Шестиконечный Зал, помещение, где собирались представители правящего к
лана, был именно залом. Огромным, вместительным, но без претензий. Никаких
административных корпусов, коридоров власти, кабинетов и приемных. Регл
амент упрощен до предела. Бюрократия на Клинране не приветствовалась, за
конники вели дела при помощи портативных компьютеров, объединенных в по
добие сети.
Совет собирался на будущей неделе. Шану любезно предоставили право своб
одного перемещения по миру.
Следующей ночью с ним связалась станция.
Есть ошибочное мнение, что Пункты Ц атрибуты Конфликта, и что чартора за
брали их, уходя из нашего измерения. Пункты установили вовсе н
е чартора, они принадлежат Мегиону Ц грядущей сверхцивилизации, покину
вшей рамки своего пространства-времени. Чартора Ц исконный враг Мегион
а. Данность. Христиане верят, что есть бог и дьявол, они противостоят друг
другу. Они антагоничны. То же и здесь. А реальность Империи/Федерации Ц од
ин из полигонов для игр, недоступных разумению смертного. Все, что понял Ш
ану Ц чартора уничтожают человеческие Земли. Мегион же, наоборот, стира
ет миры, принадлежащие чартора. Змея, пожирающая собственный хвост… Пунк
т, как ему растолковали, Ц хроностанция, находящаяся одновременно
во всех временах.
С ним контактировали во сне. В бессвязный сюжетный хаос внедрилась симпа
тичная старушка и наделила Шану знанием. Кастрированным,
адаптированным знанием о Мегионе, его целях и возможностях, пу
ти, ведущем к станции. Предложила сотрудничество.
Шану проснулся на рассвете.
Выкатил из подземного гаража мобиль и поехал прочь из города по смутно з
накомой трассе. Ему не препятствовали.
С трассы Шану свернул на двухрядное шоссе, затем Ц на аналог проселочно
й дороги, правда, мощенный булыжником. Потом машина заглохла. Остаток пут
и Шану преодолел пешком. Накрылись часы, не функционировал пистолет, выр
убились боевые импланты.
Он увидел Землю.
Мангровый лес, утробно рыкающих, но не нападающих зверей, пробивающееся
сквозь широкую листву и переплетение лиан Солнце. Что-то подсказывало
Ц это не одна из многочисленных, перестроенных глобальными инженерами
колоний. Земля, вживленная в Клинран.
На очищенном от растительности пятачке парила станция Ц ржавая цистер
на, снятая с межзвездного танкера и украшенная варварским орнаментом.
Внезапно Шану перенесся внутрь.
Мгновенный переход. Вот он здесь, в парилке джунглей Ц и вот он там, в уютн
ой гостиной, застланной коврами, с креслами, кубическим столиком и панор
амным окном, демонстрирующим живописные окрестности.
Старушка пила чай.
И покачивалась в плетеном кресле.
Так могла бы сейчас выглядеть его мать, живущая в степях гребаного Бритп
ойнта.
Ц Ты согласился, Ц констатировала старушка. Знание любезно
подсказало, что перед ним Ц проекция станционного ИскИна.
Ц Пока нет, Ц уверенности в голосе Шану не наблюдалось.
Ц Иначе не пришел бы, Ц любезно заметила старушка. И, после паузы, добави
ла: Ц Отныне ты работаешь с Мегионом. Это не отразится на твоем осно
вном занятии. Существенно.
Ц Что взамен?
Ц Вечная жизнь. Твое ДНК уже преобразуется.
Шану переварил услышанное.
Ц Почему я должен верить?
Старушка закашлялась. Или засмеялась.
Ц Мы найдем тебя через сто восемьдесят лет. Дадим поручение. Пока о
тдыхай.
Шану покинул Пункт.
Бессмертным.
Переговоры в Шестиконечном Зале затянулись на три дня. Экипаж яхты слоня
лся по промзоне и верфям, вынюхивая, высматривая, сканируя. Шану практиче
ски исчерпал аргументы, убеждая Совет заключить с Империей хотя бы военн
ый союз. Помогли варварские племена чеммиуков, окраинных кочевников, нео
жиданно атаковавших дэзский флот у Звезды Нхе. Известие об оккупации Нхе
-7, мира, где дэзы добывали уран, пришло утром третьего дня. А к полудню пост
упили примерные данные о численности вторгшейся армады. Клинранцы не об
ладали гипердвигателем, и возмездие отодвигалось на полгода субъектив
ного времени, а если вспомнить теорию относительности… «Земля поможет,
Ц сказал Шану лидеру клана. Ц Но вы пойдете с нами против данлоков». Лид
ер склонил голову в знак согласия. Совет не возражал. Шану распрощался с с
оюзниками и вечером стартовал с Клинрана. Прыжок к военной базе в систем
е Черчилля занял пять с четвертью часов. На свой страх и риск Шану принял к
омандование эскадрой и перебросил ее к Нхе. В течение стандартных суток
пятерка линкоров, десяток тяжелых крейсеров и дюжина ударных эсминцев
чистили систему. За это время успел вернуться посланный к импе
ратору курьер. Манкур одобрил действия Шану и представил его к повышению
…
Спустя месяц владыка умер.
Не оставив после себя наследника.
Новость застала Шану в окрестностях астропорта Индиго, заштатного мирк
а, где ему назначил встречу агент контрразведки дэзов. Шану отменил ранд
еву и полетел на Землю.
Здание рушилось.
Правительство назначило исполняющего обязанности, сенатора, не предст
авляющего, за что он взялся. Оппозиционные фракции сплотились и на каждо
м углу призывали к мятежу.
Шану позвонила Вера.
Ц Привет, милый. Я в Бомбее.
Он бросил все.
Сел на трансконтинентальный челнок и помчался к ней.

10

Над бескрайней сеткой глиняной пустыни занималась заря. Зеленая заря. Из
умрудные лучи далекого солнца отбросили тьму за горизонт и окрасили ист
ресканную поверхность в бутылочный цвет. Когда мрак схлынул, забрав звез
ды, луны и призрачное сияние туманности, из его чрева вышел человек Он был
один, на многие километры окрест Ц безлюдье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103