В пространстве фэш Шану успокоился. У чужих не было радаров, способных об
наружить «молнию». Поэкспериментировав немного с конфигурацией, он удо
стоверился, что корабль меняет очертания и функции, как перчатки. Перево
дится в безынерционный режим. Оснащен впечатляющим, даже по нынешним мер
кам, арсеналом, мощным силовым щитом и модернизированными движками, позв
оляющими и без гиперпривода достигать субсветовых скоростей… В пилоте
«молния» не нуждалась Ц ИскИн выполнял обязанности капитана, навигато
ра, а в случае надобности Ц и наводчика.
Шану преобразовал жилой отсек в столовую, синтезировал ужин,
поел, окруженный колючими звездами. Затем перестроил столовую в спальню
, заменил мрачную панораму горным пейзажем в предрассветной мгле и завал
ился на кровать. Что-то тихо нашептывал ветер…
Девочка раздвинула ткань сна. Сменила декорации.
Ребенок в синих шортах и футболке. Площадка, распахнутая в сосновый бор. Ж
урнальный столик.
Ц Мы на Отре, Ц сказал Шану.
Ц Еще нет, Ц девочка хихикнула. Ц Мы в твоей голове. Но ты полетишь на От
ру. Как только проснешься.
Ц Задание?
Она погрозила пальчиком.
Ц Хватит бездельничать.
Ц За меня взялся Космофлот.
Ц Это поправимо. Все образуется, вот увидишь, Ц девочка приблизилась к
нему, Шану обнаружил, что видит себя извне Ц небритого мужика в бриджах, б
осого, с глупым выражением лица. Ц Ты ведь хочешь увидеть Веру? Снова?
Шану попытался схватить девчонку, но та выскользнула. Звонкий смех за сп
иной Ц на миг он сросся со своим телом. Повторное расслоение. Шизофрения.

Ц Знаешь, что хочу.
Ц В будущем Землю реконструируют. Мегион дарит тебе билет в это будущее.

Ц Реконструируют? Ц переспросил Шану.
Ц Вместе со всеми жителями. Вера оживет. И ты будешь с ней. Вы обретете сча
стье. Все это Ц история.
Не тебе рассуждать об истории. Мегион лепит ее по собственному усмо
трению.
Ц Неправда. В изначальном срезе мы очень аккуратны.
На зубчатую кромку леса наползла туча. Сверкнула молния.
Ц Я лечу, Ц сказал Шану. Ц Что дальше?
Ц В Астерехоне найдешь троих. Рикардо Эль-Куэйро, контрабандиста. Семна
дцатилетнего Рауля, фолнара из Внешних Пределов. Мелиссу Ц она как и ты, с
лужит Мегиону. Заберешь их с планеты.
Пахнуло свежестью.
Стемнело.
Шану проснулся. Один. В горах. С четким пониманием того, что начинается нов
ая безумная сага.
Последующие дни слились в веренице прыжков. Корабль метался от звезды к
звезде, пополнял запас энергии, нырял в иное измерение Ц согласно задан
ной ИскИну программе. На Нибуане Шану задержался, чтобы решить некоторые
финансовые вопросы. Слить акции загибающихся концернов, приобрести кон
трольные пакеты перспективных компаний. И обналичить деньги с карточки.
Саму кредитку Шану выбросил, счет закрыл. Меньше зацепок. В астропорт не п
оехал, пешком вышел на окраину городка и вызвал по телефону «молнию». Ноч
ью. Крылатый диск спикировал с небес и подобрал хозяина. Удобно…
Гиперпереход к Отре был коротким.
Едва звездолет выпал в реальный космос, Шану принялся наводить справки.
Мелисса и Рикардо Эль-Куэйро зарегистрировались в гостинице «Зааран», Ц
ентрический Стержень. С фолнаром оказалось сложнее Ц ноль упоминаний. В
добавок Астерехон объявил Свободный Период и это, как предполагал Шану,
серьезно затормозит поиск.
В астропорте он решил не садиться. Вывел корабль в нижние слои атмосферы,
зафиксировал над Городом и десантировался в гравитационном луче. На кры
шу Стержня. «Молнию» отправил на стационарную орбиту, задал режим ожидан
ия. Воспользовавшись скоростным лифтом, спустился к «Заарану». Едва не с
хлопотал пулю на пропускном кордоне. Дюжина людей и чужих, ощетинившихся
стволами. Главный, щупленький тринидадец, покрытый рыбьей чешуей, подне
с Шану сканнер. Шану достал и-карт, провел над считывающей панелью. Пришло
сь вытерпеть томительную процедуру сверки.
Ц Николас Войскунски, Ц тринидадец словно пробовал имя на вкус. Ц Ты с
нами?
Ц С вами, Ц Шану сдержал ухмылку.
Ц Можешь пройти и снять номер.

12

Сны бывают разные.
Цветные и черно-белые.
Приятные и не совсем.
Те, что ты не можешь запомнить. Повторяющиеся, словно мелодия на заевшей п
ластинке. Мелодии Рика Ц сцены с гибнущими друзьями, «горячие» миры, кот
орые ему довелось посетить.
Не в этот раз.
Рик улыбался во сне.
Далеко на окраине галактики, в секторе погибшей Земли, вертится невзрачн
ая планета, покрытая водой. С редкими "островками суши. Родина Рикардо Эль
-Куэйро. Зима там наступает дважды в год, а осень можно вообще не заметить.
Двойной желтый карлик вытворяет с климатом такие фокусы, что пришельцы з
десь не приживаются.
…Отец ведет маленького Рика в цирк. Забытое развлечение. Солнечные глаза
обстреливают землю ультрафиолетом, выкрашивают тела людей загаром. Оке
ан искрится, на него больно смотреть. Рик, крепко держась за руку отца, ест
мороженое. Живительная прохлада тает на языке. Зной держится уже неделю,
это порядком надоело. Кто побогаче, спасаются под силовыми зонтами-филь
трами, остальные маются, истекают потом, днями пропадают на пляже и в свои
х домах, сплошь оборудованных кондиционерами. Мысли растекаются в желе.
В этом адском пекле. Отец взял отпуск за свой счет и возник на пороге. Пере
черкнув годы скитаний, опровергнув речной парадокс. Вот он Ц в очках и цв
етастой рубахе. От него пахнет морем и приключениями.
Ц Месяц, Ц говорит он. Ц Месяц наш, Рик. Твой и мой.
Рик издает боевой клич и вцепляется отцу в ногу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103