Головач взлетела и с разворота переехала ма
стеру ногой. Затем повторила «вертушку», и меч наставника звякнул о корп
ус серебристого «скайдайва». Каким-то образом она контролировала боль.
Живучая тварь…
Серией мощных пинков головач забросила клин-ранца на капот «дайва». Я уж
е нагнулся, чтобы подобрать пулемет, когда из рукавов мастера вылетела п
ара сюрикенов. С чавкающим звуком звезды вошли в плоть. Головач рухнула н
а щербатый асфальт.
Адреналин захлестывал мозги, когда я заводил машину и загружал в бортово
й компьютер маршрут. Мы сразу рванули к астропорту. «Разведчик» покоился
в арендованном ангаре, заправленный под завязку, опечатанный флотскими
кодами и паролями.
Стартовали немедленно, без разрешения, и сразу нырнули в гипер.

8

Они легли спать.
Разбили лагерь и отрубились. Я покружил около часа, приближаясь по спира
ли, потом спустил парус и соскочил на утоптанную, окаменевшую глину. И едв
а не вывихнул ступню, напоровшись на булыжник Приглушенно выругался.
Усилившийся ветер лениво сносил тархан к востоку. Парус я предусмотрите
льно спустил…
Костер давно потух: под подошвой ботинка хрустнули уголья, перемешанные
с золой. С опаской пригибаюсь к земле, но никто из воров не проснулся. Сист
ематично, со знанием дела, я скрутил троицу запасным мотком проводов. Кре
пыш со шрамом на лбу проснулся. Его глаза злобно сверкнули.
Ц Говоришь на эспере? Ц спросил я.
Он кивнул.
Ц Хорошо. Я не связал вам ноги, чтобы вы смогли идти. Ваших вещей я тоже не
трогаю. Беру свое.
Перед моим приходом, судя по самодельным прутикам-вертелам на воткнутых
в землю рогатинах, запаху и испачканным жиром ножам, воры жарили мясо. Тут
же валялись моя «бездонная» фляга и фрагменты лука, который фолнары пыт
ались собрать. Упаковываю все в рюкзак.
Верзила вдруг нарушает молчание:
Ц Ты из Города?
Ц Нет. Оттуда, Ц я указал на небо.
Ц Как тебя зовут?
Ц Сардонис.
Ц Ты мертвец, Сардонис.
Я поднял бровь.
Ц Разве? Я перемещаюсь быстрее вас. К утру я буду уже далеко. Счастливо ос
таваться.
Повернулся и зашагал к тархану, отметив про себя странное выражение на л
ице дикаря. Сарказм? Издевка?
Вряд ли я сильно отклонился от курса. Горы Изобилия Ц значительная гряд
а, протянувшаяся на тысячи километров. А ветер, грозящий перерасти в ураг
ан, продолжает дуть на восток. Прикидываю скорость. Приличная, превышает
скорость бегущего человека.
Ем, не слезая с тархана, «в седле». Мой запас практически не тронут. Значит,
на вертелах жарилось мясо пустынного животного.
Подумав, я собрал лук и натянул тетиву Для охоты и обороны Ц вещь незамен
имая. Лучше позаботиться о себе заранее…
Примерно к середине отрейской ночи я окоченел. А ветер все наращивал обо
роты. Плащ уже не спасал, стужа пробирала до самых костей… Но и тархан двиг
ался быстрее.
Интересно, за каким хреном я прусь в горы? И дальше, через варварство, запу
стение, редкие форпосты землян Ц зачем? За ответами? А когда они переполн
ят меня, опустошат, выжгут Ц что потом? Мик, дружище, ты же видел того парня
, побывал в его психоматрице Ц тебе мало? Хочешь сам? А понимаешь ли ты до к
онца, во имя чего все затеял? И не лучше ли просто затаиться, ассимилироват
ься, забыть проклявшее тебя человечество? Наверное, лучше. Только не для м
еня.
Говорят, время Ц лучший судья. Согласен. Годы посеребрили виски, украли б
леск глаз, но легче не стало. Наоборот…
Звук рвущейся ткани. Поднимаю голову Ц в парусе зияет косая дыра, ветер с
вистит, проходя сквозь нее.
Стихия грозит перерасти в ураган. В воздухе носятся тучи песка, трубы и ме
таллические детали корпуса гудят. Устоять на ногах сложно Ц бешеный пот
ок норовит снести, опрокинуть, погнать перекати-полем через пустыню… Я ш
арю по земле в поисках камня. Нахожу: гладкий, уплощенный валун. С его помо
щью вгоняю в узкую трещину нож, швартую проводом тархан, зло отплевываяс
ь от скрипящего на зубах песка. Снимаю парус, укутываюсь в него поверх пла
ща и засыпаю…
Никаких снов. Полутона, неясные намеки, обрывки фраз, лиц, миров Ц и все. Бе
спокойная полудремная каша.
Ураган стих лишь к утру. Мой «кокон» занесло песком, красноватой сыпучей
массой с примесью гальки и сухих щепок. Дико хочется есть. Встаю, отряхива
юсь Ц на дворе рассвет. Значит, провалялся я никак не меньше трех суток. В
обнимку с рюкзаком, сонно жуя консервы и запивая синтезированной водой.
На небе еще белеет пятно туманности, да колет зрачки серпом последняя лу
на. А на востоке загорается зеленая заря.
Осматриваюсь. Нож выдрало из глины, и тархан умчался в неведомые дали. Здо
рово. Опять пешком.
Местность изменилась: теперь меня окружала каменистая равнина, заметен
ная красным песком с редкими глиняными вкраплениями. Кое-где Ц уродлив
ые стелющиеся растения, корявые и невзрачные. Почти без листьев. Под нога
ми прошмыгнуло животное, смахивающее на тушканчика. Пискнув, зверек исче
з в черном провале норы. Почему другой ландшафт? Горы ведь далеко. Хребет п
рактически недосягаем без тархана.
Наскоро позавтракав, иду на свидание с солнцем. Ночная буря утихомирилас
ь, свернулась калачиком и задремала. А может Ц сместилась за горизонт. Те
рзать новые жертвы.
Кошачье око светила выплывает, неся с собой привычную жару. Через нескол
ько километров я натыкаюсь на тархан. Машина застряла в развалинах древн
его земного поселения: фрагменты стен, проемы окон и дверей, пересохший к
олодец, развороченные плиты мостовой, проржавевшие коммуникации…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103