Пульс барабана проникал в кровь, заставлял сердце
биться учащенно.
Я вклинился в кольцо зрителей.
Дрались два фолнара. Они были обнажены по пояс, грубые холщовые штаны зал
япаны кровью, мускулы рельефно выделялись на спинах и руках. Люди. Фолнар
ы были такими же людьми, как и я, как собравшиеся болельщики. Дл
инные выгоревшие волосы собраны в пучки, на предплечьях татуировки (сове
ршенно одинаковые) их клана. Они двигались легко, скользяще, сходясь в мел
ькании стали и отступая. Тела бойцов покрывали многочисленные порезы и ш
рамы.
Я толкнул локтем мужчину, стоявшего рядом:
Ц Они же из одного клана. Почему дерутся?
Мужчина фыркнул.
Ц Показуха для толпы. Фолнары не вступают в затяжные поединки. Они умеют
убивать сразу. Если не с первого, то со второго удара.
Ц Я думал, аборигенов не пускают в город.
Ц Иногда пускают. Эти Ц что-то вроде цирковой труппы. Кочуют по пустыне,
учатся, развлекают массы. Хорошие бойцы, но абсолютно безвредны. Законов
не нарушают, органично вливаются в нашу культуру.
«Насколько это возможно», Ц подумал я. Все-таки в центре сверхурбанизир
ованного мегаполиса фолнары выглядят странно и архаично.
Ритм усилился, волынка заныла пронзительнее. Я повертел головой, но так и
не понял, откуда исходят звуки.
Ц Колонки и звукосниматели, Ц пояснил сосед. Ц Музыканты дикарей игра
ют вон там, в дальнем конце площади.
Ц Они же не следят за ходом поединка. Откуда знают, когда менять темп?
Ц Чувствуют. А бойцы подстраиваются.
Один из воинов был вооружен двумя короткими, вроде римских, мечами. Его со
перник Ц ножом и секирой. Они вновь сошлись в смертельном танце, и зрител
и восхищенно взревели. Я заметил, что на коленях и щиколотках противнико
в закреплены острые шины длиной в ладонь. Бойцы активно орудовали ногами
, и когда шипы скрещивались с лезвиями, раздавался лязг, и летели искры.
Представление, балаган.
Но балаган захватывающий.
Передо мной все смешалось Ц и рев толпы, и букмекеры, принимающие ставки,
и пылающее, жадно глядящее на меня с экрана Солнце, и капсула Нар-Кадара, н
еоновые рекламы и нарастающий барабанный пульс…
Смотри, дергают тебя, как он его?
Волынка взвыла на самой высокой ноте, когда меченосец выбил у противника
секиру и приставил к его горлу клинок. Побежденный демонстративно вырон
ил нож. Отошел и поклонился.
Толпа разразилась аплодисментами.
Вызвали следующую пару. Отвернувшись, я побрел прочь.
Мицкевич обитал в нижних секторах, окна его квартиры смотрели на астропо
рт и оранжевые морщинистые пространства за прозрачным силовым барьеро
м. Вследствие того, что Астерехон проворачивался, влекомый вихрями искус
ственного гравиполя, край взлетно-посадочной полосы непрестанно смеща
лся. Все мониторы в квартире были включены, транслируя множество доступн
ых по Мегасети телеканалов. Три сотни мониторов Ц и это лишь основной на
бор. Я не мог глядеть на этот калейдоскоп дольше минуты Ц в глазах рябило
, мозг не выдерживал обилия визуальной информации. Плюс какофония приглу
шенных звуков, дополняющих пейзаж. Кое-что Мицкевич вывел в голографиче
ском режиме: пересекая комнаты, я погружался то в диктора, ведущего спецв
ыпуск новостей, то в героя «мыльной оперы»… Мицкевич ориентировался в ин
фоокеане, как акула в море проблем, вычленяя наиболее важное, анализируя
факты при помощи вживленного в мозг компьютера и торгуя ими направо и на
лево. Этим он зарабатывал. Большую часть времени мой старый приятель про
водил подключенным к Мегасети, путешествуя по вторичным, глобальным (пла
нетарным) и локальным нетам. Насколько я помню, он всегда был та
ким…
Мы расположились в библиотеке, где на стеллажах и во встроенных в стены п
олках хранились диски (лазерные, полимерные и прочие), оптокристаллы и да
же древние бумажные книги. Пили кофе. А потом Ц марсианское вино столетн
ей выдержки.
Ц Плохи твои дела, Ц сказал Мицкевич. Ц Я слежу за ходом расследования.
Процесс века…
Он отхлебнул из бокала. Добавил:
Ц Федералы знают, что ты в нашем секторе.
Ц Они и прежде не отставали, Ц сказал я.
На широкой ладони Мицкевича возник пульт дистанционки, на котором мой пр
иятель набрал код нужного диска. В стене образовалась щель, и компакт с ве
рхнего стеллажа со щелчком шмыгнул в нее. Посреди комнаты сформировалос
ь изображение: Ла-Харт, Город-Система, тысячи, миллионы снующих машин, люд
и, стартующие военные корабли Ц крейсера, истребители, патрульные полиц
ейские боты, роскошные лайнеры, чуждые человеческому пониманию звездол
еты дружественных рас, странная, ускользающая геометрия зданий, бескрай
няя гладь мелкого моря, волнорезы у горизонта…
Ц Новое сердце старой Империи, Ц саркастически заметил Мицкевич. Ц Та
м теперь власть и сила.
Ц Жалкая сила, Ц горько усмехнулся я. Ц Чартера преподнесли нам хорош
ий урок.
Ц Его никто не усвоил.
Ц Время покажет. Они вернутся. Или мы до них доберемся. Повторного конфли
кта не избежать Ц он лишь оттягивается. Спустя век, тысячелетие, десять т
ысячелетий Ц мы встретимся.
Ц Что с того? Ц Мицкевич надел маску равнодушия. Ц Это будет нескоро. У
молодой формации хватает других проблем. Более насущных.
Нажатием кнопки он поставил диск на место. Изображение растаяло.
Ц Вспышки восстаний имперских губернаторов, гири, оттесненн
ые к Магеллановым Облакам, вновь поднимают голову, объединяются вольник
и, беспорядки на периферии… Мелочи жизни, но требуют вмешательства.
Ц После Конфликта все Ц мелочи, Ц сказал я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103