И,
конечно, объявят розыск. За уклонение от воинской обязанности Ц уголовн
ое преследование. Вплоть до заключения в виртуальной тюрьме. Сроком…
Дальше Шану не читал.
Ему не нравилась нынешняя Страта. Где-то за складками пространства-врем
ени вершилась история. Звезды уже не казались столь недосягаемыми. Сотни
, тысячи новых впечатлений…
Он не хотел тихой старости в вечном мраке Мешка.
Не хотел часами, неделями, годами валяться в подрубе, подобно отцу, а затем
висеть в баре и пускать слюни в ванной.
Он хотел полноценности.
Оставив на компе короткую записку, Шану покинул квартиру.
И направился к приписному пункту.

3

Россыпи созвездий вклинились в мозг через зрительный нерв. Капитан Джер
ар вознесся над плоскостью эклиптики. Зеленая монета Домена сияла по пра
вую руку. Он чувствовал других: первого помощника Иванцевича, Гирма, дежу
рного навигатора, группу техов и отделение наводчиков. Все они жили в све
рхреальности прямого нейровывода. Джерар чувствовал себя гибридом чел
овека и полубожественной машины, готовой отразить нападение. Его прониз
ало древнее спокойствие.
Агрессоры находились на расстоянии двух астрономических единиц. Их нам
ерения были очевидны: линейный корабль, не отвечающий на стандартные зап
росы и звено истребителей класса «рысь» в авангарде. Опознать принадлеж
ность не представлялось возможным.
Пираты, презрительно хмыкнул Гирм.
Джерар не ответил.
«Астарта» только что завершила прыжок. Члены команды, в том числе и навод
чики, несли вахту по обычному расписанию.
Джерар наблюдал за приближающейся группировкой. Данный участок простр
анства подпадал под юрисдикцию Трубы (пока), и капитан был удивлен.
Они выскочили десять минут назад, Ц сообщил Иванцевич, Ц
прямо перед нами.
Стервятники. Просто глупые стервятники.
Звено «рысей» рассыпалось на отдельные точки. Крайние ускорились, заход
я с флангов.
Больше ждать не имело смысла.
Джерар взмахнул рукой.
Волна аннигиляции пропахала континуум. Часть истребителей мгновенно п
ревратилась в ничто. Линейник выставил силовой щит. Мысленным усилием Дж
ерар раздвинул энергетическую сферу, окутывающую «Астарту». Поле проти
вника было поглощено.
И вновь Ц искажение окружающего.
Схватка заняла секунды.
После чего торговцы остались в одиночестве.
Спасибо, Ц Джерар переключился на общий канал. Ц Всем о
тбой. Навигатор, проложите курс к архипелагу.
Капитан, радары засекли судно, Ц сказал Иванцевич.
Еще?
Да.
Расстояние?
Шесть астроединиц. Похоже, это эсминец с Трубы… Поступило сообщени
е. Желаете просмотреть?
Само собой.
На фоне звездного неба распахнулось окно. Контуры рубки управления, огни
индикаторов за спиной человека в коричневой форме с нашивками… ничего н
е говорящими венерианскому торговцу.
Ц Доброе утро, господин Джерар. С вами имеет честь разговаривать капита
н первого ранга Нивейн. Приношу извинения за неприятный инцидент Ц мы
обязаны были встретить вас раньше. К сожалению, от подобных неп
риятностей никто не застрахован. Моя задача Ц доставить «Астарту» в под
контрольный хабитату сектор.
Лицо застыло в паузе.
Какого класса судно? Ц поинтересовался Джерар.
Иванцевич послал запрос системам дальнего наблюдения.
Списанный ударный эсминец. Такие делали еще до образования Федера
ции.
Джерар хмыкнул.
Эскорт…
Передай, что мы благодарны за внимание и… не имеем претензий. «Аста
рта» готова к полету, повреждений нет. Пусть загружают курс и конечные ко
ординаты.
Главная заповедь торговца Ц будь вежлив.
Джерар мог бы, в случае необходимости, включить флюонный генератор Ц и «
Астарта» оказалась бы во всех точках вселенной сразу. Он не знал, как
это работает и не хотел испытывать. Он мог бы превратить в пыль
весь архипелаг. На борту его корабля имелось оружие забытой расы, Джерар
даже не представлял себе толком последствий его применения…
Он прилетел не воевать.
Много лет назад Джерар, стартовав с Венеры, ушел в далекий прыжок на старе
ньком транспорте и вынырнул не там. А точнее Ц в нейтральных п
риграничных секторах. На планете, не отмеченной в атласах, он напал на ост
анки поселения древней расы. Очень древней. Настолько древней, что предс
тавить страшно. Джерар не представлял. Он просто взял лучший в галактике
корабль.
Вот он идет по дороге, вымощенной каменными плитами, по бокам Ц колонны, о
ни помнят времена, когда Земля была лишь облаком пыли, и времена, когда она
вернулась в исходное состояние. Красный карлик в небе, тысячелетние сум
ерки. Камень, пурпур и звезды у горизонта…
Закат.
Экран сжался в точку и слился с тьмой.
Разум капитана Джерара вернулся в тело. Бездна отступила, спряталась за
призрачные переборки.
Джерар парил на ложе в центре пятигранной комнаты. Тьма смотрела на него
Ц мириадами глаз.
Теперь Ц снаружи.
Вне.

4

Сосновый бор шумел на ветру.
То было странное зрелище Ц узоры трещин на поверхности глиняного стола
и неуместный здесь лес. Кусок леса. С мертвой, полузабытой планеты.
Пустыня, зеленое солнце и вживленный биоценоз.
Внутри бора Ц другой свет.
Свет солнца под именем Солнце. Просто желтое блюдце, затянутое облаками.

Пахнет дождем.
Повисшая в вязком воздухе формация, ежесекундно меняющая очертания. Куб
, шар, пирамида, тессеракт, запустивший корни в четыре измерения…
Станция.
Пункт.
Все эти метаморфозы Ц не более чем программа-скринсейвер, ждущий режим
погруженного в кому сознания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103