Рауль направлялся в Город Утренних Туманов. Достигнуть его нелегко Ц пу
стыня наказывает слабаков. Мало кто из пришлых знает, что между племенам
и фолнаров днем и ночью, век за веком, идет непримиримая вражда. Жесткий ми
р, жесткие правила. Живи по этим правилам. Или умри.
По местному исчислению Раулю исполнилось шесть лет. Земляне сказали бы
Ц семнадцать. Мифы так повествовали о землянах: они явились давным-давн
о и построили Город. Затем на небе произошла грандиозная битва, и Земля по
гибла. Ее дети, разбросанные по всей галактике, создали государство со ст
ранным названием Ц Космическая Федерация. В его состав, как оказалось, в
ключена и Отра.
Пустыня растит воинов.
Город производит непостижимых полубогов.
Чуждые культуры существуют параллельно, не интересуясь соседом. Горожа
не считают фолнаров дикарями, в которых нет ничего человеческого.
За спиной Рауля Ц тугой лук и колчан со стрелами. Его куртка, скроенная из
шкуры радужной ящерицы, переливается семицветьем спектра. Одежда пусты
нного воина содержит массу сюрпризов. В этом могут убедиться враги Рауля
, когда он взмахом руки пошлет в цель острый клинок, прикрепленный к рукав
у и почти сливающийся с ним. Стрелы Рауля разят за тысячу шагов…
Он идет убивать.
Его деревню сожгли, его семью вырезали. Наемники, прилетевшие на механич
еских птицах. Рауль выследил одного из них в горном поселке у плато Щита. П
еред смертью тот рассказал, что остальные живут в Астерехоне, назвал нес
колько адресов. Вы сбили достаточно птиц… они перевозят важные гру
зы… дорогие грузы. Выродков нанял директор авиакомпании, на чьи
самолеты охотились фолнары. Его можно найти в полости искусст
венной луны, на пересадочном терминале. В небе.
Рауль двинулся в город.
Дни на Отре тянутся долго. Солнце медленно ползет к зениту, а потом Ц так
же нехотя Ц к горизонту. Но Рауль родился и вырос в этом мире. Он привык к е
го тоске.
Старейшины предупреждали: Астерехон чужд, его нельзя понять, то, что там п
роисходит Ц туман.
На закате Рауль столкнулся с ним.
Вернее, не с ним, а с силовым барьером. Изредка, когда в невидимую стену уда
ряла песчинка, подгоняемая ветром, или глупое насекомое тыкалось в прегр
аду, но сотканной из воздуха плоскости пробегала дрожь,
ухо улавливало зловещий гул.
Ничто из Внешних Пределов не проникало за стену. Рауль пошел вдоль нее, но
проема не было. Железные птицы, они ведь как-то попадают внутрь.

За барьером простиралось безупречно ровное каменное поле. За барьером т
ворились чудеса, Рауль с восторгом наблюдал, как в небе появляются черны
е точки, как они превращаются в грозные корабли землян, садятся на пламен
еющих лезвиях. А еще дальше, за суетой посадочного поля, высится Астерехо
н. К нему ведут петлистые ленты, а сам он парит в воздухе со всеми своими ба
шнями, стоэтажными домами, энергетическими станциями и скоростными
автострадами, а под брюхом колосса вихрятся незримые магнитн
ые поля. Бастионы Города, чудовищные пальцы великана, упираются в облака,
скопившиеся под воздействием неведомых сил. Поэтому над Астерехоном ча
сто проливается дождь, а когда восходит яркое зеленое светило, испарения
окутывают улицы. Утренние Туманы. На Отре нет сезонов, и туманы накрывают
Астерехон ежедневно в течение столетий. Так гласят легенды.
Некогда пришельцев считали божествами Ц смертному не под силу воздвиг
нуть сооружение, подобное Городу. Иллюзия разрушилась, когда на берегу в
ысыхающего моря нашли стылый труп землянина.
…Рауль ждал.
Спала жара, незаметно подкрались сумерки.
Из пустыни явился летающий аппарат. Он завис в двухстах шагах от Рауля и п
ослал в эфир просьбу открыть проход. На плоскости стены заплясали красны
е всполохи. Образовалась широкая щель, пропуская гостя из Внешних Предел
ов.
Рауль вскочил.
Побежал.
В этот решающий бросок он вложился целиком. Земной аппарат лениво строну
лся с места, вплыл в разомкнутую «дверь», которая тотчас начала стягиват
ься.
Рауль прыгнул.
Его ноги коснулись уже бетонной поверхности.

11

Спрятанный в газопылевом облаке желтый карлик. Без планет. Астероидный п
ояс и пересадочная станция с ремонтными доками, болтающаяся на перифери
и.
Прыжок.
Белая двойная звезда в системе Гизы. Три мира, один недавно колонизирова
н. Отношения с Федерацией не налажены. Ла-Харт заинтересуется ими лет чер
ез двести.
Прыжок.
Голубой гигант, двенадцать непригодных для жизни миров: раскаленных до т
рехсот-четырехсот градусов по Цельсию, замороженных в вечной ночи дальн
их орбит, с аммиачной или хлорной атмосферой, с чудовищной гравитацией и
давлением… Заселенных дружественной расой фэш Ц панцирным
и негуманоидами, приспосабливающимися к любой среде обитани
я. Их экспансия протекает неторопливо и затрагивает в основном миры, нен
ужные человеку. Что делает фэш симпатичными соседями.
Бегство.
Шану тщательно выбирал точки выхода Ц вдали от густонаселенных федера
льных систем и известных ему баз Космофлота. Об охоте на паранормов и вер
бовке их спецслужбами Шану доводилось слышать. Но при чем здесь он? Не тел
епат, не пирокинетик, даже не импат. Напрашивался единственно возможный
вывод. В Ла-Харте знают о его договоре с Мегионом. Возможно, Хорак получил
доступ к секретным архивам ДБЗ, к информации отдела внутренних расследо
ваний. Тогда почему не прислали профессионалов? Не хотели светиться? Игр
али? Или ждут, когда он испугается, вступит в контакт с Пунктом, попросит з
ащиты…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103