В цен
тре руин Ц сооружение, наподобие башни. Осыпавшаяся штукатурка и стекло
. Я шагаю в квадрат со сгнившей дверной коробкой и оказываюсь в полутемно
м «зале». Окна-бойницы, зубчатые осколки витражей. Наверх ведет спиральн
ая лестница без перил. Прикидываю высоту здания: около пяти этажей. Люк вы
сажен, крыша плоская, широкая, как стадион, пустыня лежит словно на ладони
. С наслаждением вдыхаю чистый утренний воздух. Безлюдные пространства д
ействуют на психику удручающе. Город заброшен давно и конкретно. Дикари,
видимо, наложили на это место табу. Хотя могли бы использовать…
Спускаюсь.
На ремонт паруса уходит час. Я заштопал его и расстелил на мостовой Ц пус
ть погреется. Фаза сращения ткани займет треть земных суток. После этого
швы можно снимать.
Отвязываю нож, некогда служивший якорем, задумчиво верчу в пальцах. Отли
чная игрушка. Баланс, обтяжка рукояти, сталь лезвия Ц пальчики оближешь.
Надо бы смастерить для него ножны. И для брата-близнеца Ц тоже. Такие вещ
и не хранятся в рюкзаках, их нужно держать при себе. Откуда у Мицкевича эти
трофеи Ц сами фолнары куют? Тогда отрейские оружейники Ц зо
лото, а не люди. С первого взгляда от ножей несет серийным производством…

Да, велики и необъятны Южные Земли. По терранскому счислению я странству
ю уже месяц (или около того)… Впрочем, нет. Уже больше. А конец пути… Может, о
н не кончится никогда, этот путь.
Пот, грязь, жара. Камни заброшенного города раскалялись. Я отбуксировал т
архан к башне, а сам устроился в полумраке «холла» Ц пыльной обшарпанно
й заднице. Спать не хотелось.
Что теперь Ц двигаться по ночам? Прятаться от дневного пекла в таких вот
укромных уголках, а позже стойко переносить агрессию расшалившихся бур
ь? И быть готовым к неприятным встречам и боям за провизию? Еще проблемка
Ц запасы консервов мельчают. В Горах, конечно, молочные реки и кисельные
берега, но туда еще надо дойти. Я почти жалею, что отказался от самолета. Вс
е равно при желании и достаточном упорстве меня найдут. А забывчивостью
Ла-Харт не страдает, срок давности для него Ц понятие несущественное. Да
и в пустыне не сказать, чтоб людно, в толпе не затеряться…
Я отвлекся от мрачных мыслей, чтобы хлебнуть из фляги.
Зеленые лучи, преломляясь в зубцах витражей, чертили разноцветный узор н
а полу. Узор воспоминаний…

9

Во время прыжка с Иоланским что-то случилось. Сломался полковник. Ходил п
одавленный, заторможенный, вялый. Не реагировал на шутки. Напрочь отказа
лся от стратегий Ц традиционной флотской забавы. Часто запир
ался в своей каюте и просиживал там, не отзываясь на запросы по интеркому.
А по прибытии на Пересадочную В-247-418-3 покончил с собой. Ушел «проверить кор
абельные системы», а вернулся в виде куска льда, обтянутого изоляционной
пленкой. Никаких записок или посланий Иоланский не оставлял Ц и не верь
те журналистам, если они утверждают обратное. Он просто шагнул через шлю
з в межзвездную пустоту, а зачем и почему Ц не объяснил. Как и двадцать че
тыре офицера Имперского Космофлота в разных точках Галактики. Лично я ув
ерен, что некоторым из них помогли «раскаяться», Ц но доказать не могу. Х
отя бы самому себе…
Короче, нас осталось трое. Ла-Харт достиг небывалого могущества, его влия
ние испытывали на себе даже «независимые» державы. Агенты Федерации рыс
кали по ее владениям, выщемливая виновников Чарторского Конфликта Ц на
с. Успело подрасти целое поколение профессиональных охотников. Плюс акт
ивные действия наймитов-головачей. В итоге Ц рост количества казней. С п
редставителями стаи вольных стрелков наши пути пересекались все чаще
Ц очень полюбились Федерации их услуги. Ша-йо-Лрла тренировал нас регул
ярно Ц точнее, меня одного, Миша отказался. «Ну и дурак», Ц сказал дэз-вои
н, отсекая клок волос с головы Чергинца. Инженер дернулся (уже после взмах
а), покосился на разлетевшиеся волоски, но решения не изменил.
Для упражнений мы выбрали помещение на внешнем ободе Пересадочной Ц за
брошенный шлюз с навеки заблокированными гермостворками. Прелестный и
нтерьер: грубые стыки обшивки, оголенные нервы труб и кабелей, свисающие
с потолка тросы, мертвая тушка робота-грузчика, присосавшегося к стене…
мусор по углам, крысы и тараканы… Но места Ц хоть отбавляй.
Сложилась довольно выгодная обстановка: на станции застрял «несун», кот
орый умудрился спереть с заводика в близлежащей системе партию химичес
ких реактивов. Был у него и покупатель. Один нюанс Ц отсутствие транспор
та Тут и подвернулся Миша Чергинец: здравствуй, дорогой, наш «разведчик»
к твоим услугам. «Несун» раздобрился и предложил долю.
Ц Куда? Ц спросил я.
Ц Стратовариус.
Здорово. Гнездышко Солнечных Братьев, ближайший сосед Иппириаса. Тот же
проклятый околоземный сектор.
Ц Срочно?
Ц Оптимальное время старта Ц завтра-послезавтра.
Ц Мы согласны, Ц сказал наставник.
Моих возражений никто не слушал. Миша растворился в суете доков, стыково
чных узлов и пакгаузов.
Ц Нам нельзя подолгу застаиваться, Ц пояснил Ша-йо-Лрла. Ц Только движ
ение. Тихая гавань может легко обернуться ловушкой.
Ц Думаете, нас не оставят в покое?
Ц При нынешнем режиме?
Да, глупый вопрос.
…После спарринга мы запирали шлюз и выкатывались с внешнего обода по маг
нитной трассе в снарядах пассажирских вагонов. Мчались по радиальным сп
ицам к Осевому Цилиндру Ц туда, где размещались соты наших микроквартир
ок Ц утилизованных и ужатых до предела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103