К
то-то изрыгает пламя. Рик, взрослый Рик, думает, что это неправильно, ведь н
икто еще не заплатил за билеты, и все было совсем не так… Или не
т?
На площади вздымаются шатры.
Город так и не встретил праздник. Рик коснулся его, прошел по краю.
И наступила зима.
Лютая, с вьюгами-метелями и семидесятиградусными морозами. Шатры сорвал
о и унесло прочь. В хмурое небо. Процессия рассеялась, артисты погрузилис
ь на старенький звездолет и улетели. Люди заперлись в домах, отгородивши
сь от внешнего, непредсказуемого мира термоблоками и куполами. Отпуск Ри
к и отец провели дома.
По мертвым островам и замерзшему океану гулял буран.

13

Хас Масас жил в Северном районе, в толще городского цилиндра. Рауль не пон
имал, почему эти кварталы носят такое название Ц учитывая, что Астерехо
н находится в постоянном вращении. Традиция? Неужели все поселения земля
н Ц такие? Впрочем, Рауль встречал в Городе и других. Пришельце
в, похожих на людей. И жутких тварей ни на что не похожих. Старейшина Зарим
упоминал их Ц с неохотой, так говорят о злых духах или лунных демонах.
Они общались между собой на эспере, иногда Ц на неведомых наре
чиях, жестами и цветными узорами. Набравшись смелости, Рауль спрашивал у
некоторых дорогу. Ему помогали.
Свободный Период осложнил задачу. Горожане попрятались в свои норы, улиц
ы оккупировали разношерстные банды. Кое-где велись бои. Наземный и возду
шный транспорт практически исчезли. Полыхали костры в жестяных бочках, р
азбивались витрины супермаркетов и окна нижних этажей. Насиловали женщ
ин в переулках.
СОБЛЮДАЙТЕ ПРИНЦИПЫ ГУМАНИЗМА.
Зарим научил Рауля читать, но не объяснил, что такое «гуманизм».
По безлюдному проспекту, освещенному фонарями и вмурованными в тротуар
ы галогенными полосами, ветер гонял мятую упаковочную бумагу. Улюлюкающ
ая толпа грабила дорогой автомобильный салон. Пьяные подростки выезжал
и на обтекаемых мобилях из пролома в стене и носились по трассе.
Рауль свернул в тень.
У него свой путь. Его не интересует происходящее.
Путь привел Рауля к обрыву, огражденному сетчатым забором с предупрежда
ющими знаками. Рауль пролез в дыру с рваными краями, осторожно приблизил
ся к пропасти и начал спуск по технической лестнице Ц металлическим ско
бам, вделанным в отвесную стену.
Ветер здесь был силен. Скатываясь с Гор Изобилия и разгоняясь на раздоль
е Южных Земель, он яростно обрушивался на фолнара, стремясь сдернуть с ко
рпуса Астерехона и умчать в дальние дали, закружить, завертеть, бросить у
мирать в пустыне. Зол сегодня Азда Ц Бог Ночных Ветров. Рауль мысленно пр
осил Сардониса, птицей летающего среди звезд, договориться с Аздой, успо
коить его. Скобы поблескивали в свете лун и недвижного облака туманности
. В небо упирались перевернутые горизонты титанического, медленно враща
ющегося мегаполиса. Энергетическая башня выглядела неприступным басти
оном, воздвигнутым мифическими предками. Пальцы Рауля немели от холода.
Ниже. Он держался крепко, двигался без спешки. Азда швырял в затылок жестк
ие песчинки. Сардонис, великий герой, предок моих предков… Миг
Ц Раулю почудилось, что над башней скользит тень от крыльев птицы рхо. Он
задрал голову и едва не сорвался. Повис на одной руке, а вредный бог запута
лся в его волосах. Тетива лука больно впилась в плечо, а колчан захлопал по
спине. Затем удалось нащупать опору. Не смотреть вниз.
Лестница заканчивалась маленькой решетчатой площадкой. Рауль постоял
минут пять, облокотившись на перила и провожая взглядом стартующий кора
бль. Последний…
Он тронул шероховатую поверхность, и умная дверь отъехала в с
торону.
Служебный коридор. Рауль шел по нему, читая все надписи и не пропуская ни е
диной пиктограммы. Зарим подготовил его хорошо. В молодости Старейшина г
астролировал с бродячими воинами и часто выступал на площадях Города.
Артистов пускали за барьер.
Зарим чертил на песке знаки, пояснял их смысл. Рауль старательно заучива
л.
Знаки привели его в жилой сектор.
Дешевые квартиры.
Рауль остановился у пластиковой двери. Тот номер. Позвонил. Открыла гола
я женщина. Рауль отстранил ее и вошел. Пахло алкоголем и сексом. Одутловат
ый, небритый мужик занес руку для удара. Рауль перерезал ему горло. Резким
взмахом. Масас сполз по стене на ковролин. Закричала женщина.
Рауль ушел.
Ему предстояло найти Центрический Стержень и три цифры в «Зааране».


* * *

Мелисса взломала сервер портовой службы и теперь могла отслеживать в он
-лайне пассажирский и частный трафик. С прилагающимися списками гостей
планеты. Информация выводится на экран, и в случае обнаружения искомого
имени машина должна дать сигнал. Конечно, нет никаких гарантий, что Шану з
арегистрируется под своим именем…
На четвертый день стало ясно, что на Отре никто не сядет. Уважающие себя тр
анспортные компании отменили рейсы. Грузоперевозки Ц необходимый мин
имум. Персонал астропорта забаррикадировался в здании вокзала и на запр
осы экстремалов, желающих совершить посадку, не отвечал.
В дверь позвонили.
На пороге стояла женщина-кетчер.
Ц Мелисса, Ц в правой руке киборг держала игольное ружье. Ц Мы собирае
м команду. Надо подежурить у лифта.
Мелисса вздохнула.
Ц Это срочно?
Ц Да. Верхние уровни подверглись нападению. Не исключено, что бандиты пр
оникли… к нам.
Ц Я сейчас.
Пришлось взять черный пистолет и выйти в коридор. Там уже собралась «ком
анда»: парочка верзил с армейскими лучеметами, насекомоподобное сущест
во, вооруженное изогнутым клинком, и утробно рычащий бурдюк со сканнером
в псевдоподиях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103