выпуская механическую пулю. Не дав
ая патрульным опомниться, Рик рубанул «птичку» секачами. Часть палубног
о ограждения рухнула в воду, аппарат дернулся в бок, и парни с «флерами» по
теряли равновесие. Рука Рауля тотчас метнулась за спину, к кобуре и обрат
но Ц за игольником. Инспектор схватился за горло. Его помощники открыли
беспорядочный огонь, буравя Хишу ослепительными лучами. Пушка выплюнул
а пучок энергии, но Хэм уже занял место пилота, выводя флаер из-под удара. В
следующий миг орудие затихло Ц патрульный оседал в кресле с «бабочкой»
Сира в груди. Рик и Чен добили оставшихся врагов.
Накрыло тишиной.
Медленно вращались пропеллеры.
Мишар кашлянул.
Ц Хватит пялиться. Убираемся.
Травники зашевелились. Сир и Хэм взобрались на борт «птички», выбросили
трупы на берег и сожгли их «флерами». Покончив с телами, занялись аппарат
ом: сняли пушку, сканеры, радар, устройство связи, блоки памяти, остальное
пустили на дно.


* * *

Джунгли отступили под натиском болот. Огромное пространство, салат из ко
ричневой жижи и мелкой растительности.
Ц Приехали, Ц сказал Мишар.
Жижа прямо по курсу вспучилась гигантским пузырем. Поверхность пузыря п
ошла кругами, словно в него бросили камень. Рик направил машину туда. Их об
ъяло и засосало волнистое безвременье. А потом выбросило в идеальную сфе
ру со стенами, переливающимися оттенками голубого пламени. Порт-1. Обширн
ая пустота с искусственно генерируемой невесомостью, плаваю
щие робоконтролеры и погрузчики, сотни катеров, глиссеров, паровых суден
ышек… Транс Рика прилип к магнитным захватам ближайшего контролера. Зол
отистый зеркальный куб навис над ними, выдвинув стволы дезинтеграторов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103