Он пробовал дублировать, замещать, забыва
ть.
Не получилось.
Остается одно Ц сохранить.


* * *

Мы стоим в степи. Под проливным дождем. Ветер стелет траву, молния пишет ог
ненные руны на хмуром полотне неба. Между нами и горизонтом Ц стена дожд
я.
Смеемся.
Мокнем вместе с пансионатом.
Волосы слиплись, по лицу текут струи воды. Гремит гром. Раскат накрывает н
ас сразу после вспышки.
Я не знаю, сколько прошло времени.
Здесь это неважно.


* * *

В конференц-зале собрались четверо. Мужчины и девушка. Солнце за окном кл
онилось к закату, окрашивая степь расплавленным золотом. Они осознавали
, что этап обучения завершен. Каждый прожил в Спячке жизнь, посетил сотни м
иров, прогнал через себя тысячи ситуаций. Каждый знал историю конфликта,
структуру Мегиона, допустимую информацию о Хронокольце. Их подсознание
пропиталось навыками, о которых они даже не подозревали. Психическая мощ
ь возросла многократно.
Спячка изменила их.
Ц У вас есть вопросы, Ц сказал Фир.
Шану и Мелисса переглянулись.
Ц Спячка творила для вас реальность, слившись с вашими разумами. Здесь н
ет тайн.
Ц Послушай, Ц начал Сардонис. Ц Так или иначе наши пути касались Отры. Я
обрел там память. Шану и Мелисса встретились, чтобы вывезти молодого фол
нара в космос. Зачем все это? И почему Рауля нет с нами?
Фир провел ладонью по волосам.
Человеческий жест.
Ц Вы Ц не единственный проект Хронокольца. Фолнары Ц лишь внешне раса
дикарей. Мы создали их. Евгенический отбор и модифицированная ДНК. Раса с
олдат, иного им не дано.
Ц Бомба замедленного действия, Ц заключил Шану. Ц Как Мик.
Ц Не совсем, Ц Фир покачал головой. Ц Они не являются слепками, внедрен
ными в чужие тела. Они не вспоминают будущее. Они Ц народ. Искусственный,
но, в принципе, обладающий свободой выбора.
Ц При чем здесь Рауль? Ц спросила Мелисса. Ц И Рик?
Ц Рауль Ц катализатор. Чартора узнали о происхождении фолнаров. На Отр
е бушует война. Рауль возглавит сопротивление. Астерехон и все земные по
селения будут оккупированы. Фолнары свяжутся с торговцами оружием, и те
им помогут. Будет заключено несколько важных альянсов. К Отре и соседним
мирам применят Санкцию Отчуждения.
Ц Их попытаются уничтожить? Ц перебила Мелисса.
Ц Не раз. Биологические и психические войны с участием федеральных спе
цкорпусов. Фолнары справятся. У них будет свое государство и флот, которы
й впервые за много веков даст серьезный отпор Ла-Харту.
Ц Их сомнут, Ц вздохнула Мелисса. Ц Я погибла в той эпохе. Моя пятая сме
рть.
Ц Верно, Ц согласился Фир. Ц Но и Федерация дрогнет. Пойдут трещины, суб
ъекты начнут откалываться…
Ц Знакомая картина, Ц угрюмо бросил Сардонис.
Ц Такое случается периодически. Всякая империя переживает становлени
е, расцвет и упадок. Во вселенной все циклично.
Ц Мегион манипулирует временем, Ц возразил Шану. Ц В вашей власти вме
шаться.
Ц Во власти чартора Ц тоже. И мы делаем это. Но крайне осторожно, чтобы пр
ичинно-следственное цунами не снесло нас самих. Это инстинкт самосохран
ения.
Вновь стал накрапывать дождь. Стекла усеяло каплями. В просветах между т
учами розовело небо.
Ц Долгий процесс, Ц вздохнул Шану. Ц Десять тысяч лет.
Стемнело.
Силуэт Фира четко прорисовался на фоне окна.
Ц А что стало со мной? Ц нарушил затянувшееся молчание Сардонис. Ц Со м
ной и Айнэ?
Фир улыбнулся.
Ц Вы встретитесь. От вашего брака родится предок Рауля. История твоего с
транствия, Мик Ц уже легенда. Фолнары считают, что ты рожден лунами.
Шану хмыкнул.
Ц А Хетх? Ц спросила Мелисса. Ц Там есть станция?
Ц Дети, Ц вздохнул Фир. Ц Вы не любите сказки со счастливыми концовкам
и…
Ц Объясни.
Ц Раса Ветров существует. Во вселенной много рас, вы не знали? Не ищите во
всем перст божий. Есть сюжеты, которые сами по себе. Этот народ достиг свое
го пика и уединился. Сверхразум-отшельник. Философский декаданс. Их моти
вы неясны даже Мегиону.
Ц Дзен, Ц хмыкнул Шану.
Ц Что ты сказал? Ц Мелисса повернулась к нему.
Ц Древняя религия. Долго объяснять.
Ц Вера ждет, Ц сказал Фир.
Он так быстро переключился на другую тему, что Шану растерялся.
Ц Что?
Ц Она там, на восстановленной Земле. Мегион воскресил всех, чьи психомат
рицы удалось достать.
Ц Ты не договариваешь. Ц Мелисса смотрела на дверь в конце зала. Ц Скаж
и им.
Ц Кошмар продолжается. Ц Фир шагнул от окна. Степь за его спиной раздви
нулась порталом. И солдаты Хронокольца увидели Землю. Поля, скоростные т
рассы, изломы города на горизонте. Солнце. Настоящее, земное. Ц Грядет на
шествие, способное уничтожить изведанный космос. И это не история. Вмеша
тельство чартора, масштабная временная битва…
Его голос удалился, ослаб и растаял в иллюзорной учебной вселенной.
Трое поняли, что остались одни.
Сквозь бездну пространства Шану уловил образ. Тусклое помещение, заполн
енное водой… Нет. Циклопический пузырь, затянутый силовым коконом, освещ
енный изнутри сотнями глубинных солнц, чешуйчатые тела… Множ
ество пузырей, размером с планету, генетически измененные существа, защи
щенные стасисом от бесконечного путешествия…
Образ померк.
Где-то над Ла-Маншем, на дне карфагенского фонтана, лежала монета.

2001Ц 2007


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103