Десять затягивающ
ихся шрамов. Они меняются, образуют шар. Возвращение. «На крейс
ере был синтет». Таххоан не понимает. «И что?». Поврежденный модуль отстык
овывается от базы Ц ремонтировать его бессмысленно, да и жить там неком
у… «Он явился за мной. Вы ни при чем. Я нужен чартора, им что-то по
мешало на Иппириасе, они не отступили. Мне пора». Ц «Прощай, брат. Воевать
с тобой… весело». Ц «Ты первый, кто говорит так».
Время пожрет Таххоана.
Его голос, его слова Ц все забудется. Чтобы всплыть из подсознания в конс
трукте, имитирующем былое.
Шану высаживают на Кольцах. Оттуда идет почтовый курьер в Кластер Ганиме
д. Ты платишь, тебя зачисляют в экипаж… Сутки ожидания в отеле «Мэдисон». Л
айнер к Велиару-107, шесть прыжков, унылые будни гипертоски.
Мир, именуемый местными жителями Бореем, мало отличался, к примеру, от Атл
антики. Райский уголок. Море и разметанные архипелаги, минимум агрессивн
ой фауны. Разве что неудачное расположение планеты и слаборазвитая инфр
аструктура не позволяли Борею бросить вызов другим, более знаменитым ку
рортам. Лайнер сел в экваториальном городе Иштар Ц ночью, под сияющими р
оссыпями звезд. Луна выдвинулась из океана подобно глазу мифического кр
акена…
Шану отдохнул пару дней, выспался повалялся на сол
нцепеке чистенького пляжа. Затем отправился Ц пешком Ц на другой конец
города, где взял напрокат глиссер. Вызывать корабль в Иштар он не решился
. «Молния» сразу привлечет излишнее внимание.
Солнце над головой ничем не отличалось от земного. Шану мчался над океан
ом, порой задевая днищем волны. Взрыв брызг… Связавшись с кораблем и уточ
нив координаты, он заложил маршрут в навигационный компьютер глиссера. С
корость задал среднюю Ц чтобы получить удовольствие от прогулки. Под но
гами скользили тени рыб, в небе летали птицы, похожие на альбатросов. Жите
ли островов, где он останавливался, принимали гостей радушно. На планете
господствовал строй, который Шану не смог идентифицировать. Что-то от ко
ммунизма, что-то от анархии. Острова принадлежали родам, раз в
год главы родов собирались в Иштар на Большой Совет. Все остальное время
Ц самоуправление. Соблюдение законов каждый род обеспечивал своими си
лами. Шану не понимал, как это может работать, но ОНО РАБОТАЛО. Дома здесь с
троили из дерева, от штормов защищались силовыми полями и волнорезами. Б
ыли тут и Мегасеть, и национальный банк, и даже собственное телевидение. Ф
едеральной валютой пользовались наравне с местной.
Трое суток.
«Молния» затаилась на безлюдном и безымянном атолле. Едва глиссер скрыл
ся за горизонтом, воды лагуны вспучились, и звездолет надвинулся на хозя
ина, залив его искусственным дождем. Шану стоял в одних плавках, загорелы
й, держа за лямку непромокаемый рюкзак. Его втянуло внутрь.
Ц Повреждений нет, Ц отчитывался корабль, пока Шану принимал душ. Ц По
пытки нелегального проникновения не зафиксированы. Уровень топлива…
Ц Взлетай, Ц приказал Шану.
Спустя несколько минут они были на орбите.
Шану перебрался в рубку.
Ц Привет.
Девочка ждала его в кресле второго пилота.
Ц Ты не меняешься.
Ц Я машина. Я редко меняюсь.
Он сел.
Ц Резонно.
В сотнях миллионов километров от них полыхал желтый гигант Велиара.
Ц Хочешь увидеть Землю? Ц спросила девочка.
Шану подавил желание съязвить. Он просто ответил:
Ц Да.
Ц Ты отправишься с Мелиссой в параллельный срез. В учебный лагерь Мегио
на. Пройдешь переподготовку. И мы забросим тебя в будущее. Туда, где в
се восстановлено. Туда, где ты встретишься с Верой.
Шану вздрогнул.
Ц Это реально?
Девочка кивнула.
Ц Но мне надо…
Ц …еще многому научиться. Ты ведь не думаешь, что Мегиону нравится иметь
дело с необразованными маньяками? Ностальгирующими по вероятным мертв
ецам.
Ц Обидно, Ц улыбнулся Шану, Ц что тебе нельзя врезать.
Ц Спасибо за чай. Мне пора.
Дрянная девчонка начала таять.
Ц Эй, Ц окликнул Шану. Ц Когда придет Мелисса? У нее ведь нет корректора
, она не…
Дурак. Мелисса Ц агент с ментальным индексом… Впрочем, это секрет.
Военная тайна. Подумай о ней, об этой системе, этом солнце, небе этого мира.

Ц И все?
Без ответа.
Шану сосредоточился. В одно затянувшееся мгновение он прогнал через себ
я краски/запахи/звуки Борея, рисунок созвездий, голоса туземных детей, ул
ыбку девушки за барной стойкой Сальвадора, тень соприкосновения разумо
в…
«Астарта», находившаяся везде и нигде, собралась в определенной точке пр
остранства.
В полутора астроединицах от Шану.
Он почувствовал это раньше, чем локаторы корабля.


Раздел 3
ДВЕСТИ СВЕТОВЫХ ЛЕТ

1

Шум нескончаемого дождя еще жил в голове.
Рик открыл глаза и наткнулся на плотную завесу тумана, накрывшую джунгли
. Небеса, горизонты, деревья Ц все смешалось в оранжево-зеленой коломути
с синеватым отливом. Сезон дождей отступил в прошлое, оставив после себя
буйство жизни, духоту, испарения, вышедшие из берегов реки. Воды по пояс, м
естами Ц глубже. Рик, усталый и промокший, оперся на корявый ствол. Выпрям
ился. Всплеск от его движения нарушил утреннюю тишину. По зыбкой дымящей
ся поверхности пошли круги. Сделав два шага, он едва не поскользнулся на и
листом дне и быстро ухватился за свисающую лиану. Мускулы ныли. Рику до см
ерти надоела эта планета; он бродил здесь уже неделю под ливневыми струя
ми, с тех пор, как его транс рухнул в унылое болото. Завеса дождя скрыла его
Ц маленький истребитель, постепенно зарастающий травой и лишайниками
…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103