Дэз-воин держал в прав
ой руке короткую двулезвийную секирку. Серия взмахов, неуловимых, обманн
ых движений Ц и меч девушки лежит на земле. Вновь противники сходятся…
Учитель спокоен и сосредоточен. Азарт, с которым рубятся фолнары, не влас
тен над клинранцем. В момент драки дэз-воин похож скорее на бесстрастный
компьютер, чем на живое существо. Невольно вспоминаю свой зачетный бой в
Академ-Кластере. «Будь я человеком, ты бы меня убил». Неужели мой уровень
настолько упал? Впрочем, фехтование, как и любой спорт, требует постоянны
х тренировок.
После третьего раза Айнэ покинула круг. Села на шкуру рядом со мной.
Ц Хочешь, Ц предложила она равнодушно, Ц позанимаемся вместе.
Ц Ты серьезно?
Ц Да, Ц резкий, злой ответ. Похоже, уязвлена ее гордость.
Ц Когда-то он учил меня.
Ц Не похоже.
Ц Успокойся, Ц хмыкнул я. Ц Он не человек. Его сложно побить.
Ц Вы все, Ц она разговаривала со мной, неотрывно следя за схваткой, Ц ка
кие-то странные. Из Астерехона?
Ц Ты веришь в богов?
Против клинранца выступал уже знакомый мне боец. Из той пары, что развлек
ала толпу на площади Города Утренних Туманов.
Ц Это все чушь. Для дураков. Так ты оттуда?
Ц Я вообще не из этого мира.
Ша-йо-Лрла свалил противника подсечкой, и девушка отвлеклась от разгово
ра. Не уверен, что до нее дошел смысл последней фразы.
Фолнары воспринимают реальность на первобытном уровне. Внизу живут дем
оны, наверху Ц боги. Теоретически аборигены знают о существовании Федер
ации, некоего анклава рас, но это почти эзотерическое знание, как если бы м
ы обитали в загробном мире и вызывались путем начертания пентаграмм. Не
берусь утверждать, но мне кажется, что старейшины владеют пра
вдой. И это владение тяготит их.
Мы разбили лагерь в трех суточных переходах от селения го. Мои раны быстр
о затянулись (спасибо гелю из аптечки Мицкевича), и я наконец получил возм
ожность помыться. На Отре с этим проблемы. Оазисы, колодцы, редкие селения
слишком далеко отстоят друг от друга. Мыться, держа над собой флягу Ц сом
нительное удовольствие. Первое время я брился ножом, затем отпустил боро
ду. Уподобившись большинству фолнаров.
Оазис.
Из-под земли выбивается небольшая речушка. Вихляя, течет на восток и там,
где-то в солончаках, умирает. Дмар, предводитель клана, сказал, что через д
ва перехода мы увидим предгорья…
Барабан и волынка.
Музыканты играют, наставник рубится со стариком, вооруженным трезубцем.
Сейчас он смахивает на помощника ланисты, который обучает гладиаторов н
ауке выживать. А заодно Ц учится сам. В технике многие превосходили его. П
росто дэз двигался быстрее. И, главное, двигался неправильно. П
од такого бойца трудно подстроиться. Его руки и ноги выворачиваются в са
мых неожиданных местах, тело способно сгибаться под немыслимыми градус
ами. И руководят им не рефлексы, а холодный разум.
Я покинул шатер.
По обе стороны от меня высились еще пять таких же. Под ногами росла трава.
Упругий, зеленый газон. Журчание реки… Так необычно для Отры. Чуть поодал
ь паслись стреноженные караки. Зеленое солнце выжигало просторы пустын
и…
Странно. Обжигающее дыхание дня словно отбрасывается границами оазиса.
Инородного клочка, противостоящего… чему? Пустыне? Солнцу, небу? Малое бр
осает вызов великому.
…Просыпаюсь от пинка под ребра.
Рядом, совсем по-человечески, спят Флинн и Мирон. Наставник до подбородка
натянул шкуру. Наступает вечер, заметно холодает.
Вижу ноги.
Айнэ.
Ц Вставай.
Натягиваю штаны, беру меч. Выхожу в болотные сумерки. Весь лагерь, за исклю
чением дозорных, спит.
Парные тесаки. Каждый Ц примерно на полторы ладони короче моего клинка.

Ц Начнем.
Мы сошлись на берегу реки. За моей спиной росли кусты. В них я и полетел, отб
рошенный ударом ноги.
Ц Еще.
Иду по кругу. Несколько секунд мы ожесточенно рубимся, бью ее коленом в жи
вот. Айнэ сгибается, хватая ртом воздух.
Ц Все в порядке? Ц приближаюсь к ней, опустив меч. И ощущаю кадыком холод
ное лезвие тесака. Урок усвоен.
К концу тренировки у меня ныли ребра и отбитые голени. Мой спарринг-партн
ер выглядела не лучше. Мы сидели на жесткой траве, отдыхая. Дважды мне удал
ось прорвать ее защиту.
Ц Ты не фолнар, Ц она в упор посмотрела на меня.
Ц Верно.
Ц Другой мир… что это значит?
Ц Ну…
Как ей ответить? Бессмысленный разговор.
Ц Ваш мир Ц Отра. Но он не один, Айнэ. Миров миллионы. Миллиарды… Множеств
о. Как острова в океане.
Ц Острова?
Идиот. Она же не видела океана. Она ничего не видела, кроме пустыни и гор.
Ц Огни в небе, Ц сказал я. Ц Это другие планеты.
Пауза.
Ц Мне говорили об этом, Ц Айнэ вдруг оказалась ближе. Очень близко. Ц Дм
ар и остальные. Они часто бывают в Астерехоне. Там все иначе. Там живут люд
и, которые бывали за небом.
Я понял.
Ц Так ты недавно в клане? Ни разу не ходила в Город?
Она кивнула.
Большинство фолнарских кланов связано родовыми узами. Этих циркачей-ко
чевников Ц профессиональными. В группу отбирали лучших. Мастеров из раз
ных племен. Происхождение не имело значения.
Ц Тебя изгнали?
Ц Нет, Ц девушка улыбнулась. Ц Меня отдали победителю весеннего турни
ра. Так я попала в клан. Его звали Снуртом. Он погиб три месяца назад, в стычк
е с горцами.
Ц Жаль.
Ц Я не любила его. Просто традиция.
Вспоминаю Лиину. Мы встречались там, в Академ-Кластере Гриира. Рассталис
ь обыденно, без ругани и сцен, словно хорошие знакомые. Она ушла в контрраз
ведку, я Ц на флот. Сейчас, обозревая дурацкую юность с возрастной вершин
ы, думаю, что нас ничто не связывало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103