Он спешил.
Предстояла встреча с прибывшим на Гриир дэз-воином, экспертом, который в
скоре заменит Шану.
Академ-Кластер за минувшие века разросся вместе с планетой. Появились н
адстройки, отдаленно напоминающие земные небоскребы прежних эпох. Разв
илась транспортная сеть. Академия теперь занимала около трети планетар
ного объема.
Шану взял флаер до Узла. Там пересел в капсулу и по гравитационной шахте п
однялся на орбиту, в тридцать седьмой астропорт, принадлежащий ДБЗ.
Лайнер прибыл по расписанию.
Клинранца звали Ша-йо-Лрла, он хорошо разбирался в своем деле и, по слухам,
принадлежал к правящему клану. Шану выловил его в толпе на контрольно-пр
опускном пункте. Высокий, тощий, как и все дэзы, с многосуставчатыми шести
палыми руками. Слегка сутулый.
Покончив с формальностями и оформив степень допуска, они двинулись к сек
тору с капсулами.
Ц Сейчас в общежитие, Ц говорил на ходу Шану. Ц Немного отдохнете, и пой
дем знакомиться с коллективом.
Гуманоид кивал, соглашаясь.
Следующий день застал Шану в гипере. Его срочно вызвали к Императору Ц п
росочилась часть информации о хроностанциях и чартора. Хозяин Четверто
й Империи заволновался. Он и без того страдал паранойей, большую часть жи
зни проводя не на Земле, а в личном корабле-крепости, который эскортирова
ли лучшие линкоры и крейсера Космофлота.
Сейчас ставка находилась в окрестностях Ската. Яхту Шану пере
хватили за двадцать астроединиц от эскадры, посадили в доке громадного л
инкора «Пророк» и тщательно осмотрели. Как и самого Шану. Затем разрешил
и стыковку с крепостью правителя Ц переоборудованным ковчегом-астеро
идом, памятником колониальных времен. Звездный город, затянутый броней и
силовыми полями, обшаривающий пространство локаторами и датчиками пов
ышенного восприятия. Убежище.
Он встретился с Императором в ресторане.
Панорамные окна с видами популярных курортов, услужливые официанты, при
глушенная музыка. Брамс.
Перед ним сидел молодой человек лет тридцати. С очень серьезным, сосредо
точенным лицом. Полувоенная форма без знаков различий. Выбритые на темен
и полосы.
Ц Мне говорили о вас, Ц перед Императором, на столе, дымилась нетронута
я еда. Ц Вы консультант нашего рода.
Шану улыбнулся.
Ц Я узнаю фамильные черты. У вас подбородок Манкура, владыка.
Парень нервно отмахнулся.
Ц Вы решаете проблемы, Шану.
Ц Помогаю решать.
Ц Да. Мы входим в полосу кризиса. Обнаружено присутствие могущественно
й цивилизации, намного более продвинутой, чем наша. Цели неясны, контакт н
е удается установить. Объекты на Клин-ране, Отре, Скате-4… в других местах.
Наблюдается нарушение физических законов.
Официанты тихо сменили блюда.
Ц Меня проинформировали, Ц сказал Шану.
Ц Это хорошо, Ц император поковырял вилкой рыбу. Шану попытался вспомн
ить его имя. Маринер? Кажется, Маринер. Шану пережил не один десяток таких,
как он. Ц Как я уже отметил, объекты расположены в пределах нашей террито
рии. В основном. Тревожные сведения поступают из разных уголков галактик
и. И, самое страшное Ц пришельцы внедрились на Землю.
Ц Чем я могу помочь? Ц осведомился Шану.
Ц Как всегда. Квалифицированным советом. Поживете здесь, поо
бщаетесь с учеными. Ознакомитесь с данными разведки. Завтра прибудет ком
андор Ролта Ц вы поступите в его распоряжение.
В следующую секунду Император стоял.
Ц Я не вижу угрозы со стороны чужих. Ее видят военн
ые. Безопасность Ц их функция. Ролта предложил обратиться к вам, и я верю
ему.
Шану жевал с невозмутимым видом.
Ц Вас проводят. До свидания.
Император резко развернулся и двинулся прочь.
Шану смог наконец проглотить застрявший в горле кусок.
…Комната была слишком физической. Настоящее дерево, антиквар
ная мебель, некий сталинский ампир. Высокий потолок, лепнина, мягкий свет
настольной лампы, картины, нарисованные маслом. Шану проверил
Ц работы древних художников не были голограммами… Ковер. Армянский или
персидский. Пустой звук, Шану не взялся бы сравнивать его с чем-то ранее в
иденным.
На краю массивной дубовой кровати сидела девочка.
Ц Привет, Ц буркнул Шану, касаясь запирающего сенсора. Он бы не удивилс
я механическому замку, но дизайнеры решили не заходить так далеко.
Ц Не рад встрече? Ц глаза девочки излучали насмешку.
Ц Ты машина.
Ц И что?
Ц Ничего, Ц Шану не был настроен на философские беседы. Ц Не пойми меня
неправильно, но мне насрать.
Девочка укоризненно покачала головой.
Ц Грубо. Вечность ожесточает людей.
Ц Я заплатил недостаточно?
Ее глаза сузились.
Ц Нет. Мегион хочет…
Шану поднял палец.
Ц Подожди. Я расскажу. Вчера, на корабле, мне снился сон. Будущее. Вы умеете
загонять такие пророчества в мозг, и я знал, что ты появишься, Ц он шагнул
к призраку. Придвинул стул с высокой кожаной спинкой. Сел. Ц Через тридца
ть пять лет Империя соберет армаду и бросит ее к Фронту Искажений. Это ста
нет закатом нашей цивилизации. Земля погибнет.
Ц И тьма, и тлен, и красная смерть, Ц фыркнула собеседница.
Ц Вам нужно, чтобы я предотвратил это, Ц Шану не обратил внимания на реп
лику. Ц Убил кого-то. Отговорил. Подкупил…
И тут он прозрел.
Ц Ролта. Именно с него все начнется. Он прилетит сюда и…
Девочка рассмеялась.
Ц Глупый. От Космофлота ничего не зависит. Война случится Ц хотим мы тог
о или нет. Чартора уже близко. Когда они придут, Мегион сразится с ними. Сме
рть Земли Ц отголосок той битвы. Как и Фронт Искажений. Неужели ты думаеш
ь, что мы действуем, ограничиваясь жалкими четырьмя измерениями, доступн
ыми здесь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103