Индивидуальный заказ, на одну операцию, загадочный ги
брид транса, истребителя и десантной шлюпки. Невидим для радаров, уникал
ьные скоростные характеристики… Неужели от поимки Сардониса зависит с
удьба государства?
Она сосредоточилась.
Ц Ты убила его инструктора.
Нэш ошалело уставилась на синта. «Ты выглядишь, как обычный человек. Подр
осток, только закончивший школу».
Ц Говард Шиз, Ц уточнил синт. Ц Академ-Кластер Гриира.
Головач нахмурилась, вспоминая.
Ц Да. Его заказали Солнечные Братья. Знаешь, он не всегда был инструкторо
м. И что? Ц Она пожала плечами. Ц Это работа.
Синт кивнул.
Ц Ирония жизни. Ты охотилась на учителя, а теперь Ц на ученика.
Он умолк.
Надолго.
«Порой кажется, что ты… Неважно».
На обзорных экранах застыла вечная ночь. Нэш вклинилась в эту ночь, расши
ряя сознание. Она впала в некое подобие наркотического сна, вбирая в себя
вселенную, тысячи, миллионы чуждых восприятий, граней реальности. Отра, Н
ибуан, пересадочные станции, заводские модули на астероидах… Около двух
десятков миров. Хаотичные потоки мыслей/чувств прокачивались сквозь не
е: оргазмы, смерти, сны, мечты, боль, надежды… Коллективное бессознательно
е, она подключилась к ментальному инфоокеану отличной от Сети природы.
Из мутных вод выплыло ключевое понятие.
Ц Есть.
Синт оказался рядом.
Ц Кто?
Ц Человек.
Ухватиться за ниточку, проникнуть в мозг. Сардонис… дурак… пустыня
… деньги… Нибуан…
Ц Где он?
Ц Не могу… Слишком отрывочно.
Человек мыслил невербально. Его разум источал калейдоскоп об
разов.
Ц Он спит.
Ц Похоже на то. Или пьян. Или под наркотиком.
Или в Мегасети. Погруженные транслируют аналогичную абракадабру.
Ц Разбуди его.
Ц Попробую. Отвали.
Существо выпало из поля зрения.
Нэш нырнула глубже, пронзая неупорядоченную память, в которую она не уме
ла проникать, и визуально-тактильные отложения. Дальше. Там, на
самом дне, она наскоро сплела примитивный кошмар: тьма, чудовище-из-пеще
ры, замкнутый лабиринт больничных коридоров, некуда бежать…
Ужас.
Немой крик.
Разум просыпается.
Ц Сардонис, Ц шепнули ее губы.
Где-то в ледяной бездне пойманный мозг отреагировал на введенную зацепк
у. Но нечто отвлекло его.
Ц Он думает о звездолете, Ц сказала головач. Ц Большой трансгалактиче
ский лайнер. Он летит на нем.
Синт подсел к компьютерной консоли.
Ц Я проверю. Его имя?
Ц Сложно определить. Позже.
Ц Компания?
Ц Он вылетел с Отры. Несколько часов назад.
Ц Уже лучше.
Пальцы существа заметались по сенсорной панели.
Ц «Трансгалактик-пасифик», Ц наконец выдал охотник. Ц Рейс номер чет
ыреста восемьдесят. Стартовал в 21.08.
Ц Куда идет?
Ц Атлантика. С промежуточными посадками. Ближайшая Ц на Нибуане.
Нэш ввела в мозг объекта полученные зацепки.
Ц Давидовский, Ц сказал синт. Ц Единственный, кто сойдет на Нибуане.
Ц Его зовут Виктор Протасов. И он тоже там сходит.
Ц Ясно. Зарегистрирован под ложной фамилией.
Синт подключился и загрузил курс. На такой дистанции можно обойтись без
прыжка.
Ц Все, Ц сказала Нэш. Ц Лайнер в гипере. Я утратила связь.
Ц Неважно. Мы встретим его в Сатросе.
«Молния» смещалась, корректируя траекторию.


* * *

Флинн ужаснулся, соприкоснувшись с разумом синта. У него возникло стойко
е ощущение, что данный организм не принадлежит этой вселенной
. Невероятно чуждое, уникальное восприятие мира.
Это они, понял Флинн, сотворили его.
Те, кто воюет за гранями.
Переборов себя, телепат внедрился в синтетический мозг. И был тотчас отб
рошен. В сцепке с Мироном они атаковали вновь. И на несколько секунд проби
ли брешь. Блокаду поддерживал охотник за головами. Вероятно, ж
енщина. По косвенным данным тагоряне выяснили: след взят.


* * *

На подлете к Нибуану Нэш выдержала нелегкую ментальную схватку. Некто пр
оник в сознание синта. Совместными усилиями они прервали вторжение, но н
екто ухватил часть данных.
Игра усложняется.


* * *

Лайнер сел в астропорту Сатроса.
Небо было затянуто свинцовыми тучами. Легкая облачность, усме
хнулся Протасов. Прогремел гром.
Мигратор двигался по пандусу в толпе воображаемых людей. Никто, кроме не
го не задерживался в этой дыре.
Он уже заказал билет на следующий рейс. По Мегасети, разумеется. Всего две
недели. Он справится с делами и отсидится в гостинице.
Робокар отвез Протасова к терминалу.
Волной Ц чужое присутствие в мозгу. Беспокойство. Побуждение к паническ
ому бегству неизвестно куда…
Нибуан был одной из первых земных колоний. Около пяти столетий контакт с
метрополией не поддерживался. Никакого снабжения, никаких новых технол
огий и генетического разнообразия. Планета прозябала. И лишь во времена
Второй Империи ситуация улучшилась. Сатрос отстроили заново, на Нибуан х
лынули специалисты из индустриальных миров. Демографический и научный
прорыв, следствием которого явилось освоение соседней, Отрейской систе
мы. Тем не менее на протяжении тысячелетий Сатрос оставался консерватив
ным допотопным мегаполисом: одногоризонтальная структура, невысокие ж
елезобетонные и каменные дома, преимущественно наземный транспорт. Гор
одки, разбросанные в остальных частях планеты, были его уменьшенными коп
иями… Одна деталь отличала Сатрос от сотен подобных местечек Ц наличие
подпольных хирургических клиник, как бы нелегальных, где с че
ловеческим телом могли сделать практически все. Протасов шес
ть часов угробил на сетевой поиск, прежде чем выловил в мутной воде адрес.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103