Мицкевич кивнул.
Помолчали.
Ц Я ухожу, Ц сказал я. Ц В пустыню.
Ц Что ж… Может, это и правильно.
Я погрузился в воспоминания.
…Фронт Искажений простирался на пятьдесят световых лет. Человеческий г
лаз его не воспринимал, зато приборы исправно фиксировали малейшие изме
нения в структуре континуума. А они происходили каждую микросекунду, пос
тепенно захватывая свежие куски вселенной. Фронт расширялся, но медленн
о и всего в двух направлениях. После первого скачка ФИ достиг своего поро
га, потолка. До Земли отсюда путь неблизкий Ц она лежит за нами, отделенна
я от чарторских владений огромным расстоянием, вереницей звезд и миров.
Позади Ц Солнце, впереди Ц ОНИ, а посредине Ц наша армада, весь Объедине
нный Космофлот. На дополнительных обзорных панелях киберы собирали сме
ртоносный конструктор будущего аннигилятора. Самое страшное оружие Им
перии, способное в клочья разнести светило средних размеров, вызвав эффе
кт сверхновой. Ученые до конца не выяснили последствий аннигиляционной
атаки, но это не мешало военным ее использовать…
Час назад погиб Ролта. Его флагманский крейсер успел передать прощальны
й привет Ц изображение ослепительно яркой вспышки, смягченной светофи
льтрами, но достаточной, чтобы выдавить слезы и утопить окружающее в раз
ноцветных кругах.
Вся ответственность легла на Мика Сардониса.
Я стоял на мостике линейного корабля, недавно сошедшего со стапелей Поля
рной. Нар-Кадар, Иоланский, Миша Чергинец, командиры эскадр, предводители
иномирянских соединений (из них шестнадцать гуманоидных) были рядом. Пил
оты и операторы напряженно всматривались в дисплеи, следили за внешне бе
спорядочным перемигиванием индикаторов и голографическими развертка
ми карт окружающего пространства. Многие были подключены напрямую, чере
з нейроинтерфейс, пропуская сквозь себя цифровые реки, образа, посылаемы
е авангардной линией роботов-разведчиков, которая отстояла от армады на
четыре светогода.
В прошлом остались многочисленные споры, совещания, ругань и штабные пик
ировки, все метания и попытки сбросить решение на флагманский сервер с м
ощным аналитическим софтом.
Час ответов пробил.
Все теперь зависело от меня. Я ловил десятки косых взглядов. Узкий прищур
Нар-Кадара… робкие неуверенные глаза Миши… дикий желтый огонь зрачков Ш
а-йо-Лрла, лидера дэз-воинов с Клинрана… зеленые блюдца на телескопическ
их отростках вождя сийегурийцев (их раса не носила имен)…
Ц Мы атакуем, Ц сказал я. Ц Приказываю уничтожить Фронт.
С этого момента История заскрипела шестеренками, сворачивая на выбранн
ый путь. Мостик ожил, каждый занялся своим делом, посыпались команды… Каж
дые пять минут операторы докладывали мне о ходе работ по монтажу аннигил
ятора. Армада выстраивалась в боевые порядки согласно намеченному план
у… Тогда я был уверен, что принял единственно правильное решение.
Невидимый луч пробил в ткани Фронта туннель абсолютной пустоты диаметр
ом в четверть парсека. На этот удар аннигилятор истратил весь запас энер
гии. До последней капли. В образовавшуюся дыру устремились разведчики, з
а ними Ц истребители Нар-Кадара, тысячи и тысячи огоньков, а уже следом
Ц основные соединения, линейники, крейсера, титанические махины линкор
ов…
«Пробоина» быстро стягивалась, и корабли, попавшие в среду Искажений, бе
сследно исчезали, растворяясь в аморфном, пластилиновом континууме.
Пилоты «Цезаря», моего линейника, мастерски рассчитали гиперпрыжок, и мы
вынырнули у самой воронки прохода. Активировались квантовые двигатели,
и корабль рванулся вперед. Реальность обрушилась на операторов и аналит
иков информационным вихрем, затопила мониторы, хлынула на меня. Я сидел, п
одключенный к серверу, со шлемом на голове (не выношу имплантов) и старалс
я координировать действия армады. Честно говоря, в тот момент Объединенн
ый Космофлот был похож скорее на свору разъяренных псов, сорвавшихся с ц
епи, чем на организованную систему.
Дыра схлопывалась, Фронт пожирал все больше наших кораблей, но мы успели.
Основная часть армады выскользнула на островок стабильности, маленьки
й космический пятачок, в центре которого дрейфовала станция чужаков.
Ц Уничтожить, Ц приказал я.
Передо мной разворачивалась виртуальная картина боя, как шахматы, тольк
о масштабнее, и эта картина в точности отображала действительность. Милл
ионы лучей, ракет, плазменных сгустков полетели к мишени Ц скромному, по
глощающему свет шарику. И он взорвался, расцвел огненным цветком, и мы лик
овали, а Фронт распадался, подобно кошмарному сну после пробуждения…
А потом пришло послание.
Оно обрушилось на нас, как лавина. Многим аналитикам тогда выжгло мозги, и
ные сошли с ума. Компьютер записал его. Дюжина умов билась над расшифровк
ой, лучшие специалисты Галактики угробили неделю, а чартора терпеливо жд
али. Текст был такой: «Вы помешали важному эксперименту. За это мы вас нака
жем». Слишком поздно мы зафиксировали образование второго Фронта Ц на з
емной орбите.
И Родины не стало.
…Я очнулся.
Мицкевич сидел напротив, потягивая вино.
Ц Хватит, Ц сказал он. Ц Прошлого не вернешь.
Ц Они умели, Ц возразил я.
Ц Забудь про них.
Ц Постараюсь, Ц солгал я.
Загудел зуммер. Мицкевич вздрогнул.
Ц Что-то серьезное, Ц сказал он. Ц Пойдем.
Мы перебрались в комнату с мониторами. Разрозненные лоскутки цифрового
одеяла слиплись в единое изображение: люди в форме федеральных агентов в
едут скованного силовыми наручниками Мишу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103