Каждый Ц на скейтборде.
Ц Я хочу поговорить с Бэксайдом, Ц сказал Рик.
В круг шагнул парень с медальоном. Рика он узнал сразу.
Ц Кончайте их.
Ц Подожди, Ц Рик сглотнул. Ц У меня предложение. Для Шакалов. Для всех.
Бэксайд жестом остановил клинок у горла.
Ц Ну.
Ц Я хочу взять штурмом 41-й жилой кластер. Вашей банде заплачу наличными, п
рочие найдут, чем поживиться.
Бэксайд хмыкнул.
Ц Ты серьезно?
Ц В Нигилистических Кварталах шутят?
Пауза.
Ц Деньги с собой?
Ц Конечно, нет.
Ц Как я их получу?
Ц Через Мегасеть. Заведи счет. Я при тебе делаю перечисление.
Ц Согласен, Ц лед клинка отстранился от шеи Рика.
Ц Твоих людей недостаточно, Ц продолжил Рик. Ц В Зоне есть что-нибудь в
роде мегафона?
Ц Зачем?
Ц Надо прекратить эту бойню.
Ц Двигай за мной.
На крыше двухэтажного здания разместилась целая студия. Акустическая с
фера, коробка усилителя, прочая аппаратура. Динамики были разбросаны по
улицам «островов», по вышкам и домам. Под сводами пещеры. Бэксайд включил
и настроил пульт. Рик шагнул в сферу и заговорил. Он нес всякую чушь про со
рок первый кластер, несметные сокровища и «смерть Гильдиям». Сообщил, чт
о Шакалы предлагают перемирие и набирают всех желающих.
Разборка угасла. На горизонте замаячило новое пугало Ц Гильдии, торговы
е объединения, контролировавшие Полис и всю Венеру. Большинство местных
носило медальон изгоя, либо татуировку иммигранта, негражданина.
Торговцев в Кварталах не любили. Спустя четверть часа по канатной д
ороге начали стекаться солдаты удачи Ц толпа оборванцев с безумным бле
ском в глазах. Шакалы недоверчиво косились на гостей. С крыши студии Рик и
Бэксайд наблюдали за перемещениями островитян. Рауль угрюмо молчал.
Восстановительные бригады спешно тушили пожары, разбирали завалы на ул
ицах, заново монтировали понтонные мосты между платформами.
К вечеру армия Рика и Бэксайда насчитывала около трех тысяч человек.
Затеял крестовый поход… Хорошо подумал? Нападение на жилой класте
р Ц прямой вызов Гильдиям.
Ты мне поможешь, Зард. Вскроем эту консервную банку.
Пошли разведчиков. Желательно, знакомых с электроникой и сетями.


5

Нигилисты погрузились на транспортные челноки, оборудованные воздушно
й подушкой, скутера и баржи Ц антигравитационные контейнеры
, длиной по сотне метров каждый, усеянные скобами, люками и принайтованны
ми тросами, с примитивными турбодвигателями и рычажной системой управл
ения. Шакалы на скейтах. Поначалу колонна двигалась по грузовому тоннелю
на Порт-8, затем свернула в техническое ответвление, ведущее к кластерам
и деловому ядру Рик держался в середине колонны, пристроив скутер между
двумя челноками.
Они вплыли в обширную пустоту, вероятно, сформированную силовыми полями
Ц сперва авангард бесшумных Шакалов, затем неповоротливые, громыхающи
е сочленениями баржи и, наконец, челноки. Зрелище потрясло Рика. Ядра отсю
да не было видно, зато бросалась в глаза вереница состыкованных кубическ
их контейнеров, вращавшаяся вокруг собственной оси. Интересно, зачем? В и
скусственной гравитации на Венере нет нужды…
Рика поразили масштабы кластеров. Каждый контейнер в Астерехоне занима
л бы четверть объема, а их здесь целое кольцо Ц не меньше сотни. Конечно, н
е Гриир, но ведь здесь Ц культурная окраина…
Формирование Рика направилось вглубь.
Зард?
Не мешай.
Словно из ниоткуда выплыл рой шаров. Гладкие, блестящие, как капли ртути, м
ячи. Охрана.
Мне нужен контроль над телом.
Действуй.
Сокрушительный удар. Рик утратил ориентацию, скутер вильнул вбок. Вновь
выровнялся. Только теперь руки были чужие. И голос чужой. Рик что-то бубни
л, язык ворочался во рту, изливая потоки мантр.
Так же внезапно все закончилось.
Рик очнулся.
Шары исчезли. На него наплывал, стремительно разрастаясь, один из контей
неров: тысячи светящихся окон, круглых, овальных, шестиугольных, гигантс
кая арка ворот, затянутая энергетической пеленой. Разведчики
не смогли преодолеть этот барьер. При попытке проникновения их расстрел
яли автоматические лазерные турели. Весть принес единственный уцелевш
ий Ц смуглый парнишка лет тринадцати.
Интересно, как Зарду удалось нейтрализовать шары? Акустический взлом?
Точно, Ц с готовностью отозвался ментальный напарник.
Рик еще успел подумать о корректоре. О том, что глупо, пожалуй, его продава
ть Ц лучше использовать самому. Потребуется меньше горючего (списанный
армейский звездолет пожирает уйму топлива, особенно при старте). Идеальн
о точная переброска в пункт назначения, и никаких затрат. Дальше по сцена
рию Ц расширение. Не помешает новый корабль с вместительными трюмами, о
снащенный по последнему слову техники…
Флотилия подплыла к воротам. Громадный проем, не меньше пятисот метров в
поперечнике. Стволы орудий.
Незаметный дрейф, перемещение вместе с кластером по его орбите. Тягучест
ь времени. Рауль не выказывал эмоций, но Рик чувствовал его напряжение. Фо
лнар приготовился к битве. Зверь на грани. Рик представил полчища фолнар
ов с современным оружием. Если бы племена объединились и встали в ряды фе
деральной армии… Галактика не знает равных им по силе бойцов.
Перед воротами вспыхнула голограмма: метровая окружность с иконками, ра
збросанными в мнимом беспорядке. Когда Рик поравнялся с призрачной пане
лью, в голове прозвучала команда.
Замри.
Команда трансформировалась в нервный импульс Ц пальцы сомкнулись на р
уле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103