Он хмыкнул.
Дикарь.
Потянул. Дверь со щелчком отворилась.
Ц Здравствуйте, Шану. Мы ждали вас.
Комната. Дерево, кожаная мебель. Как везде. В распахнутое окно врывается в
етер. Шевелятся тонкие шторы. В комнате двое. Мужчины, один сидит на стуле
за письменным столом Ц он старше, похож на отставного офицера, лицо муже
ственное, располагающее. Одет в строгий костюм. Второй стоит у окна, залож
ив руки за спину. Ему лет тридцать-сорок. Бурый плащ с капюшоном, такие Шан
у доводилось видеть на Отре… Длинные, до плеч, волосы, загорелая кожа…
Шану помнил его мальчишкой, зеленым подростком, жаждущим знаний и новой
жизни.
Ц Мик.
Постаревший курсант Гриира вздрогнул.
Тень узнавания.
Ц Я помню вас. Академия, приемная комиссия. Вы учили моего инструктора.
Ц Инструктора?
Ц Говарда Шиза.
Ц Ах да. Ц Шану подумал, что их разговор Ц венец абсурда. Неужели «Астар
та» ломала пространство для этого? Ц Говард Шиз. Значит, он стал инструкт
ором… И как он теперь?
Ц Мертв.
Джерар выступил вперед.
Ц Я хочу знать, что происходит. Я и мой экипаж оказались здесь
против своей воли. Ц Он перевел взгляд с Мика Сардониса на «отставного о
фицера». Ц Насколько я понимаю, это часть вашего плана…
Ц Это недоразумение, Ц перебил «офицер».
Ц Что?
Ц Ваше пребывание в Спячке Ц недоразумение, Ц терпеливо повторил нез
накомец. Ц Вы доставили сюда Шану и Мелиссу. Я не смею вас больше задержи
вать.
Рядом с Джераром разверзлась дыра. Щель в пространстве, по ту сторону кот
орой был лес. Венерианские джунгли, поливаемые непрекращающимся дождем.
Шану узнал окрестности Полиса.
Джерар отшатнулся от щели.
Ц Не бойтесь, Ц подбодрил «офицер». Ц Ступайте в свой мир. Живите своей
жизнью.
Ц А мои люди?
Ц Уже там.
Капитан медлил.
Ц Мой корабль?
Ц «Астарта» Ц собственность Мегиона. Ваша Гильдия богата, купите друг
ой.
Капитан ждал.
Ц Предпочитаете жить в чужой вселенной? До свидания.
Дыра вытянулась цилиндром и поглотила торговца. Сомкнулась, отрезав шум
ливня.
Ц Мы договорились, Ц сказал «офицер», Ц называть меня Дивайтом Фиром.
А местную реальность Ц Спячкой.
Шану кивнул.
Ц Отлично, Ц Фир поднялся. Ц Давайте взглянем на ваши комнаты.


* * *

Фронт Искажений простирался на пятьдесят световых лет. Человеческий гл
аз его не воспринимал, зато приборы исправно фиксировали малейшие измен
ения в структуре континуума. А они происходили каждую микросекунду, пост
епенно захватывая вселенную Ц кусок за куском. Фронт расширялся, но мед
ленно и всего в двух направлениях.
До Земли отсюда Ц путь неблизкий. Она лежит за нами, отделенная от чартор
ских владений громадной дистанцией, вереницей звезд и миров. Позади Ц С
олнце, впереди Ц ОНИ, а между Ц наша армада, весь Объединенный Космофлот
. На дополнительных обзорных панелях киберы собирают аннигилятор. Самое
страшное оружие Империи.
Час назад погиб Ролта.
Я стою на мостике линейного корабля, недавно сошедшего со стапелей Поляр
ной. Рядом Ц Нар-Кадар, Иоланский, Миша Чергинец, командиры эскадр, предв
одители иномирянских соединений. Работает машина войны.
Понимаю, что вернулся туда. В поворотный момент. Снова все зави
сит от меня. С той лишь разницей, что я знаю будущее. Помню пройденный путь
Ц от изгоя до ученика Спячки. Земля погибнет, галактика расколется. Моих
друзей не станет. Все это Ц история.
Или Ц вариант?
Все смотрят на меня. Узкий прищур Нар-Кадара. Неуверенность в глазах Миши
. Желтый огонь зрачков Ша-йо-Лрла. Зеленые блюдца на телескопических отро
стках вождя сийегурийцев, чья раса не признает имен…
Сотни операторов, подключенных через нейроинтерфейс.
А что бы случилось в другой ветке? Есть ли у меня выбор? Чартора намертво с
цепились с Мегионом Ц и Мегион проиграл. Что в этой ситуации зависит от м
еня?
Путь боя Ц это смерть.
Фатализм. Герой нашего времени…
Фир.
Могло быть иначе?
Могло.
Мы бы… спаслись?
Нет. Мик, то что произошло Ц история. Основная магистраль. Твоя мисс
ия и состояла в том, чтобы не свернуть. Отдать приказ. Ты справился.
Но… Чартора действительно испугались? Нашего воздействия на Фрон
т? Поэтому и ударили?
Фронт Ц часть их армады в твоем измерении. Уничтожив его, ты нанес б
ы им непоправимый урон.
Значит… мы победили?
Отчасти. Картина войны сложнее, чем ты думаешь.
Но мы потеряли Землю. И они будут править десять тысяч лет.
Ничтожный срок.
Флот перестраивался на голографических развертках.
Ц Атакуем, Ц сказал я.
История выбрала путь.
Путь боя.


* * *

В умеренных широтах наступила весна.
Шану встретил ее на каменном мосту, перекинутом через ленивую
, зажатую гранитом речушку. То же место, тот же воздух Ц но спустя тысячи л
ет. Она не видела эту бездну, для нее все относительно. Река уно
сит боль. Прочь. В теснины реконструированного города, в мир обновленной
Земли. Смерти нет.
Зимы нет.
Время просыпаться.
Шану не помнит, как попал сюда, какое решение привело его на этот мост. Не с
уществует ничего, кроме двоих.
В уютном кафе, спрятанном в глубине парка, играет средневековая музыка. М
адригал, кажется.
Ц Мы ничего не знаем друг о друге, Ц шепнула она. Ц Вдруг мы будем ругат
ься и расстанемся?
Шану посмотрел на нее Ц и увидел глупую девочку. Послушай, ведь для
того, чтобы расстаться… Вместо этого он сказал:
Ц Я знаю тебя. Века.
И это была правда.
Он понял, что Вера, этот город, река, мост, эти звуки и запахи Ц это реальнос
ть, которую он любит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103