Пушку Ц в кобуру под курткой. В нагрудном кармане Ц «потолстевшая» кре
дитка, с вырученными за трансы деньгами. В специальном чехле, вшитом в лев
ую штанину Ц иномирянский корректор. Рауль взял игольник.
Ночью город распустился голографическими цветами. Они мчались на скуте
ре, взятом напрокат. По огненной реке, мимо стеклянных аквариумов гиперм
аркетов, вдоль пассажирских труб и коммуникационных кабелей. Их путь леж
ал через Нигилистические Кварталы (Мишар посоветовал не лезть в трубу из
-за тотальной регистрации на конечных пойнтах) Ц обширную помойку на пл
атформах, плавающих в естественном карстовом озере, служившем некогда, д
о изобретения молекулярного синтезатора, водохранилищем. Солнышк
о под закопченным потолком пещеры, хлипкие магнитные мостки, переб
рошенные меж островов. И везде Ц хлам, пылающие костры, пластиковые хиба
ры, груды мертвых механизмов. И вонь Ц смесь каких-то смол, гниющих водор
ослей, пищевых отходов.
Рик вел скутер в лабиринтах жестяных и фанерных улочек. Высоко над остро
вами протянулись тросы канатной дороги с ползущими по ним обшарпанными,
помятыми кабинками. Остановками служили опорные вышки с площадками нав
ерху. Рик миновал восьмую платформу. Люди почти не встречались, вероятно,
они работали на глубине, в цехах пищевых фабрик.
На девятом острове, сразу за мостом, Рик уперся в баррикаду из шлака, щебня
и ржавой техники. Сооружение, смахивающее на крепостную стену, было осно
вательно зацементировано и тянулось, насколько хватало глаз. Рик двинул
ся вдоль стены Ц к краю платформы. Обрыв. Серая гладь воды с мутными фабри
чными огоньками.
Они ждали за поворотом. Четверо головорезов в кожаных куртках на голое т
ело и драных джинсах. Все Ц на гравитационных скейтбордах. Рик заметил у
двоих черные трубки. Положение невыгодное: с одной стороны баррикада, с д
ругой Ц бортовое ограждение. Солнышко тускло освещало грязн
ые лица подростков.
Ц Здесь зона Шакалов, Ц сообщил самый мускулистый. На шее серебряный ме
дальон Ц знак изгоя, бывшего члена Гильдии.
Ц Надо проехать, Ц сказал Рик. Ц Я заплачу.
Ц Здесь не таможня. Чужая территория.
Ц Я спешу, Ц Рик приготовился выхватить ствол. Рауль за его спиной подо
брался.
Ц Ты с Полосы, Ц заметил вожак.
Ц Я даже не с вашей планеты.
Ц Это ничего не меняет.
Звон высвобождающихся лезвий. Черные трубки рождают клинки. Теперь в рук
ах Шакалов короткие прямые мечи. Рик вспомнил Астерехон.
Сорвался парень с медальоном. Его скейт скользнул над сварными швами ули
цы. Рик бросил скутер вправо, снес кусок ограждения и провалился в водные
созвездия. Лезвие рассекло воздух над самым ухом. Скутер коснулся озера,
подняв тучу брызг, и вновь стабилизировался. Рик достал правой рукой бла
стер. Оглянулся. Рауль уже стрелял, иглы высекали искры, рикошетируя от пл
атформы. Шакалы нырнули в пролом и рассыпались. Рик прицелился в вожака, н
о тот плашмя вел мечом по воде и непрестанно петлял. Его дружки заходили с
флангов, описывая широкие дуги. Рик, ускорившись, повел скутер к лесам гли
ссерной станции. Преследователи синхронно вильнули, сокращая дистанци
ю. Рик влетел в причальные дебри, сбавил скорость, обогнув скопление масс
ивных балок. Один из Шакалов не вписался. Его приятели пошли на сближение.
Рауль неожиданно прыгнул, зацепился за распорку, подтянулся… и исчез за
чугунным перекрытием.
Рик пнул кого-то ногой, подхватил меч и рубанул наугад. Пригнулся, уворачи
ваясь от стаи сюрикенов. Двоих Шакалов инерция потянула вперед. Третий, о
бливаясь кровью, шагнул в воду. Рик перебрался на его скейт. Присел, отвел
левую руку. И сорвался с места.
И тут в игру вступил Рауль со своим ружьем. Бритоголовый парень в джинсов
ых бриджах дернулся, доска ушла у него из-под ног. Рик, не останавливаясь, в
резался в вожака. Сцепившись, они упали в озеро. Словно в кисельном простр
анстве сна Рик наносил удары.
…Избитый вожак сидел на металлической балке.
Ц Как тебя зовут? Ц спросил Рик.
Ц Бэксайд.
Ц Слушай, Бэксайд. Мы тебя не тронем. Зачем напали?
Ц Пограничный Кодекс. Мы его приняли на прошлой неделе.
За пещерой Нигилистических Кварталов начинали ветвиться заброшенные т
оннели. Рик двигался, ориентируясь по светящейся линии.
В Полисе зарождается условный день.
Порт-8. Купол в разводах, дождем сыплются цистерны с жидким гелием. Где-то н
а орбите распахиваются трюмы неуклюжего транспорта, низвергается това
р. Здесь голубые полупрозрачные цилиндры перехватываются быстро форми
рующимися гравикоконами и аккуратно складируются в специальные ячейки
. Гелий откачивается, оболочки цистерн растворяются. Пока не закончится
прием, старт не разрешат.
Они пробрались б сороковой сектор, где шевелилась орда роботов, загружая
звездолет тюками с травкой. Рик и Рауль терпеливо ждали в тени администр
ативного блока, наблюдая за многосуставчатым термитником. Когда корпус
сросся, и роботы исчезли, Рик вышел из укрытия. Приложил ладонь к сканеру и
стал с интересом следить, как перемещается кровь в сложном плетении сос
удов. Анализ занял секунду.
Ц Нет доступа, Ц сообщил бортовой компьютер. Ц В памяти отсутствуют в
аши данные.
Ц Они стерты?
Ц Да.
Глазок сканера потух.
Ц Анализ голоса и сетчатки, Ц приказал Рик.
Ц Доступ через введение пароля.
Ц Кто внес изменения?
Ц Текущий владелец. Михей-Кариначипул.
Ц Как его найти?
Ц Вопрос некорректен.
Рик отступил. Звездолет, по-прежнему неприступный, бросал густую тень на
плиты астропорта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103