С таксистом он расплатился свежей, хрустящей купюрой.
Ц В город.
Ц А конкретно?
Протасов назвал адрес.
Водитель хмыкнул.
Ц Тебе вначале потребуется гостиница. Они примут тебя, назначат день. Ес
ли операция сложная, зависнешь надолго.
Ц Верно, Ц согласился мигратор. Ц Что здесь поприличней?
Ц «Кленовый лист».
Ц Хорошо. Подождешь, я все оплачу.
Водитель кивнул.
За окнами проплывали однообразные серые здания.


* * *

Нэш вела объект.
Постепенно, из разрозненных воспоминаний, пробившихся в поток сознания,
вырисовывалась внятная картина. Бывший чиновник миграционной конторы.
Все, что он знал Ц Сардонис прибыл на Отру. Заплатил. Теоретически Ц напр
авился в пустыню.
Следы преступника терялись за порогом кабинета.
Ц Отра, Ц сказала Нэш.
Глаза синта казались стеклянными.
Ц Это подразумевалось.
Ц Чиновник подкуплен. Он знает лишь то, что сообщил Сардонис.
Синт активировал кибернавигатора.
В «Кленовом листе» Протасова будет ждать наряд местной полиции.
Путь «молнии» Ц в Город Утренних Туманов. Но не сейчас. Воспоминания миг
ратора могут оказаться ложными, вживленными телепатами, с которыми рабо
тает преступник. Нужно обследовать обе системы.
Ц Свяжись с Астерехоном, Ц приказал синт. Ц Пусть консервируют порт. С
татус «карантин».

6

Я вспотел.
Некоторое время спасала вода из бездонной фляги, я много пил и смачивал е
ю волосы. Плащ свернул и приторочил к рюкзаку запасными ремнями. На мне ос
тались мимикрирующие штаны армейского образца, сетчатая майка и легкие
шнурованные ботинки.
Проблема заключается в том, что сутки на Отре длятся месяц. Таким образом
на день и ночь приходится по две земных недели.
Солнце, словно издеваясь, тащилось по небосклону.
Ландшафт поражал своим однообразием Ц ячеистая глиняная равнина. Почт
и без возвышенностей. Мои часы на солнечной батарейке исправно показыва
ли земное время (еще одно издевательство), но цифры на электронном табло у
тратили смысл.
Астерехон давно уже скрылся за линией горизонта, я шагаю по жаре, и солены
е струйки стекают по вискам.
…Захотев есть, я остановился. Вскрыл метательным ножом парочку консерво
в и с аппетитом пообедал.
Двинулся дальше.
Солнце, взбираясь к зениту, палило все яростнее. Я снял майку и обвязал ею
голову, смочив водой из фляги. На исходе четвертого (земного) дня пути я за
метил у горизонта черное пятно. Я увеличил шаг. Через несколько сот метро
в пятно оформилось в покореженный корпус гравитационного челнока Ц ст
ранный, неуместный здесь, в пустыне, осколок цивилизации. Носовую часть с
плющило ударом, а вот корма и центральные отсеки оказались целы и невред
имы. Генераторы исправно функционировали Ц челнок застыл в метре над зе
млей, отбрасывая ломаную продолговатую тень. Люк распахнут и, судя по все
му, его надежно заклинило. Перед черным ромбовидным провалом валяются вы
беленные временем кости…
Думаю, челнок столкнулся с другим транспортом. Плохая работа диспетчера.

Я перемахнул через останки пилота. И оказался в зоне прохладного полумра
ка. Заснул почти сразу.
…Из мутных сфер небытия выплывали лица.
Ц Это безумие, Ц говорил Иолакский.
Ц Еще какое, Ц соглашался Миша. Ц Первосортное. Именно теперь следует
устремиться помыслами к нирване и остановить Колесо Сансары.
Ц Бред, Ц сказал кто-то. Судя по голосу Ц Нар-Кадар.
В голове словно навели резкость.
Ц Бред, Ц повторил Нар-Кадар. Ц Империя не развалится. Никогда.
Ц Она уже распадается, Ц Ша-йо-Лрла выступил из тени. Ц Земля была не пр
осто планетой. Она была символом власти. Нет символа Ц нет власти. Элемен
тарно.
Ц Есть флот, Ц кулаки Нар-Кадара сжались. Ц Мои истребители…
Ц Похоже, кроме них ничего не осталось, Ц перебил его дэз-воин. Ц Иноми
ряне отзывают свои соединения. Губернаторы тоже. На крупных кораблях всп
ыхивают бунты. Суверенные государства растут как грибы. Смута захлестну
ла Галактику.
Ц Все боятся чартора, Ц говорит Миша. Ц Чужаки никак себя не проявляют.
Но они здесь. Нигде и везде. Чего от них ждать Ц кто знает? Ограничатся ли о
ни одной ликвидацией?
Ц Ограничатся, Ц заверил Ша-йо-Лрла. Ц Урок преподан, можно заниматься
своими делами.
Ц Например Ц создать новый фронт, Ц говорю я.
Ц Проблема в другом, Ц голос наставника скрипуч, надтреснут. Ц Что ста
нет с нами?
Ц С нами? Ц переспросил Иоланский.
Ц Победителей не судят, Ц продолжал наставник.
Бесконечно долгая пауза Ц какая может быть только во сне. Ментальный ви
хрь Ц эмоции, мысли, смутные догадки и отголоски предощущений Ц все это
успевает промчаться по мостику флагмана. Мысли в моей голове плывут, как
дельфины в голубой бездне моря, наслаиваются друг на друга, переплетаютс
я в нелепых клубках образов. Дельфины… Жаль дельфинов.
Ц Проигравших Ц судят.
Прозвучало.
Молчание…
Ц Кто? Ц Миша истерично смеется. Ц Кто будет судить? Раздробленная, гры
зущаяся Галактика?
Ц Рано или поздно, Ц говорит Ша-йо-Лрла. Ц Выявится лидер. Империя возр
одится. Будет ли в ней главенствовать человек?..
Вновь Ц калейдоскоп образов, обрывки фраз, клочки воспоминаний…
Ц Наш долг Ц взять ситуацию под контроль.
Ц Это невозможно, Нар.
Ц А как же аннигилятор? Это грозная сила.
Ц Аннигилятора нет. Только что поступили сведения Ц мятежные полковни
ки захватили его и демонтировали.
Свежий образ Ц песок, просыпающийся сквозь пальцы. Вот на ладони горстк
а песчинок. Но и ее сдувает ветер. Ветер перемен…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103