Подготовка завершена.
Ныряй.
Как?
Мыслеимпульс. Я передам его в сеть.
Рауль развернулся и нанес страшный удар ребром ладони Ц в предполагаем
ую шею противника. Тот сместился к двери. Неведомая сила подняла отрейца
в воздух, а затем швырнула на пол.
В этот момент корабль ушел в гипер Ц к Бетельгейзе-2. Ментал ощутил перем
ену и отвлекся от жертвы.
Поставить мыслеблок?
Да.
Готово.
Сотвори невесомость.
Враг закувыркался посреди рубки. Тело Рауля медленно дрейфовало к «пото
лку».
Ментал сгруппировался.
Два «же», Ц скомандовал Рик. Навалилась тяжесть.
Ментал и Рауль врезались в пластик. С трудом разлепив губы, Рик прошептал:

Ц Кресло… Ползи к нему.
Рауль понял. И, вытянув руки, ухватился за опору компенсатора.
Три «же».
Ментал поднялся на ноги. Выпрямился. Крепкий мужик…
Ноль.
Воцарилась невесомость. Рауль подтянулся.
Четыре.
Гость распластался по переборке.
Ноль.
Рауль нашел в себе силы забраться в кресло. Рик услышал прерывистое, с хри
пом, дыхание.
Десять.
Кресла окутало защитное сияние Ц компенсаторы заработали в полную сил
у.
Двадцать.
Пришелец запаниковал. Телепортации следовали нескончаемой чередой, на
слаиваясь и скрещиваясь в тесном пространстве рубки. Обруч слетел с его
головы и разбился. Осколки влипли в стену.
Сто.
Хруст ломающихся костей.
Норма.
Рик перевел дыхание. Универсал стал бесформенной массой. Парень лишь вне
шне был человек. Бог знает, сколько поколений генетических модификаций з
а его плечами… Компенсаторы вырубились.
Рауль застонал.
Ц Вставай, Ц бросил Рик. Ц Затащим его в утилизатор.

11

Ц «Освоение», я на орбите.
Ц Рад слышать, Рик.
Ц Иду на посадку. Дайте координаты.
Ц Будь осторожен. Территория планеты заселена враждебной формацией. Гр
уз на борту?
Ц Да.
Ц Высылаю координаты.
Ц Принял.
Ц Отбой.
На фоне исполинского красного шара Бетельгейзе планета казалась дырой.
Бездонным черным колодцем. Чернее космоса. Так и должен выглядеть мир, на
котором идет жестокая, бескомпромиссная борьба. Борьба видов.
Сигнал вызова.
Ц Рик?
Ц Слушаю, «Освоение».
Ц В нашем секторе неспокойно. Командование решило выделить вам эскорт.
Стратосферный истребитель и четыре тактических модуля.
Ц Спасибо.
Ц Не за что. Удачной посадки.
Рика поразила одна странность: у планеты отсутствовало суточное вращен
ие. Конечно, в галактике встречались подобные аномалии. Как правило, эти м
иры необитаемы. Рик вывел на дисплей информацию о Бетельгейзе-2. Так и ест
ь: остановка произошла в результате диверсии враждебной формы жизни.
Что это? Нет данных. Даты открытия мира, его регистрации, вступл
ения в Империю, а затем Федерацию, начало войны. «Освоение» Ц военизиров
анное, целиком состоящее из солдат и их семей (члены которых вне зависимо
сти от пола и возраста подпадали под призыв) сообщество, сосредоточенное
в городе-государстве под названием Крепость, на границе света и тьмы Ц у
терминатора. И это сообщество заказало тяжелое бронебойное и противоси
ловое вооружение, которое устанавливается, как правило, на мобильных так
тических установках. Формально людям принадлежала дневная сторона пла
неты, в действительности Ц узкий пятачок, прилегающий к Крепости.
Рик ввел звездолет в атмосферу. Состав, давление, гравитация Ц близко к с
тандарту.
Снижение.
На высоте тридцати километров радар обнаружил посторонние объекты Ц м
ашины эскорта. Они следовали параллельным курсом. Экраны демонстрирова
ли предрассветный сумрак. Вечное утро терминатора.
Рик запросил сведения о климате. Довольно тепло. На ночной стороне, естес
твенно, минуса…
Впрочем, неважно. Посадка, разгрузка Ц и его миссия завершена. Он не уложи
лся в срок, но это естественные издержки профессии. Заключая сделку три м
есяца назад, на буферном, независимом Кводаре, Рик пообещал доставить па
ртию вовремя. Время внесло коррективы. Он плохо представлял себе заказчи
ка, но, судя по названию организации, это были колонисты, столкнувшиеся с н
екой проблемой. Вероятнее всего Ц конфликт с местным населением. Предст
авитель «Освоения» Ц строгий, подтянутый, производил впечатление типи
чного вояки. Они быстро нашли общий язык. Рик получил солидный задаток.
Он взглянул на обзорники. Звездолет еще не вышел из терминатора, но внизу
уже смутно угадывались очертания поверхности. Серо-зеленая масса (видим
о, лес), темные выступы скал. Местами Ц выжженные территории.
Лес расступился, выпуская существо, смахивающее на летающего
паука. Оно резко приблизилось, и Рик тупо уставился на вращающиеся несущ
ие лопасти, глаза-фотоэлементы и увеличенные датчики движения. Робот. Ил
и киборг…
«Паук» занес лапу для удара, и Рик понял, что создание целится в его корабл
ь. В следующий миг тварь атаковали тактические модули. Небо озарилось вс
пышками, частично рассеявшими сумрак. Существо плевалось энергетическ
ими пучками и ракетами, махало конечностями, оснащенными дисковыми пила
ми и плазменными резаками Ц тщетно. Команда «Освоения» воспользовалас
ь преимуществом в скорости и количестве. Вот несколько отсеченных лап па
дает в колышущуюся массу. Финал трагедии Ц ракета в центр туловища Ц и ж
уткая инсекта разваливается в ореоле микровзрывов…
На экранах показалась Крепость. Она явно не была построена «Освоением» и
ли кем-то из людей. Монолитная каменная пирамида циклопических размеров
с выступающими башнями по четырем углам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103