И проне
с любовь к декабрю через всю жизнь. Именно он, Вениамин Донато, спроектиро
вал резиденцию. Манкур лишь внес незначительные поправки Ц вроде гипер
двигателя.
Дождь рисовал дорожки.
Стены представлялись зыбкими, иллюзорными, как сама действительность. И
мператор смотрел на статуи предков, слушал, как скрипят деревья в парке. О
н всегда снимал внешнюю звукоизоляцию.
Император горбился.
Он был стар.
Ц Мне не хватает ветра, Ц процитировал Манкур. Его голос стал надтресну
тым. Ц Ветра в водосточных трубах моего детства.
Ц Октавио Пас?
Ц Нет. Эмиль Эльве. Он прилетел на Атлантику в первом ковчеге. Так и не смо
г повидать родину.
Шану промолчал.
Ц Ты не рассказал мне о Вере, дружище. Ты ведь знаешь, я обожаю все не
обычное.
Шану почти не удивился. Об осведомленности императора ходили легенды.
Ц Она вернулась в свое время.
Ц Да, Время… Время, мой мальчик, судит без свидетелей.
Пауза.
Каждый думал о своем.
Ц У нас проблема, мальчик мой. Данлоки. Их наука развивается в геометриче
ской прогрессии, и амбиции, замечу, не отстают. Пока мы с ними в мире. Но инте
ресы уже пересекаются.
Ц Данлоки Ц сильная раса, Ц осторожно заметил Шану.
Ц Разумеется. Их пространство растет, нереальные темпы экспансии. В сос
тав Империи входить отказываются.
Ц А им предлагали?
Ц Предлагали.
Ц Планируете войну, владыка?
Ц Война неизбежна. В галактике ограниченное число звезд, и лучше решить
этот вопрос сейчас, чем разбиться о него спустя сотню-другую лет. Когда да
нлоки поднимутся на ступень выше.
Ц Меня поражает ваша дальновидность.
Ц Не льсти. Ты понимаешь ситуацию не хуже меня. С чего, по твоему мнению, ну
жно начать?
Шану ждал подобного вопроса.
Ц С Клинрана, владыка. Между людьми и данлоками Ц системы дэз-воинов Бо
евые действия непременно зацепят их. Мы приобретем бескомпромиссного в
рага, готового идти до конца. В альянсе с данлоками они раздавят нас.
Ц Чудно, Ц император просиял. Так учитель радуется успехам ученика. Ц
Ты летишь на Клинран. Перетянешь дэзов на нашу сторону.
Шану покачал головой.
Ц У них свои принципы.
Ц Ты справишься.
Четыре прыжка. Ему предоставили яхту, на деле не уступающую скоростными
характеристиками, защитой и вооружением легкому крейсеру пограничных
сил. Вдобавок на борту установили целый арсенал устройств для промышлен
ного шпионажа, диверсий и «экстренных вариантов». Манкур и члены правите
льства проработали помимо прочего сценарий с терактом, якобы организов
анным недружественной расой. Теракт был тщательно спланиров
ан и в процессе расследования приводил дэзов к данлокам. Но это Ц в «край
нем случае».
На протяжении всей своей истории воинственные жители Клинрана делилис
ь на кланы и устраивали резню по малейшему поводу. Их цивилизация никогд
а бы не вылезла из феодальной ямы, не родись мифический Ке-чо-Фра, создате
ль кланового кодекса Ц свода законов, действующего уже полтора тысячел
етия. Дэзы объединились, совершили культурный скачок, и вышли в космос.
Собственно, законы у клинранцев таковыми не являлись. Заповеди, ритуалы,
регламентированные нормы поведения и понятия чести, но никак
не законы. Кодекс постепенно обрел и религиозный смысл Ц с обрядами, слу
жителями-законниками и поклонением Ке-чо-Фра, которого признали велики
м пророком и основателем расы. Ведь, как известно, в эпоху раздр
обленности клинранцы даже не имели термина, идентифицирующего их вид. Лю
ди всегда были людьми, скринглы Ц скринглами. А дэзы понимали себя как ча
стицу рода, клана. Не шире.
Шану рассматривал на обзорных экранах солнце дэз-воинов, как две капли в
оды похожее на земное.
Правящие кланы менялись по графику Ц раз в десятилетие. Если перевести
в земные единицы Ц восемнадцать с четвертью лет. Планетой и колониями п
равил лидер, выдвигаемый кланом. Лидер обладал определе
нными душевными качествами и избирался после ряда испытаний. Если
он не соответствовал занимаемой должности, его снимали Ц опять же члены
клана. Управляя сорока шестью обитаемыми мирами (золотой век Клинрана), л
идер не был властен над личным имуществом других кланов. А некоторые из н
их владели астропортами, заводами, городами и даже транснациональными к
орпорациями. Не говоря уже о боевых кораблях, станциях и армейских подра
зделениях. Исключение Ц война. Тогда лидер приобретал полномочия, доста
точные, чтобы крутить шестеренки в общем направлении.
Поэтому политические отношения с Клинраном Ц вещь недолговечная и неп
ростая.
За время полета Шану выучил кодекс наизусть.
Яхту перехватили за орбитой Пура, седьмой планеты системы. Узнав о посол
ьской миссии, эскортировали до Клинрана. Задержали на пересадочной стан
ции Ц до выяснения обстоятельств. Экипаж корабля подвергли досмотру. Ша
ну боялся, что таможенники обнаружат левые навороты, но страхи оказались
напрасными Ц технологии чужих от имперских пока отставали.
Наконец, Шану получил разрешение сесть в столичном астропорту с трудноп
роизносимым названием. Впрочем, он загнал себе в память язык дэзов, и для н
его не составило проблемы выговорить Ц Ватороа-тенна-зе-то-ксхо.
Место, где опускаются гости.
Поселились в отеле, выстроенном специально для иномирян. В земном крыле.
Жилища клинранцев были слишком аскетичны, если не сказать бол
ьшего. Открытые террасы, защищенные от непогоды полимерными куполами. Пр
озрачными. Лишь ночью включалось затемнение. Отсутствие мебели. За после
дующие века быт клинранцев мало изменился Ц разве что полимерные пленк
и уступили силовым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103