Просвечивание и анализ заняли наносекунду. Захваты разжались.

Ц Почему нас не сожгли? Ц спросил Рик.
Ц С какой стати? Ц не понял Чен.
Ц Травка.
Ц Ерунда. Полис Ц свободный торговый город. Речные патрули и прочая хре
нь актуальны снаружи. А здесь каждая Гильдия живет по собственному кодек
су.
Ц Опять анархия, Ц вздохнул Рик.
Ц Некоторые правила существуют, Ц сказал Мишар.
Ц Правда?
Ц Торговать только в своей зоне. Или в Нейтральной Кольцевой
Полосе. Для Гильдий это принципиально.
Ц А еще?
Ц Это все.
Ц Я потрясен.
Ц Двигай к пятой ячейке.
Рик свернул к мерцающей голографической пятерке.


* * *

В «Кадавре» среди ярких крутящихся змей танцевали девушки. Рик потягива
л через трубочку хинн Ц алкогольный коктейль, смешанный с легким наркот
иком. Стимулирует. Изогнутые панорамные панели демонстрировали каменн
ые джунгли Полосы. Город имел молекулярную структуру: ядро деловых и час
тных горизонтов, атомы Ц жилые кластеры и опоясывающая их Кольцевая с в
ыходами на порты (в том числе космический) Ц коммерческая Мекка челноко
в, пиратов и контрабандистов, искателей приключений и киллеров, проститу
ток и игроков. Замкнутый на себя проспект с прилегающими пассажирскими т
рубами, магазинами, лавками, бутиками и крытыми рынками, гостиницами, скл
адами, ангарами, стадионами и парками. Растревоженный пчелиный рой, сную
щий под низким панельным небом на граверных скейтбордах и скутерах, бред
ущий пешком и текущий по трубам. Рик представил глубинные уровни Ц похо
жие на этот, но со своим, особым колоритом. Их связывала система эскалатор
ов и нуль-шахт.
Глядя на сборище посетителей «Кадавра», Рик прикидывал, можно ли здесь з
атеряться. Спастись от гнева тех, кто ищет корректор. Вероятно здесь, на кр
аю Федерации, шансы есть. Уютная дыра.
Чен перекинул через столешницу сверток.
Ц Сюрприз, Рик.
Внутри оказался пистолет. Бластер. Рик взвесил подношение. Погладил ство
л.
Ц Спасибо, ребята.
Ц Помни доброту.
Психоделическая музыка успокаивала. Над некоторыми девушками вспыхива
ли прейскуранты цен.
Ц Есть клиент, Ц сказал Сир. Ц Трансы. Купит оба.
Ц Когда?
Ц Сегодня. В астропорте.
Позже, петляя среди контейнеров, бухт тросов и причальных доков, они проб
ирались к пункту назначения. Порт-8 Ц железобетонная плата под бесцветн
ым куполом. Средняя венерианская гравитация. Вечная предстартовая сует
а, дюжина кораблей с распахнутыми грузовыми люками.
Рик внезапно остановился.
Ц Рауль, глянь-ка.
За горой бочек с элосскими креветками высился корпус звездолета Ц поме
сь транспортника и истребителя.
Ц Мой звездолет.
Ц Уже нет, Ц поправил фолнар.
К ним приблизился скирд Ц тело сороконожки и две автономно мыслящие гол
овы. Заговорила левая:
Ц Нравится?
Рик кивнул.
Ц Купили позавчера у вольников. На Юпитере. Кстати, нас зовут Михей-Кари
начипул. Я покупаю ваши трансы.
Михей-Кариначипул свободно говорил на эспере. Себя он упоминал исключит
ельно во множественном числе. Интересно, подумал Рик, как к ним
обращаться? И с кем договариваться?
Он громко свистнул.
Сверху спикировали две титановые птицы с обтекаемыми корпусами.
Ц Йа! Ц воскликнул Михей. От волнения он сбился на родной язык.
Ц Недурно, Ц согласился Рик. И влез в кабину ближайшей машины. Дыра в обш
ивке сомкнулась за ним. Несколько секунд скирд завороженно следил за кал
ейдоскопом форм и линий, переходящих друг в друга, замыкающихся на себя п
лоскостей. Флаер, глиссер, «птичка», истребитель. Рик продемонстрировал
отдельные фигуры пилотажа. Безынерционный режим Ц визитная карточка т
рансов. Когда он выбрался на посадочную полосу, фасеточные глазки скирда
излучали интерес.
Ц Сколько?
Рик покачал головой.
Ц Не деньги. Обмен.
Ц Слушаем.
Ц Оба транса за звездолет с Юпитера.
Ц Нет, Ц ответил Михей.
Ц Нет?
Ц Видите ли, Ц пояснил Кариначипул. Ц У нас нет подходящего судна, чтоб
ы покинуть систему. Очень сожалеем. Условия неприемлемы.
Ц Это окончательное решение?
Скирд мигнул (мигнули?) Ц знак согласия.
Рик развернулся и зашагал прочь Ц в переплетение кабелей кибермуравей
ника. Труба засосала его и выплюнула на Полосу. Продольные светильники с
менили цвет с ярко-желтого на фиолетовый Ц наступила условная венериан
ская ночь. В «Кадавре» он воспользовался кредитной картой Чена. Заказал
хинна.
Последнее воспоминание Ц вспышка прейскуранта и девушка на коленях.

3

Ц Мне нужен ЭТОТ корабль.
Ц Ты сорвал сделку.
Ц Плевать.
Ц Скирд в бешенстве. Их раса не привыкла к подобному обращению. Вежливос
ть. Уважение к партнеру. Для них это важно.
Ц Что теперь?
Ц Мы потеряли кучу бабла.
Рик стоял у окна, выходящего на гранитную террасу. Отсюда открывался вид
на Полосу: анфилады крытого рынка, бары, казино, ночные клубы, лестницы, эс
калаторы, тоннели сообщения. Бегал по вывескам неон. ОСЬ ФОРТУНЫ, прочел Р
ик. ОСЬ Ц мерцающий стержень, респектабельный игорный дом, подвешенный
в нуль-гравном поле над проспектом Кольцевой. Рулетка, зеленое сукно.
Ц Угони его, Ц сказал Мишар.
Ц Что? Ц Рик обернулся.
За его спиной высветилась реклама. Трансгалактические грузовые перево
зки. «Вишна-кар».
Ц Ты знаешь код. Охранные системы реагируют на тебя.
Рик пожал плечами:
Ц Если их не перенастроили.
Ц Попробуй. Дождись ночи и отправляйся в порт.
Рик посмотрел на фолнара.


* * *

Он оделся в темный спортивный костюм, на ноги натянул армейские ботинки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103