Старые отношения подернулись пеплом
и туманом. А тогда. Депрессия в тесной каюте, обязательные сеансы психоло
гической помощи, недельное увольнение «на берег», красные фонари Шаморы
…
Ц …Вставай.
Мы вновь идем на реку. Бьемся в полной темноте. Занимаемся любовью. Купаем
ся, смеясь, в холодной воде.
Под жестокими лунами Отры.
Она растворяется в ночи. Я беру меч и дерусь с тенью. Нет, на самом деле, мой
воображаемый противник Ц Говард Шиз. Он ухмыляется, испытывая прочност
ь моей защиты, его катана выписывает круги, чертит «восьмерки»… Неплохо,
курсант. Бери секиру…
Ц Мик.
Оборачиваюсь.
В серебристую ленту реки вписан черный трафарет. Высокая, неестественно
прямая фигура дэза.
Ц Завтра тронемся в путь.
Вкладываю меч в ножны.
Ц Это не все. Синт в системе.
Пальцы холодеют.
Ц Уже?
Ц Да. Флинн прозондировал его. Он знает, что ты на Отре. Скоро его корабль с
ядет в Астерехоне.
Звезды ощерились клинками.
Азда оцарапал лицо.
Ц Головач?
Ц С ним. Небывало мощный. Тагоряне с трудом противостоят ему.
Ц Мы не успеем, учитель. Горы, потом высыхающее море, опять пустыня. Нас на
стигнут раньше.
Ц Мы убьем их.
Ц Если сможем. Не забывай, это синт. И он будет вооружен не мечом. Малого лу
чемета достаточно, чтобы выжечь весь фолнарский лагерь.
Слова провалились в ночь.
Ша-йо-Лрла ответил спустя минуту.
Ц В горах есть рудники, Ц сказал дэз. Ц И перерабатывающий завод. Так на
писано в энциклопедии. Мы проникнем на его территорию и захватим транспо
ртный челнок.
В очередной раз я пожалел, что оставил у го тархан.

18

Завод был закрыт.
Давно.
Меня окружали одинаковые черные кубы тридцатиэтажной высоты. Всосавши
еся в самое себя корпуса. Ограждение отсутствовало. Площадка для челноко
в поросла бурьяном.
Упадок.
Никто не садится, никто не взлетает. Предприятие брошено.
Ц Вы не видели это с воздуха? Ц обратился я к дэзу.
Ша-йо-Лрла пребывал в растерянности.
Фолнары остались в предгорьях, они не спешили лезть на враждебные кручи.
Местные племена славились агрессивностью и жестокими обычаями. Вдобав
ок Ц многочисленностью.
Со мной пошла лишь Айнэ.
Дмар не стал возражать. После смерти мужа она имела право на выбор. Не сказ
ать, чтобы я его одобрял. Вряд ли есть смысл жить с человеком, за которым ох
отится синт.
Ц Он в прыжке, Ц прочитав мои мысли, заметил Мирон. Ц Скоро будет здесь.

Ц Как он узнал?
Ц От мигратора.
Сдал.
Ц Нет, Ц тагорянин покачал головой. Ц Головач влезла в его сознание. На
Нибуане. Всего лишь человек…
Влезла. Значит, женщина. И вновь из глубин памяти взмывает Левитант с рыбь
им лицом, выбрасывая ногу для удара. Нет, лицо у нее было человеческое, про
сто глаза неестественно выпучены и… Ассоциация. Сложно объяснить.
По пути сюда мы завернули к летаргически спящему звездолету и основател
ьно вооружились. Стандартными армейскими лучеметами, правда, клинранск
ого производства. Подогнанными под дэзовские шестипалые руки. Ничего, мо
жно привыкнуть. Айнэ довольно быстро освоилась со стволом и, словно ребе
нок, занялась выжиганием деревьев на склонах, обступивших плато. «Эконом
ь батареи», Ц посоветовал Ша-йо-Лрла.
Пушка не вселяла уверенности. Синт и головач Ц трудные противники. Рань
ше я присутствовал на испытаниях экспериментальных организмов, наблюд
ал их в деле. Армии грядущего будут состоять из них.
Ц Времени мало.
Все повернулись ко мне.
Ц Нужно искать перевал.
Ц Перевалы держат горцы, Ц сказала Айнэ. Ц Пропускают некоторых. Пало
мников или идущих по пути Становления.
Ц А мы и есть паломники, Ц заметил Ша-йо-Лрла. Ц Мы ведь идем к Пункту.
Брошенный завод производил гнетущее впечатление.
Ц Неуютно, Ц Флинн двинулся к лесу.
Мы последовали за ним.
Могучие прямые стволы вздымались в отрейское небо. Вокруг Ц все оттенки
зеленого. Кусты, трава, горные ручьи и речушки, водопады… Все, как на норма
льных планетах. Землеподобных планетах.
Айнэ показала мне съедобные ягоды и научила искать грибы. Поев, мы разлег
лись на поляне, в тени деревьев, которые назывались соснами. Вп
рочем, с прототипами опи не имели ничего общего. Вместо игл Ц длинные пал
ьмовые листья, вместо шишек Ц вполне съедобные, имеющие вкус хлеба, плод
ы. Генетическая модификация.
Я лежал и думал о петлях истории.
На заре экспансии земляне колонизировали Отру и Нибуан. Основали поселе
ния, завезли генный материал. А затем Ц века изоляции. Местные первопрох
одцы выродились в дикарей со средневековым уровнем развития, фолнаров. Н
ибуан пережил кризис, хоть и безнадежно отстал. Вторая экспедиция, уже ни
буанская, создала Астерехон и десятки мелких городишек, превратившихся
ныне в развалины. Потомки астронавтов отгородились от Внешних Пределов
силовым щитом и не хотят иметь ничего общего с варварами. Сред
и звезд рушились и восставали империи, бушевали жесточайшие войны за гос
подство над Галактикой, а здесь… Здесь, как и на многих подобных мирах, вре
мя застыло.
Ц Ближайший перевал в семи километрах, Ц сказала Айнэ.
Вот. Они даже расстояния меряют терранскими единицами.
Ц Охраняется? Ц это Ша-йо-Лрла.
Ц Конечно.
Ц У нас лучеметы, Ц напомнил Флинн.
Ц Ты предлагаешь сжечь их заставу? Ц холодно спросил я.
Ц Возможно, нам не оставят выбора. Это не хуже, чем рубить друг друга меча
ми.
Ц Использование энергетического оружия, Ц возразил Ша-йо-Лрла, Ц лег
ко зафиксировать с орбиты.
Ц Синт в гипере.
Ц Нет, Ц я принял решение. Ц Попробуем договориться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103