В его оболочке прорезается окно. Виртуальное окно в с
он разума. Окно в космос.
Я смотрю в черноту, продырявленную иглами звезд. На далекое Солнце-могил
у, что навеки приютило моих друзей. На вдвигающийся в квадрат блин, раскра
шенный белым, коричневым, голубым, зеленым… Геометрически правильным уз
ором идеального мегаполиса. Город размером с планету. Всему есть место в
глобальном плане: морям, рекам, горам, лесам, ветру и звездам. Ландшафты и р
асы вписываются в структуру. Промышленность и военные комплексы вынесе
ны за рамки. Мир-музей, мир-эдем. Для элиты.
Как и триллионы людей, я здесь не был. И видел Землю лишь в подключении. Я вы
рос на Друме, планете Стратегического Пояса. Оборонка. Мое детство Ц сер
ое индустриальное небо, жесткая дисциплина, полицейский режим и сложная
иерархия допусков; точные науки и рукопашный бой, засекреченные заводы,
родители, которые никогда не говорят о работе… Два варианта будущего. За
вод, где производят неведомо что или рубка имперского линкора.
Или-или.
Моя юность Ц Академ-Кластер Гриира…
Моя старость Ц которой не будет.
В соседнем коконе свернулся сухощавый данлок. Чужие не любят притворять
ся Ц в большинстве случаев их аватары соответствуют прототипам. И если
в Сети ты встречаешь данлока, будь уверен на девяносто девять процентов,
что это данлок. Гуманоидное существо, худое и очень высокое, с непропорци
онально маленькой головой (дополнительный мозг, более объемный, содержи
тся у него в грудной полости), чем-то смахивает на насекомое. Дышит кожей, п
оэтому легких нет. Переменный метаболизм… Раса, гораздо лучше нашей прис
пособленная к космосу. Уступившая человеческой экспансии. Утратившая и
значальную идею, раздавленная культурно и физически. Вымирающая.
Может, мне показалось, но он улыбался.
А, наткнувшись на мой взгляд, включил поляризацию.
Хочешь взглянуть на мир, на который тебя не пускали. Мир, сломавший хребет
твоим предкам. Уничтоженный другими.
Мертвый-живой мир.

14

Я прожил в племени три дня.
Они называли себя фолнарами-го и, насколько я понял, жили охотой и тем, что
строили колодцы. Го были плохими воинами, в этом я успел убедиться. Но их у
важали. Здесь, объяснил мне Дауд, символичное место. На юге горы, на севере
Астерехон, Город Утренних Туманов. А мы Ц посреди. Вон та башня с плоской
крышей, огражденной каменным парапетом, видишь ее? Такие часто находятся
в заброшенных поселках землян. Эта Ц самая высокая в пустыне. В начале ве
сны, когда воды в колодцах прибавляется (а порой идет дождь), племена со вс
ей Отры стягиваются сюда, ставят шатры, приносят дары богам, и начинается
ежегодный турнир. Там запрещено убивать, удары лишь обозначаются, а суди
т поединщиков Сход Старейшин. Победитель получает приз Ц красивейшую д
евушку пустыни (ее выбирают за день до начала турнира), шатер и карак
а, ленивую парнокопытную тварь, далекого потомка верблюда. Чемпион
волен делать, что ему вздумается. Присоединиться к одному из племен, осно
вать свое, отправиться с женой на все четыре стороны. Принять участие в ту
рнире на следующий год Ц вот чего он не может.
Дерутся здесь чаще, сказал Дауд, постоянно дерутся. Не поделили что Ц и сю
да, пусть меч рассудит. А мы, фолнары-го, хранители башни. Убираем мусор, рем
онтируем, если надо…
Весна нескоро.
Дауд сидит в своей хижине, скрестив ноги. На рыжей, с черными пятнами шкуре
карака. Сквозь дыру в потолке сочится дневной свет (вход занавешен шкуро
й). Плоский валун, окруженный ароматными свечами, на нем Ц голова птицы рх
о.
Ц Я скоро уйду.
Старейшина слушает. Молча ждет продолжения.
Ц Мой путь лежит через Горы Изобилия и высыхающее море, в некое место под
названием Пункт.
Дауд кивнул.
Ц Многие хотели попасть туда.
Пауза.
Старейшина раскурил длинную лакированную трубку, по хижине заструился
приторно-сладкий запах.
Ц Горы… В горах есть все, что нужно человеку, там растут трава и деревья, т
екут реки, лежит снег. Но горцы злы и охраняют свои владения. Ты хочешь жит
ь в горах?
Странный старик.
Ц Мне дальше.
Ц Дальше… Место, которое ты зовешь Пунктом, говорит со смертными от имен
и богов. Чаще всего голосом Азды, Хозяина Ночных Ветров. У слабых оно высас
ывает души. Между горами и Пунктом простирается море Сашмаатар, чьи бере
га Ц твердая соль и смрад водорослей. Те, кто живет там, охотятся на рыбу, а
здесь никто не знает об этом. Южные Земли скудны и сухи, море для местных п
лемен Ц легенда.
Он затянулся. Выдохнул.
Ц Чего ты хочешь, Сардонис?
Ц Поговорить с богами.
Ц Выдержишь?
Ц Надеюсь.
Он закрыл глаза.
Ц Послушай, Дауд. Я не умею охотиться. Если можешь Ц научи, и я буду твоим
должником.
Вечерело. Мимо хижины промчалась стайка детей.
Ц Не люблю должников, герой, Ц хмыкнул старик. Ц Ты выбрал непростую до
рогу. Луны помогут.
Он поднялся и вышел из хижины.
Я последовал за ним.
Снаружи громоздились останки земного селения. Развороченная мостовая,
лабиринты ломаных стен, колонны административного здания…
Отросток турнирной башни.
Сейчас она казалась то ли дверью в небо, то ли стартующей ракетой из забыт
ых эпох. Чуть поодаль Ц приземистая кубическая мазанка, из крыши валит д
ым, над округой разносится лязг и грохот, в проеме Ц багровые отсветы пла
мени.
Горн.
Кузница.
Не такие уж вы и дикие, ребята… Вдруг меня осенило.
Ц Дауд, а те племена, что кочуют по Южным Землям, где они берут оружие? Куют
?
Старейшина хмыкнул.
Ц Ты с лун свалился, герой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103