Шану молчал.
Ц Война была, Ц девочка вздохнула, Ц и мы ее проиграли. Таков
а история. Но это лишь первая вероятная линия.
Ц Есть вторая?
Ц Конечно. Победа. Тонкое вмешательство, лавина последствий.
Она рассказала Шану о проекте Хронокольца. О слепках солдат с
заблокированной Ц до поры Ц памятью. Дети-бомбы. Их программа сработае
т в нужный момент. Лучшие из лучших, отпрыски Мегиона, способные повлиять
на ход истории.
Ц Тебе придется помочь одному из них. Он уже родился. Его зовут Мик Сардо
нис. Воспользуйся своими связями, чтобы он смог пройти отбор и поступить
в Академию Гриира.
Ц Абсурд. Если он так крут Ц поступит и без моей помощи.
Девочка снова фыркнула.
Ц Через двенадцать лет Академия окончательно погрязнет в коррупции. Пр
иемные комиссии и сейчас принимают слабаков с богатых миров. Ты не замеч
ал, что уровень выпускников снижается?
Шану пожал плечами.
Ц Разумеется, нет. Ты преподаешь раз в столетие.
Шану в точности выполнил все инструкции Мегиона. Нажал необходимые рыча
ги, открыв коридор перед надеждой человечества. А затем отправился на Зе
млю. Время прибытия он рассчитал едва ли не поминутно. Рождение Веры толь
ко планировалось. Ее мать жила в студенческом городке на севере Ирландии
. Идея заключалась в том, чтобы уговорить беременную женщину перебраться
в более безопасное место. На Страту. Мир, подконтрольный Шану.
Яхта опустилась в астропорту Карфагена. Город изменился до полной неузн
аваемости. Его урбанистическую атмосферу разбавили грубыми инсталляци
ями, имитирующими раннее средневековье. Присутствовали и фрагменты ант
ичности, много колонн, портиков, статуй и барельефов. Коммуникации и меха
низмы неведомый архитектор умело скрыл. Кое-где выросли холмы, разделен
ные кривыми булыжными улочками… Все это парило над Ла-Маншем, далеко от п
ервоначальных координат.
Шану ступил на пандус, втянул ноздрями незнакомые запахи. Солнце спрятал
ось за тучу, подул бриз.
Шану сделал второй шаг.
И оказался в тундре.
В его мозг вторгся голос.
Не вздумай касаться истории. Вмешательство в судьбу Веры повлечет
за собой… ряд нежелательных последствий. Возвращайся на корабль. Покинь
Землю.
Он вдруг понял, что до боли сжимает кулаки.
Ц НО Я ХОЧУ ЕЕ СПАСТИ!
Шану выкрикнул это в хмурое, безжизненное небо. В статичный холод искусс
твенного северного лета.
Почему ты решил, что Земля падет?
Ц Я не верю в ваше Хронокольцо, Ц уже спокойнее сказал Шану. Ц В ваших ч
удо-детей. Все предопределено. И поражение Мегиона Ц тоже. Потому что вам
выгодно это поражение. Вам проще отказаться от нескольких ми
ллиардов человек, чем пойти на риск изменения. Для вас все оста
нется прежним. Умирать Ц нам.
Кто бы говорил.
Голос обрел нотки сарказма.
Ты не задумывался над развитием событий в случае, если Вера родится
и вырастет на Страте? Вы никогда не встретитесь. Все твои воспоминания о н
ей исчезнут. И для нее ты будешь никем. Твои поступки, мотивированные любо
вью к ней, аннулируются. Ты навсегда изменишь СЕБЯ и необратимо исказишь
ряд событийных векторов.
Шану сдался.
Ц Что я могу сделать?
Прилететь позже. Если успеешь Ц забирай ее.
Ц Когда?
В начале войны.
Третий шаг. Его нога погружается в упругую траву. Газон. Парковый сектор К
арфагена.
То была последняя демонстрация силы Мегиона. И последний визит Шану на З
емлю. Через двадцать три года он прыгнул в ничто на скоростном рейдере, ос
нащенном новейшей моделью гипердвигателя, средствами защиты и нападен
ия. Но пробиться сквозь Фронт не смог.
Смог лишь безучастно наблюдать за высокотехнологичным адом.
Потом пошел снег.
Цифровой ирландский снег. Замороженные чувства внутри, заторможенный к
ошмар снаружи.

18

Границы трюма, затерянные во мгле. Выпуклая лампа освещает клочок простр
анства, где собрались пленники. Пол покрыт упругим пористым материалом.
Тут же стоит коробка синтезатора.
Торговцы, которые привели их сюда, слились с сумраком. Рик последовал за н
ими и напоролся на силовую трубу Ц опрокинутый цилиндр в два человеческ
их роста, направленный поток частиц… Рик двинулся вдоль трубы. Она начин
алась сразу от пола, дальше Ц ничего. Аморфность, смутные тени. Затем Рик
уперся в стену. В стене зияло отверстие шахты, куда и текла энергия. Здесь
происходило нечто вроде очистки. Отверстие, затянутое фильтрующей плен
кой, непрестанно вспыхивало, разгоняя окружающую серость. Гипнотически
й ритм вспышек… В их свете Рик увидел, что шагах в двадцати за трубой тоже
есть стена. Но не гладкая, а с выступами и нишами, торчащими штырями и люка
ми, затянутыми решеткой Ц нагромождение несуразностей. Стена на самом д
еле не была стеной, а скорее валом, вздыбленным подобно титаническому эс
калатору. Или колесу огромной мельницы. Водопад наоборот… Или рабочая ча
сть ускорителя. От стены на пределе слышимости исходил гул. Рик зашагал в
противоположном направлении, пока не достиг сегмента корабельной обши
вки. После этого он вернулся к остальным.
Рик думал. Без сомнения, он попал сюда по вине Шану и Мелиссы. Они Ц д
ругие. За такими охотятся. Хорак, Командор Объединенного Космофлот
а. А на него, в свою очередь, работают люди, подобные Джерару.
Вдобавок непонятно, что делать с этим дикарем.
Все сводится к тому, что мы рабы, сказал себе Рик. Других
продадут, а тебя могут попросту выбросить. Как мусор.
Ц Мы летим на Зарин, Ц осенило Рика.
Ц Это еще почему? Ц вскинулся Шану.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103