Мы уже полгода дрейфовали в
окрестностях Проксимы Центавра, изредка посылая трофейный (после битвы
у Сириуса) транспорт за провизией на Стратовариус. Солнечным Братьям это
не нравилось, но сопротивляться они даже не думали Ц слишком неравный р
асклад. Но когда к Центавру докатилась волна Процесса, они с удовольстви
ем сдали нас Федерации. Как говорится, со всеми потрохами.
Я часто вспоминаю наши скитания и никчемные попытки «заново собрать кар
точный домик» (выражение Ша-йо-Лрла). Бетельгейзе, Процион, Капелла… Мы пр
ыгали от звезды к звезде, честно желая склеить осколки, теряя людей, кораб
ли и веру, пока не оказались тут. Финальная битва, если можно назвать битво
й побоище, где против нас выступила целая эскадра крейсеров во главе с ли
нкором новейшей сборки…
Кадры прошлого проносятся в голове, делая сон похожим на клип. Охваченно
е огнем пространство, вспученное взрывами за чертой силового щита, трасс
ирующие пули истребителей, агония оборонных систем и обреченность на ли
цах операторов, сводящиеся прицельные дуги и крестики на сотнях монитор
ов, содрогающийся корпус…
Я стою на мостике, и пот течет по вискам, пот застилает глаза. Или не пот? Я з
наю, какой должен отдать приказ.
А трех крейсеров уже нет, и стремительные машины Нар-Кадара продолжают в
зрываться, натыкаясь на пульсирующее поле линкора…
Не выдерживаю.
Ц Отходим.
Команда с благодарностью и недоумением смотрит на меня. Почему тянул? Ве
дь только зря корабли потеряны…
Зря. Напрасно.
Все напрасно.
Ц Ныряем в гипер, Ц тихо сказал я. Но все прекрасно слышали. Ц Истребите
ли Ц в доки.
Сияние щита на миг поблекло Ц корабль пропускал облачко скоростных иск
орок. И тут же сокрушительный удар сотряс палубы линейника Ц враг обнар
ужил брешь в защите.
Ц Пробой, семнадцатый отсек выведен из строя.
Ц Поврежден энергоблок.
Выставленный щит таял на глазах.
Ц Приготовиться к прыжку! Ц заорал я. Ц Пункт назначения Ц Толиман!
Звездная чернота разверзлась, и гипердрайверы вынесли нас в иное, спокой
ное измерение.
Через несколько минут эскадра вынырнула у Иппириаса Ц планеты, принадл
ежавшей Братьям.
Тысячи лет назад Иппириас, согласно предположениям, являлся копией Земл
и (в климатическом смысле). Но с приходом человека картина стала меняться.
В итоге Ц полная утрата озонового слоя, частичное вымирание и мутация н
аселения и, совсем недавно Ц образование Фильтра.
Фильтр Ц силовой ячеистый кокон, окутывающий планету Ц отсеивал жестк
ое излучение. Большую часть времени он находился в аморфном энергетичес
ком состоянии, но в случае необходимости (внешняя агрессия) уплотнялся, п
ревращаясь в глобальный титанический щит.
Кокон формировался наземными и орбитальными станциями, приемниками со
лнечной энергии (они же Ц центры слежения и оповещения, напичканные рад
арами, локаторами и самым современным вооружением). Иппириас был крепост
ью, которую не удавалось взять никому Ц за всю историю Темного Периода…

Флагман пришлось бросить Ц соединение Федерации сотворило из него жал
кую развалину. Спасались кто на чем Ц на истребителях, «разведчиках», па
трульных катерах и киберкапсулах.
Иппириас принял изгоев.
Я посадил «разведчик» в Паране, столице этого мрачного, преступного мирк
а. Нас было четверо: я, дэз-воин Ша-йо-Лрла, Иоланский и Миша. Мы прихватили с
корабля много ценного Ц засекреченный армейский софт, кое-что из аппар
атного обеспечения, контейнеры с пехотным штурмовым оружием… Плюс кред
итки с доступом к банковским счетам Космофлота. Чтобы нас не вычислили, п
ришлось прибегнуть к услугам местной хакерской группы (сборище пирсинг
ованных подростков в кожаных куртках и темных очках). Малолетки через Ме
гасеть подключились к главному серверу-шлюзу на Стратовариусе и начали
скачивать деньги на наши и свои карточки. Через десять минут финансовый
поток иссяк Ц Федерация заморозила счета. Тогда мы занялись торговлей и
распродали почти все, что привезли с собой…
В переулках и подворотнях таилась смерть. Парана Ц не место для прогуло
к. Замусоренная дыра, контролируемая мафиозными структурами Братьев. Ул
ичные бои, банды мутантов. Никто из беглецов не захотел тут оставаться, на
ши соратники покидали Иппириас на попутках, судах венерианских торговц
ев и редких лайнерах.
Мы осели.
Лучшего «дна», чтобы спрятаться, я не представлял. Год мы прожили на стары
х запасах, а потом нашли работу и «крышу». Я искренне надеялся, что от нас о
тстанут…

7

Наступление сумерек. Заметно холодает.
Я выглянул из люка. Солнце коснулось края горизонта, дул легкий ветерок. Р
ешил подождать еще. Для верности. Ветер, усиливаясь, трепал полы моего пла
ща, гнал по пустыне красные песчинки. Я поплотней закутался в подаренный
Мицкевичем балахон и спрыгнул на землю. Про Отру мне говорили верно: поло
вина суток Ц адская жара, другая половина Ц пронизывающие ветра и замо
розки. Июль и ноябрь.
Погрузил на тархан свой рюкзак, приторочив его проводами к мачте, сказал
«прощай» разбитому челноку, поднял парус и отправился в путь. В фиолетов
ых сумерках, на чистом, без облачка, небе уже проступили первые звезды. Ког
да окончательно стемнело, я увидел мерцающее полотно туманности, подсве
ченное троицей лун. А ночи здесь светлые…
До сих пор я не встречал никого из аборигенов. Так и должно быть Ц обширны
е безводные пространства, малочисленные этносы… Если повезет, доберусь
до Гор Изобилия без приключений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103