И быстро Ц судя по скорости, развитой та
рханом.
Натянув капюшон, нервно поежился. Прохладно.
На многие километры вокруг Ц пустота. Изредка встречаются пологие, слов
но прилизанные холмы, тоже покрытые паутиной трещин, да кривые, стелющие
ся растения. Уже какое-то разнообразие. Пару раз я замечал движение Ц юрк
ие силуэты зверей, оживших с наступлением ночи. Нищая экосистема…
Наверняка есть оазисы. И еще что-нибудь. Фол-нары ведь не просто так здесь
селятся.
Я задремал.
Отра завывала ледяными вихрями, покалывала лицо иглами песчинок, скрипе
ла «снастями» тархана. Лезвия. Лезвия ветра…
Открываю глаза. Нет, поспать вряд ли удастся. Слишком холодно и неуютно. Ко
гда устану Ц спущу парус и закутаюсь в него. Полимерная ткань сохранит т
епло, а кораблик тем временем медленно потащится на турбинах…
Стрела чиркнула по настилу, выбив искру. Меня атаковали. Издалека, оттуда,
где виднелись бугры, выступающие над плоскостью пустыни. Метров семьсот
, прикинул я. Хорошие стрелки, целились с опережением, учитывая скорость и
направление воздушных потоков. Если бы не ночь…
Я резко развернул парус Ц тархан вильнул вбок. Лунные блики заиграли на
стальном наконечнике, Отра зашипела в оперении древка… Все, что я успел у
видеть и услышать. Промахнулись, ребята.
Направляю тархан по широкой петляющей дуге, манипулируя парусом. Бугорк
и разделились на три человеческих фигуры. Они бежали, стремительно насти
гая мой кораблик. Дистанция слишком мала, чтобы оторваться, а ветер еще не
окреп, дует порывами.
Фигуры приближались.
Под прикрытием кресла я соскочил с тархана и распластался на земле, запо
здало сообразив, что разобранный лук и колчан со стрелами остались в рюк
заке. Как и метательные ножи. У меня не было ничего, кроме меча.
Лежал, не шевелясь. Фолнары поравнялись с неуправляемым тарханом. От мен
я их отделяло не более сотни шагов. Двое замерли, прислушиваясь. Я предста
вил, как их волчьи взгляды шныряют по окрестностям. Третий запрыгнул на к
ораблик и слез оттуда уже с рюкзаком в руках. Вся моя пища и фляга с водой. М
ое имущество.
Сжались кулаки.
Фолнары двинулись прочь.
…Пришлось изменить маршрут Ц теперь я вел тархан на запад, по следам вор
ов. На турбинах. Собственно, никаких следов не было Ц я ориентировался по
трем точкам у самого горизонта.
Вскоре я заметил, что дистанция сокращается. И серьезно задумался. Можно
плыть за ними весь остаток ночи, рассчитывая, что заснут. Но в любом случае
соотношение неравное Ц трое против одного. Я отправился в погоню без ко
нкретного плана. Что ж, самое время его составить. Спящих я убивать не соби
раюсь, это однозначно. Лука нет.
Только меч.
Схватка бессмысленна. Обычных людей я бы уложил, но не фолнаров, достойны
х, опасных противников.
Я обернул парус вокруг «реи», надежно замотав его проводами.
Надо ждать.
Взошла четвертая, ущербная, луна. Красная, в оспинах кратеров и прожилках
каналов…
Ждать…
Ц Мик!
Лавируя среди столиков и расталкивая посетителей, ко мне приближался Ми
тя Ц бармен «Шурупа». Я стоял у входа, как и положено охраннику (в народе
Ц вышибале), потягивая пиво из банки и перебрасываясь ничего не значащи
ми фразами со своим напарником Ц Кубиком Таргом. Кубиком его прозвали з
а низкий рост и гипертрофированную мускулатуру, рельефно бугрившуюся п
од пиджаком с эмблемой Солнечных Братьев на лацкане Ц желтым кружком с
десятью расходящимися лучами. По числу подчиненных мафии планет. Моноли
тное тело Тарга внушало уважение.
Ц Привет, Димон.
Бармен Ц лысый, костлявый и неказистый, смахивал на ощипанного птенца г
рифона. Его густые черные брови срослись на переносице. В облике Мити скв
озило нечто древнеримское; сходство подчеркивалось белой, покрытой орн
аментом, туникой, которую он надел сегодня. Типичная для киборгизированн
ого «дна» мода. Или Ц ее полное отсутствие.
Я прожил на Иппириасе пять лет. Пять лет в порочной и непредсказуемой Пар
ане. Человек привыкает к любому укладу. Кое-что мне даже нравилось… Я был
уличным бойцом, грузчиком, таксистом, и наконец, перекочевал сюда, в «Шуру
п», под надежную «крышу» местных авторитетов. Ша-йо-Лрла работал инструк
тором по рукопашному бою, а Миша с Иоланским устроились инженерами на ст
анцию Фильтра. В общем, мы пустили корни. Интересный мир Ц эхо Чарторског
о Конфликта, падение Империи и рождение Федерации почти не затронули его
. Иппириас варился в собственном соку, и плевать он хотел на действительн
ость.
Ц Тебя искали, Ц сказал Митя.
Ц Кто?
Ц Баба, Ц Митя почесал затылок. Ц Заходила сегодня. Села за столик и сид
ит. Ну и уродина. Крокодил настоящий. Чем-то на клоуна похожа, мать ее, знаеш
ь, в цирках такие были раньше…
Я хмуро кивнул.
Ц Сидит, значит, Ц продолжал Митя. Ц Правда, Кубик?
Ц Правда, Ц соглашается Тарг. Ц Я ее помню. Ну, у тебя и телки, Мик. Умная, н
аверно.
Он громко заржал.
Ц Да я не…
Ц Как она в постели? Ц не унимался Кубик. Ц У нее рот минетчицы.
И он снова хохотнул.
Ц Ладно, хватит подкалывать, Ц бармен хлопнул своей кукольной ладонью
по полену таргового бицепса. Ц Дело серьезное. Баба сказала, что работае
т на Ла-Харт, и ей позарез понадобился ты, Мик.
Я вздрогнул. В описании моей «подруги» промелькнуло нечто. Смутно знаком
ое.
Ц Одна заявилась?
Ц Одна, Ц подтвердил Митя.
Ц И что ты ей ответил?
Ц Лично я тебя не знаю. И вообще, ты давно не выходил на работу, видимо в за
пое. Хозяин недоволен, хочет уволить.
Ц Спасибо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103