Встроенной вежливостью и инсталлированными улыбка
ми.
Ц Желаю, Ц подтвердила Мелисса. Ц Одноместный.
Ц Без вопросов, Ц портье коснулся пальцами клавиатуры. Сенсорика. Ц О
собые требования?
Ц Никаких.
Ц Тысяча восемнадцатый. Вашу карточку.
Мелисса достала из рюкзака пластиковый прямоугольник и протянула порт
ье.
Ц Надолго?
Ц Ночь.
Ц У нас федеральные стандарты. Четырнадцать суток.
Ц Я поняла.
Портье провел картой по считывающей полосе.
Ц Держите. Ключ у коридорного, следуйте за красными указателями.
Забрав кредитку, Мелисса направилась к лифтам. Под ее ногами пульсировал
ориентировочный пунктир.
Коридорный оказался женщиной-мутантом с Кетчера, наполовину киборгизи
рованной особой лет тридцати. Ее черепные слоты были выполнены в нарочит
о грубом стиле, и Мелисса догадалась, что это часть антуража.
Женщина дала ей чип.
Ц Налево, в конец коридора.
Мелисса повертела чип в пальцах.
Ц Это ключ?
Ц Да.
Ц Спасибо.
Слова кетчера догнали ее у дверного проема:
Ц Вы с нами?
Мелисса обернулась.
Ц В смысле?
Ц Традиционный вопрос. Ц Пояснила женщина. Ц Период легализуется чер
ез пять с половиной часов. Мы объединяемся в бригады по уровневому принц
ипу. Выбор за вами Ц держать оборону гостиницы или уйти к тем.
Ц К тем? Ц глупо переспросила Мелисса.
Ц Кто на улице.
Она обдумала ситуацию. В гостинице удобнее выполнить начальный этап мис
сии Ц изучение эпохи. Да и базовое преимущество всегда на стороне оборо
няющихся.
Ц Я с вами.
Кетчер довольно кивнула.
Ц Правда, у меня нет оружия, Ц Мелисса виновато развела руки. Ц Какие ти
пы у вас преобладают? Энергетическое? Полевое? Торсионное? Ментальное?
Женщина взглянула на нее, как на отсталого ребенка.
Ц Ладно, забудьте, Ц Мелисса шагнула к двери.
Ц Энергетическое, Ц буркнула женщина. Ц Пулевое. Холодное и вибро. Вся
кое. На территории гостиницы вы найдете официально зарегистрированных
торговцев.
Ц Они отмечены в информатории?
Ц В Сети, Ц поправила кетчер. Ц Конечно.
Ц Спасибо, Ц повторила Мелисса.
У двери с номером 1018 она замешкалась. Достала из кармана чип Ц белый шести
гранник с выгравированными на нем цифрами. Совпадающими, естественно, с
теми, что на двери. Поднесла чип к светящемуся кружку.
Металлическая дверь с шипением вдвинулась в стену. Неужели, гидравлика?
Атмосфера…
Номер включал в себя довольно просторную комнату, обставленную скромно,
но со вкусом (настенный полимерный экран, выдвижные консоль и ящик с вирт
уальным оборудованием, встроенная мебель, окно с функцией затемнения) и
санузел. Мелисса разделась и с удовольствием приняла сначала водяной, за
тем ионный душ. В комнате автоматика подчинялась сенсорам и голосовым ко
мандам. Это Мелиссе понравилось. Она вытащила из пола перед экраном удоб
ное саморегулирующееся кресло, села в него и внимательно изучила консол
ь с вирт-прибамбасами. Клавиатура рассчитана на широкий круг пользовате
лей и оснащена простыми пиктограммами. Их значение в Мелиссу загрузили.
В ящике нашлись «маска», контактные дуги, биосетевые кабели и связка пер
еходников. Бесполезный хлам, в девушке не было ни капли «железа».
Она активировала консоль. Настроила под себя ряд параметров. И нырнула в
Мегасеть Ц усилием воли, безо всякой подключки. Комната «Заарана» раств
орилась в цифровом омуте.
Через шестнадцать часов Мелисса вытолкнула себя в реальность. Желудок с
водило от голода. Она заказала быстрый ужин по пневмопроводу, наспех пое
ла, сходила в туалет и снова уселась за консоль. Воткнула оптокристалл в п
риемный паз. Вывела изображение на экран. Прогулялась по легенде.
Коммивояжер с Торонто, продажа холодильников. Имя, образование, мес
то жительства. Семья. Друзья. Увлечения. Прошлое, которого не было…
Она кликнула по иконке «1 этап».
Девочка в шортах и футболке.
Ц Привет, Ц девочка помахала рукой. Ц Это интерактивная запись, так чт
о на некоторые, запрограммированные вопросы, я смогу ответить. Начнем?
Мелисса, не глядя, тронула сенсор «ввод».
Ц Итак, Ц продолжила девочка, Ц ты выяснила, где находишься. Твое задан
ие заключается в том, чтобы дождаться человека по имени Шану. Он прилетит
на Отру в ближайшую неделю. Плюс-минус пара дней. Регулярно проверяй спис
ки пассажиров рейсовых лайнеров. Не забывай о частных звездолетах. Шану
доставит тебя и других на орбиту.
Ц Других?
Ц Ты поймешь. Ваша встреча предопределена.
Девочка замолчала.
Ц Какова роль Шану? Ц спросила Мелисса.
Ц Он работает на Мегион здесь.
Ц Работает?
Ц Очень давно Мегион оказал ему услугу. За все надо платить. Он наемник. Н
о его связь с Мегионом и Землей гораздо глубже, чем кажется на первый взгл
яд. Ваши пути пересекутся Ц до поры. Ты передашь ему этот кристалл Ц на н
ем хранится информация, предназначенная для него. Только для него.
Ц Что потом?
Ц Я найду способ связаться с вами.
Картинка окостенела.
В небе поселилась свежая надпись.
ЧАС НАСТАЛ.
Мелисса вспомнила о полученном на станции пистолете.
Снаружи зверела ночь.

8

Потолок терялся где-то в пыльном сумраке, галогенные панели едва справл
ялись с сумрачным доком. Свисали лианы оборванных кабелей, гофрированны
е кишки шлангов. Груды металлического лома оккупировали углы. Слева прор
исовывался остов допотопного межпланетного лайнера с облупившейся юпи
терианской маркировкой. Выпотрошенная стальная рыбина… Пространство д
ока наводило на мысли об утробе гниющего великана из рассказа Балларда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103