Ц Хватит жить в космическом корабле. Это глупо. По всем приметам, мы
вывалились надолго. Минимум Ц двадцать лет. А то и все пятьдесят. Тв
оя жестянка проржавеет и развалится.
Рик хмыкнул.
Ерофеев прав. Здесь Ц его конечная остановка. Странный, блуждающий мир, п
ериодически выпадающий из обычной вселенной. Вместе со своим солнцем и с
путниками. Чтобы кружить по иным измерениям. Почему-то Хетх возвращался
в исходные координаты Ц через неравные временные промежутки. Рик посад
ил здесь корабль для заправки… перед моментом Провала. Тогда он еще ниче
го не знал. Объяснили. Что никто не заправит. Что он никуда не полетит. Рик н
е верил. Он вывел звездолет на орбиту, в беззвездное пространство, чужую п
устоту. Метался по ней, ощупывая радарами и локаторами, пытался найти ЧТО-
ТО. Вернулся. К сочувствующим взглядам, объяснениям, долгим запоям… К ком
фортабельной тюрьме. «Почему вы тут живете?» Ц «А где еще». Ц «На цивили
зованных мирах». Ц «Любой из нас может уйти отсюда, когда захочет. Куда з
ахочет». Рик не понял.
Тогда не понял.
Рик впервые за три года обратился к Зарду за информацией.
Что ты знаешь об этом месте?
Мало.
Все-таки.
Пристанище древней безымянной расы. Они живут параллельно с людьм
и.
В каком смысле?
В прямом. Нечто вроде атмосферного разума. Колонисты ему не мешают.
Проявляется в виде шепота.
Какого шепота?
Голос на ветру.
Я ничего не слышал об этом.
Зайди к Греку. Спроси у него.
Рауль часто пропадал на севере, там, где разрастался нетронутый лес. Иног
да уходил на несколько дней. Позже исчез совсем.
Спросить Ц что?
О Ветрах Судьбы.
Ты не можешь сказать?
Он знает больше.
Рик отпил из бокала.
Ц У тебя есть работа, Ц сказал губернатор. Ц И должно быть жилье. Нормал
ьный дом.
Рик допил вино. Налил. Бутылка темного стекла в форме пирамиды.
Ц Я ведь тоже не могу попасть, Ц тихо добавил Ерофеев. Ц Туда, куда хоте
л бы.
Пауза.
Ц Я к чему говорю, Ц тон губернатора стал деловым. Ц В центре города отв
еден под застройку участок. Там, где новые коттеджи. Хибары мы сносим…
Ц Не надо, Ц Рик резко поднялся. Ц Извини. Мне пора.
Вдогонку полетели слова.
Ц Карина не будет ждать вечно.


* * *

Заведение Грека начало заполняться посетителями. Рик подошел к стойке и
задал вопрос:
Ц Что такое Ветры Судьбы?
Необъятный, весь в жировых складках, Грек оценивающе посмотрел на него.
Ц Долгий разговор.
Ц Я не спешу.
Ц За тот столик.
Место хозяина занял молодой, недавно появившийся бармен.
Ц Захвати пива.
Грек сгреб две полные литровые кружки.
Сели.
Ц Сорок лет назад один мужик построил в лесу башню. Из мраморного дерева
. Не гниет, не точит короед. Стометровый столб, вокруг вьется лестничная сп
ираль. Шаткая, без ограды, никто не рискует туда лезть. На вершине площадка
, восьмилучевая звезда с обозначением сторон света. Существует поверье:
если стать в центре этой «розы мира», так, чтобы тебя овевали Четыре Ветра
…
Он замолчал.
Ц Что? Ц не выдержал Рик. Ц Что произойдет?
Ц Тебе укажут путь.
Ц Какой?
Ц Твой.
Ц Кто? Древняя безымянная раса?
Грек кивнул.
Ц Ты слышал о них. Многие думают, что это миф.
Ц А ты?
Ц Я Ц нет.
Рик мысленно обратился к Зарду:
Подключался к Сети?
Перед посадкой. Как всегда.
Кто они?
Существа.
На что способны?
Без ответа.
Рик отхлебнул пива.
Ц Башня на севере?
Ц Верно.
Ц Рауль спрашивал о ней? Перед тем, как уйти?
Ц Не помню, Ц Грек разом ополовинил свою кружку. Ц Давно было. А какая р
азница?
Ц Есть разница.
Ц Думаешь, он поверил? Ц Бармен громко отрыгнул. Ц Решил выбраться с Хе
тха… таким способом?
Ц Возможно.
Ц Чушь. Никто в это не верит.
Ц Рауль с Отры. Боги в его голове обитают за каждой извилиной. Уверен, у фо
лнаров есть и бог ветра.
Грек пожал плечами.
Рик встал.
Ц Спасибо за угощение.


* * *

Ничего лишнего. Вибротес, игольник, фляга-синтезатор, зажигалка. Наскоро
сооруженные бутерброды. Ни с кем не прощаясь, Рик покинул город. Башня выс
илась над зеленой кромкой. Их разделял двенадцатичасовой переход.
Рик углубился в лес. Некоторое время шел по звериной тропе, потом свернул
в заросли. Включил вибротес Ц невидимая грань кромсала листья и ветки, ф
ормируя зеленый коридор. Через неделю он зарастет.
Шепот…
Исполинская слоновья нога вздымалась к шелестящим кронам с голубыми не
бесными проблесками. Рик погладил кору. Холодный камень.
Первый шаг.
Ступени лестницы слегка поскрипывали, но выглядели вполне надежно. Рик п
однимался медленно, опираясь правой рукой на ствол. Он казался монолитны
м, хотя и строился из отдельных блоков. Рик не замечал стыков.
Башня ввинтилась в ажурный полог. Рик одолел около трети ее высоты и прод
олжил восхождение, отводя левой рукой ветки и гибкие стебли, напоминающи
е лианы.
Солнечный свет резанул по глазам. На очередном витке Рик окунулся в небо.
В сияние. Без единой тучки. Фотосинтезирующий океан. Зеленые холмы… не-Зе
мли. Четко очерченная площадка. Порывистый ветер, дующий то с запада, то с
юга, трепал одежду, ладонью великана расчесывал лес.
Выше.
К круглому отверстию люка.
Выбравшись на площадку, Рик встал в ее центре, в перекрестье выбитых жело
бов. Лицом к северу. Широко раскинул руки. Вдохнул.
Туда.
Он не сразу понял, что голос принадлежит постороннему. Не Зарду, его мента
льному соседу. Другому.
Туда.
Далекая вздыбленность гор, сверкающие снежные пики.
Туда.
Рик увидел путь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103