Перед самым концом Земля представляла собой элитный мир. Административ
но-территориальную единицу, метрополию. Каждый ее житель так или иначе б
ыл связан с институтом власти. Император, его приближенные, Сенат, многоч
исленные министерства и ведомства, тайные конторы, информационные, анал
итические, статистические центры, Академия Управления, посольства, пред
ставительства крупных корпораций Ц все это занимало лишь малый процен
т земной поверхности и компактно размещалось в правительственном сект
оре. Остальное Ц модельные природные ландшафты, заповедники, музеи, осо
бняки землян, сеть увеселительных заведений…
Все это смахивало на санаторий.
Глобальный санаторий для избранных.
Линия обороны Терры, так называемые «зоны безопасности», начинались дал
еко за орбитой Плутона. Вот почему торговцы обосновались на Венере. Это б
ыло давно…
Карфаген скрылся за горизонтом.
Я думал о выкрутасах судьбы. Империей действительно правил Император. Се
нат, министерства и ведомства Ц скорее традиция, чем реальная сила. Он, вл
адыка, окруженный штатом странных личностей (по слухам, обладавших паран
ормальными способностями) странствовал по галактике, нигде подолгу не з
адерживаясь. Истинным источником власти была его ставка, постоянно подк
люченная к Сети.
Но в тот момент он находился здесь. На Земле.
Ролта хорошо знал императора. Он говорил, что правитель Терры Ц вершина,
крайнее звено поколений евгенического отбора. Аристократ, ставший тако
вым до рождения. Как и должно быть. Он предвидел многое…
Кроме чартора.
Насколько хрупка любая империя, столкнувшаяся с иным уровнем. Тысячи лет
социальной и политической эволюции ни к чему не привели.
Тупик.
Является ли Федерация, возрожденная на осколках, выходом? Время покажет.
Мне не дано видеть многообразия вариантов.
Странно. Мы отказались от ИскИнов, как от конкурирующих форм жизни. Мы вло
жили в них коды, препятствующие самопознанию. Мы отвергли ближний прицел
. Аналитические программы слишком примитивны, чтобы качественно предск
азывать будущее. Быть может, мы ошибались. Может, стоило дать им
свободу и пойти дорогой сотрудничества…
Одна из граней мультивариантности.
Виртуальный океан был почти как настоящий. В принципе, мне не с чем сравни
вать Ц лишь с симуляторами Гриира, да растекшимся по диску Атлантики си
ним пятном (однажды я видел его на обзорных экранах крейсера «Плезантвил
ль»). Ничего нового я не получил. Сенсорный набор, идентичный прежнему.
Морская прогулка быстро наскучила.
На Земле существовала масса интересных мест, которые стоило посетить. Вы
светив меню путеводителя, я бегло пролистал его. Вот. Дворцовый комплекс
Императора. Почему нет? В реальном мире попасть туда затруднительно.
Кликаю по баннеру комплекса.
Мгновенный переход. Словно передо мной лопнула пленка с нарисованными н
а ней облаками, солнцем, горизонтом и поручнями верхней палубы лайнера. Я
стою посреди знаменитого Геометрического парка. Деревья, кусты, трава Ц
все здесь генетически изменено, все имеет заданные пропорции и объемы. Г
азон не растет выше отметки в пять сантиметров. Всюду Ц кубы, призмы, разв
ернутые тессеракты, шары, стилизованные скульптуры предыдущих Императ
оров. Здесь никогда не бывает зимы, резких климатических скачков; здесь н
ет садовников Ц за растениями следит автоматика. Стоит взглянуть на пар
к сверху Ц и можно рассмотреть строгую систему, спроектированную коман
дой лучших нисванских дизайнеров.
Я медленно двинулся по каменной брусчатке. Парк сочетал в себе дух древн
ости и образы дня сегодняшнего. Аллея, каменная дорога и очертания крейс
ера сопровождения времен Второй Империи. Бюст Аристотеля и массивная, в
три человеческих роста, фигура Манкура, прославившегося уничтожением п
ланеты скринглов.
Ориентируясь по указателям, я выбрался на площадь перед фасадом дворца.
Тут уже прогуливались редкие туристы (сектор посещения разбит на подуро
вни, большинство присутствующих я не воспринимаю). Среди прочих я узнал д
анлока, того самого, что летел со мной шаттлом.
Чужой смотрел на дворец.
Застывший над композитной плоскостью шар, ядро, ощетинившееся лучами-иг
лами. Объемная модель снежинки.
Кто-то из владык прошлого любил зиму.
Включив подсветку, можно было узнать, что дворец оснащен мощными гравита
торами, глюонной энергетической установкой, генераторами силовых поле
й, автономной системой жизнеобеспечения, тяжелыми деструкторами… В общ
ем, крепость, а не резиденция. Вдобавок, способная к перемещению в околопл
анетном пространстве (а в экстренном случае Ц к разовому гиперпрыжку), о
бладающая кибернавигатором. Резиденция, вещал электронный гид, лишь мал
ая часть дворцового комплекса. На прилегающих территориях размещены го
стиницы для почетных визитеров, стадион, корты, стрельбище, ка
зармы Личной Гвардии, астропорт, ангары для звездолетов, посадочные площ
адки, парки, скульптурные ансамбли, художественная галерея (Император Юн
итас коллекционировал картины), линии наземной обороны…
Я переместился в Кельнский собор.
И вновь столкнулся с данлоком.
Три раза Ц уже система. Ни о каких совпадениях и речи быть не может. Мнимы
й чужой шел ко мне, сметая всех на пути. Сметая Ц буквально. Пользователи
Сети молниеносно отбрасывались в буфер, стоило ему взмахнуть рукой. Неса
нкционированный дисконнект. Передо мной либо очень крутой ломщик-манья
к, либо…
Правительственный агент.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103