Представьтесь героем, шаманом, злым духом. Богом, нако
нец. Докажите, что вы бог. Пусть поверят. Уверуют. Все. Других про
блем нет».
Все племя сгрудилось вокруг тархана. Их внимание привлекла голова птицы
рхо, примотанная проволокой к мачте. Полуоткрытый клюв, выпученные мертв
ые глаза и невероятная вонь, с которой мне приходилось мириться в послед
ние дни. Ни с чем не спутаешь. Крупнейший хищник Отры. Не считая человека.
Вижу их лица. Они верят. В то, что я герой, полубог, лучший из лучших. Тот, кто н
е ушел к лунам.
Пришел с них.
Старейшина Дауд, растолкав мальчишек, приблизился ко мне. Почтительно ск
лонился.
Ц Кто ты?
Я хорошо подумал, прежде чем сказать:
Ц Сардонис, любимец лун.
Он кивнул.
Ц Выбрось… это, Ц попросил я. Ц Смердит.
Старик медленно, с достоинством, огладил бороду.
Ц Позволь нам, могучий чужеземец, сохранить ее. Кости черепа этой твари п
ослужат уроком для грядущих поколений.
Ц Хорошо, Ц согласился я. Ц Снимайте.
Грядущие поколения… А будут ли они, если вернутся чартора? Мне не хватает
тебя, Ша-йо-Лрла. Не хватает твоих советов, наставник. Я не уверен, что иду
туда.
Голову завернули в расшитую стилизованными кинжалами скатерть и остор
ожно унесли в дальнюю хижину.
Ц Раздели с нами хлеб, Ц предложил Дауд. Ц Раздели с нами воду.

13

Мегасеть Ц возможно, самое странное порождение человеческой расы. Подк
лючение в любой точке Федерации (и кое-где за пределами), улучшенный конне
кт в гипере. Никаких задержек по времени, система, игнорирующая скорость
света и накладываемые ей ограничения. Надмирная матрица. Ведь
большая часть ее узлов расположена в так называемом подпространс
тве, параллельном брате-близнеце гипера. Путешествовать там невоз
можно по ряду причин. Во-первых, визуализация образов сводит с ума как пил
отов-людей, так и чужих, следовательно, навигация в наде невозм
ожна. Во-вторых, там отсутствует время. Или пилот не воспринимает течение
этого времени. Или воспринимает, но не запоминает. П
илот входит в пункте А и выходит в пункте Б. Абсолютным психом, трясущимся
неврастеником. Ничего не объясняет и не понимает. А пункт Б совсем не у Про
циона, как рассчитывали испытатели, а где-то в Магеллановых Облаках. К при
меру. Сколько пилотов погибло в горнилах звезд, сколько их дрейфует в нед
рах далеких туманностей, и лишь единицы были обнаружены и доставлены на
Землю… Речь о другом. Запущенные в над киберзонды, не запрогра
ммированные на выход, нашли друг друга и образовали некое подобие локаль
ной сети. Маятниковый зонд, запущенный спустя десять лет, подключился к н
ей. Он вернулся в обычное пространство через год и скинул полученную инф
ормацию на спутник Про-циона-4. Юркнул обратно. А группа ученых во главе с К
ристофером Нуном занялась анализом. Похоже, заданно неспособ
ные к развитию киберы, малые ИскИны второго уровня, не обладаю
щие образным мышлением, присущим человеку, прекрасно ориентировались в
надмирье и продолжали исправно функционировать. И Кристофер Нун предло
жил проект Мегасети. Пробить в надмирье стабильные порталы (у населенных
планет и пересадочных станций), зафиксировать в них автономные гейты, по
ддерживающие связь между планетарными сетями и Мегасетью. Внедрить в
над сервера и ремонтные модули, маятниковые энергетические п
одстанции… Впрочем, довольно скоро узлы научились черпать энергию из ок
ружающей среды. Перед Мегасетью возникли иные проблемы. Перегруженност
ь. Требовалась постоянная экспансия. Расширение. Задачу решили нанотехн
ологическим путем. Запустили завод, непрестанно производящий все новые
и новые сервера. Здесь, в традиционном континууме, аналогичный завод про
изводил (и производит) гейты-врата. Финиш. Империя получает связь,
а, значит, и контроль. С этого момента уже не Космофлот обеспечивает п
орядок.
Порядок Ц это когда вовремя приходит почта.
Еще одна приятная особенность Мегасети, к которой все уже успели привыкн
уть. Приятная и необъяснимая. В нее можно врубиться прямо из гипера. Конне
кт в гипере даже лучше. Поэтому на длинных прыжках экипажи большинства ч
еловеческих звездолетов погружаются в вирт. Предварительно запрограмм
ировав прерывание. На серьезных кораблях люди подключаются п
осменно.
Миша сказал, что ему надо поспать.
Развлекайся, Мик. Я выведу нас.
Хорошо.
Подрубаюсь к дестонскому гейту и через него ныряю в поисковик. Стандартн
ый молочно-белый куб, комната, посреди которой зависает твой аватар. Свое
го я переделал. Отредактировал косметически, чтобы не смахивал на протот
ип (как было изначально), инсталлировал приобретенный в Паране пиратский
софт, из тех, что не позволяют точно отследить пользователя… Застрахова
лся.
Итак, куб.
Простенькое голографическое меню. Выбор языка общения, ключевые слова, о
бразы, звуки.
Говорю адрес.
Меню распадается, аватара всасывает в трубу. Но я не разделяю себя и услов
ное воплощение. Я воспринимаю себя/его равнозначно. Степень присутствия
максимальная. Ощущаю падение, свист рассекаемого воздуха…
Стенки делаются прозрачными.
Вижу звезды.
Вспышка.
Ц Добро пожаловать на околоземную станцию ТС824.
Ощущаю себя стоящим на твердом полу. Вокруг Ц антураж и суета классичес
кого пересадочного терминала. Таких тысячи.
Нет, извините.
Таких больше нет. Я ведь на околоземном терминале. В
оссозданном творцами сайта.
Территория Терры.
Живая, кровоточащая ностальгия. Самый посещаемый ресурс в Мегасети.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103