Противники работа
ли в клинчевом бою, что требовало невероятного мастерства и сверхчелове
ческой реакции… Но люди там и не дрались. Головачи, в большинстве случаев,
являлись генетически модифицированными существами либо ментатами, доб
рокачественно мутировавшими где-нибудь на изолированной орбитальной
станции. А дэзы… эти предпочитают не распространяться о своих возможнос
тях.
В память врезались сцепившиеся овоид клин-ранца и студенистый комок гол
овача. Транс утратил стабильность, значит, Ша-йо-Лрла ухитрилс
я его повредить.
Стену молчания разбил Чергинец:
Ц Расчет готов.
Киваю.
Ц Уходим?
Наставник, бот с оторванной орудийной башней…
Киваю.
Мы нырнули. Перед нами распахнулся тоннель гипера, а кормовые датчики за
фиксировали вспышку. Ослепительно яркую вспышку, маленькое солнце… Не з
наю, чье это было солнце, хоть и просматривал запись множество раз, покадр
ово и в обратном порядке. Прыжок занял пять часов, все это время мы молчали
. В сущности, мы понимали, кто погиб там, у Клинрана. Бот против тр
анса не выстоит. Даже с дэзом в качестве пилота. Мы молчали, ведь он умер ра
ди нас. «Приказываю уничтожить Фронт». Приговор Земле и всем нам… Чартер
а ушли. Их нет, они никак себя не проявляют. Угроза рассыпалась, но рассыпа
лась и наша Империя. На атомы рассыпалась Родина С историей чт
о-то случилось. В один момент перевернулись миллиарды судеб, и будущее ст
ало другим. Я похолодел. Другое будущее…
Разведчик вынырнул у Фомальгаута-8.
Ц Если он выжил, Ц сказал Миша. Ц То сейчас летит за нами. По о
статочным следам несложно вычислить траекторию.
Мы прыгнули вновь. Чтобы избавиться от воображаемого хвоста. Вопреки все
м рациональным соображениям. Трансам не доступен гипер. Они базируются н
а корабле-матке и предназначены для местных тактических сражений… Вот т
олько не заметили мы носителя в окрестностях Клинрана. Кто сказал, что тр
анс нельзя переделать? Расширить двигательный отсек, установить силову
ю решетку нового поколения… Теоретически можно. Поэтому мы и бежим, слов
но затравленные звери, лихорадочно мечась от звезды к звезде.
Следующая система приняла нас безлюдьем трех незаселенных планет. Нейт
ральная территория, приграничье. Здесь мы могли висеть до скончания врем
ен, а могли…
Чужие звезды ломились в рубку с обзорных экранов.
Миша развернулся в кресле. Лицом ко мне.
Ц Что теперь?
Я думал над этим. И уже принял решение. Оставалось обсудить его.
Ц Твой вариант.
Чергинец хмыкнул.
Ц Ладно. Пусть так. Ц Его пальцы прогулялись по сенсорам, запуская тест
овую программу. Ц Мы в нейтралке. То есть за пределами Федерации.
Ц И вне досягаемости? Ц я придал голосу побольше сарказма.
Миша покачал головой.
Ц Ты меня понимаешь.
Ц Нет.
Он встал с кресла и двинулся к двери. Обратно. Он всегда так делал, когда зл
ился.
Ц Если не понимаешь, объясню. Дальше начинается космос морфонов.
Около дюжины суверенных систем, отколовшихся от Империи. Там есть п
ланеты, пригодные для жизни.
Ц Федерация приберет их к рукам. В ближайшие годы.
Ц Ерунда.
Ц Дюжина систем не сдержит экспансию Рэнгтора. Это очевидно.
Чергинец оперся о спинку кресла.
Ц Хорошо. Полетим дальше. К вазодо. Они терпимы к гуманоидам.
Я вздохнул.
Ц Миша, не обижайся, но ты дурак. Ты серьезно собрался жить среди чужих? Ес
ть их пищу, соблюдать их обычаи?
Он пожал плечами:
Ц Поселимся в стороне.
Ц Изгои. Мы станем прокаженными, Ц развивал я тему.
Ц Судьба, Мик. Надо отвечать за свои поступки. Послушай… Мы с тобой совер
шили преступление против разума. Чартера…
Ц Хватит о чартора, Ц не выдержал я. Ц Хватит о чертовой карме. Мы делае
м то, что делаем. Прошлого не вернуть. Отвечать за поступки? Тогда не прячь
ся в запределье. Сдайся Федерации, пусть свершится правосудие…
Консоль высветилась зелеными индикаторами. Прозвучал мелодичный сигна
л Ц тестирование завершено.
Миша устало опустился в кресло.
Ц Твоя очередь.
Я закрыл глаза. На зрительном нерве прокручивались кадры с заторможенно
вспучивающимся солнцем Ц эхом многократных повторов.
Ц Было обнаружено сорок шесть Пунктов. Часть их уничтожена. Тридцать че
тыре станции выпали из нашего континуума. Вероятно, чартора сдвинули их
хронологически. В прошлое или будущее.
Ц И?..
Ц Нам доступны четыре Пункта. Один на Клин-ране, вычеркиваем из списка. Д
ва Ц в охраняемых федератами зонах. Законсервированы.
Ц А четвертый?
Ц На Отре. Слышал?
Миша не ответил. Двойной красный карлик выдвинулся багровыми шапками из
-за полумесяца планеты. Восход он-лайн.
Ц Отра, Ц Миша свел изображение с восьми обзорных экранов в трехмерную
панорамную картинку. Ц Пустыня, населенная дикарями и единственный зем
ной город. Надеешься скрыться там от головачей?
Ц Нет. Мне надоело скрываться. Я хочу получить ответы.
Рубка в огненно-кровавых отсветах.
Ц Какие ответы?
Ц ЧТО ЕСТЬ ЧАРТОРА. Почему они напали. Было ли это нападением. Их цели. Их в
раги. Если они вернутся, то когда. И, наконец, для чего предназначены Пункт
ы.
Ц Пункты Ц их оружие.
Ц Тогда почему они не работают? Всякое оружие рано или поздно активируе
тся.
Ц Может, и активируется. Лет через сто.
Ц Тебя это не волнует?
Ц Честно Ц не очень, Мик. Пора подумать о себе. Я не говорю о телесной обол
очке. Мир иллюзорен, то, что тебе кажется важным, на самом деле ничтожно. Са
мосовершенствование…
Ц Путь к фотосфере усовершенствует тебя?
Ц Нет, но…
Ц Мы люди, Михаил, и обязаны защищать себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103