Что более вероятно.
Я не стал ждать. Выбрав в меню «Орбитальный терминал 156-С», кликнул по ссылк
е.
Лопнула пленка.
Я Ц среди толпы. Готические своды растаяли за спиной, мой аватар закупор
ен в консервной банке космической станции.
Меня вычислили. Каким-то образом поняли, что я Ц это я, защитные механизм
ы не сработали.
Как?
Не важно.
Проклиная свою простоту, я развернул основное меню, кликнул по пункту «в
ыход».
Ничего.
Значит, блокировали. Там, за бронированной обшивкой «разведчика» меня пр
ошиб холодный пот.
А здесь, в трех шагах от меня, из вогнутой стены коридора выпали двое. Безл
икие, плохо прорисованные существа неопределенного пола.
Я попятился.
Мик, продержись минуту. Вытаскиваю.
Голос, вклинившийся в сознание, принадлежал Чергинцу.
Собрав в руке плазменный резак, я начертал круг на стене. Гофрированный с
егмент провалился в черноту, поток воздуха увлек мое тело. Даже смешно Ц
разгерметизация в условиях виртуальной реальности. Погрузившись в себ
я, отрубаю «болевой порог».
Станция удаляется. Спаренные колеса, цилиндр Контроля Полетов, ромбовид
ные люки доков на ближайшем ободе…
Я среди звезд.
Космос, неотличимый от настоящего.
Вот только я не дышу. И не чувствую.
Готово.
Еще миг я парю в невесомости. От терминала отделяются фигуры преследоват
елей…
Поздно.
Упустили добычу.
Миша грубо выдергивает меня в реал. Сижу, шокированный возвращением, на э
кранах распадается аватар.
Ц Ты стираешь его?
Самое необычное сейчас Ц тактильный шторм, наплыв ощущений: сложная фак
тура костюма, шероховатость подлокотников… Последствия экстренного вы
броса.
Ц Нам повезло, Ц сказал Миша. Ц В гипере нельзя определить координаты
пользователя.
Усмехаюсь. В гипере нет координат.
Спустя шесть часов «разведчик» вынырнет у зеленого солнца Отры.

16

Факела воткнули в специальные углубления по периметру башни. Полыхающи
е сучковатые палки образовали огненный круг. Ветер, порывами налетая на
площадку, дрался с пламенем, разбрасывал тени, но ничего не мог поделать. Н
е набрал еще сил Азда.
Внизу, на Алтаре Тьмы, Тенле принес жертву ночным богам Ц половину туши к
арака, приобретенного здесь же, в селении. Начались приготовления. Поеди
нок будут судить Дауд и еще четверо стариков Ц главы местных родов. Фолн
ары-го рассредоточились по окраинам площадки, предоставив бойцам макси
мум свободного места. Судейскую коллегию отличали ритуальные балахоны
желтого цвета, расшитые культовыми символами и треугольные головные уб
оры.
Я сделал шаг.
Вполне приличное место. Чем-то напоминает арену для гладиаторских игрищ
. Ровная, усыпанная красным песком поверхность. Прекрасное место для сме
рти.
Потому что один из нас умрет.
Двинуться вперед. Навстречу Тенле, пустынному вору, бросившему мне вызов
. Мы похожи. Оба Ц неудачники, изгои, искатели приключений. Только за ним
Ц алчность, жажда заполучить чужое, а за мной (или во мне) Ц путь. Не знаю, к
уда он приведет, но останавливаться в начале не хочу.
Застываем.
Вспомнился день, когда я пришел к мигратору. Нож, с треском врубившийся в с
пинку стула. «Фол-нары проделывают это лучше». Может быть. Но мой противни
к вооружен не ножами. Интересно, почему он тогда потянулся к поясу?.. Права
я рука Тенле сжимала полированное древко копья. Необычного копья. Двусто
роннего. Концы древка врастали в прямые, узкие, остро отточенные шипы. При
кидываю длину копья Ц около двух метров.
Мой арсенал Ц короткий меч и пара метательных клинков.
Дистанция Ц пять шагов.
Ждем.
Ц Начинайте, Ц говорит Старейшина.
Копье рвет пространство. Наконечник по широкой дуге летит в мое горло. Ед
ва успев отклониться, выставляю перед собой меч. Резкий выстрел Ц жало а
такует грудь. Смещаюсь влево, парирую по касательной. Выпад ножом Ц фолн
ар уходит, лезвие лишь слегка разорвало рубаху на плече.
Он меняет тактику. Обходит меня справа, вращая копье. Сверкающее колесо. Т
о у него над головой, то за спиной. Отступаю. Тенле слишком быстр. Чиновник
предупреждал. Да, но фолнары Ц люди. У них есть слабые места. Как у всех.
Глухая оборона.
Ты выдохнешься, мужик. Копье тяжелое. Главное Ц выдержать первые натиск
и. Устоять.
Отработанные, грамотно проводимые серии. Радиус круга увеличивается Ц
ноги. Даже не пытаюсь блокировать, раскрученный тяжелый наконечник выбь
ет любое оружие. Просто отскакиваю. Тенле, перебросив копье в другую руку,
замирает. Я подступаю, но он вновь раскручивает свою мельницу. Бросаю нож.
Отбивает. Со звоном и искрами.
Атака на уровне живота.
Я вынужден нырнуть под копье, перекатиться, на миг потеряв противника. Вс
тать. Он справа, наносит несколько коротких рубящих ударов. Блокирую. Фол
нар отступает.
Он устал. Дыхание учащенное, грудь тяжело вздымается. У меня есть возможн
ость хорошо рассмотреть вора. Шрам на лице… лице пожилого человека, теря
ющего былую силу и скорость.
Порыв ветра швыряет в глаза песок.
Я моргнул.
Тенле метнул копье.
Секунды.
Он сам идет на сближение. В его правой руке короткая секира, в левой Ц мой
нож. Копье падает на арену. Где-то за спиной.
Мы рубимся, сойдясь практически вплотную. Злые, короткие удары. Без замах
ов. У Тенле и здесь преимущество: нож и секира против меча. Достать второй
клинок я не успеваю.
Бью ногой в колено. Хруст. Тенле покачнулся. «Ты выбил ему чашечку. Умница»
.
Отступаю.
Мне кажется, что среди зрителей стоит наставник. Не инструктор Шиз с Грии
ра, а Ша-йо-Лрла, целый и невредимый.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103