Т
уда устремились векторы трансов. Рик последовал за ними. Звездолет окруж
или стальные стены, его потянуло выше, а заслоны отсекли Иппириас Ц посл
еднее пристанище Солнечных Братьев. Мимо проплывали доки. Диспетчер пер
ехватил управление и ввел звездолет в свободный бокс. Призма модуля поки
нула атмосферу планеты и направилась к дрейфующей среди звезд базе.
Трое спустились по пандусу.
Стена перед ними раздвинулась лепестками, пропуская Таххоана, предводи
теля вольников, и его свиту. Капитан был человеком. Смуглым от космическо
го загара. На вид ему было лет пятьдесят. Шану обменялся с Таххоаном рукоп
ожатием.
Ц Отлично выглядишь, Ц сказал вольник.
Ц Не первую сотню.
Сопровождающие были одеты в черные комбинезоны Ц тактильные,
повышающие интерактивность в системе «человек-машина». Таххоан ра
згуливал в оранжевых шортах и майке. Лето искусственной среды…
Звезды изменчивы.
В ту самую секунду, как база с пристыкованными к ней модулями выныривала
из гипера за орбитой Нептуна, к ней устремился федеральный крейсер, напр
авляемый автоматическими станциями слежения.
Рик лежал на полу каюты.
Беги.
Он сел.
Минималистичный интерьер, грубые стыки обшивочных сегментов.
Забирай Рауля и убирайся с базы.
Мелисса? Ты где?
Неважно.
Контакт прервался.
Шквал огня, натужно мерцающие щиты, тусклый свет в коридорах… Рику казал
ось, что это не кончится никогда.
Он проскользнул в комнату фолнара.
Рауль на циновке, сидит со скрещенными ногами. Вслушивается. В техническ
ие шумы за переборкой, отголоски переговоров по внутренней связи. Прибли
жения смерти он не услышит Ц она придет снаружи.
Ц Я проверил контрольные пункты по пути к звездолету, их датчики настро
ены на корректор, Ц сказал Рик. Ц Он у меня. Поэтому мы здесь. Все охотятс
я за корректором, парень. И еще. Вольники атакованы крейсером Федерации.

Ц Что такое крейсер? Ц спросил Рауль.
Ц Штука, которая способна нас сжечь. Уничтожить, врубаешься?
Виноват тот мужик, Шану. Он втянул Рика в это дерьмо. Пусть сам и расхлебыв
ает.
Он постарался объяснить все фолнару.
Тот, похоже, понял.
Ворота в нужный док были заблокированы. Ярус заполнила толпа штурмовико
в. Рик влился в их поток.
Что ж, ублюдки все продумали. Без корабля он не улетит. Да и самое логичное
местонахождение корректора Ц бортовая навигационная система.
Он сядет на транс. После гибели Терры податься здесь особо некуда. Разве ч
то на Венеру. По крайней мере, там есть приличный астропорт. И транс дотяне
т. Несмотря на отсутствие гипердвижка, он развивает околосветовую скоро
сть. Возможны перегрузки…
Не привыкать.
Рик без труда нашел док с парой одноместных трансов. Заглянув внутрь, убе
дился, что система управления предельно проста. Через вирт. Даже фолнар с
правится.
Ц Мы полетим на этом? Ц насторожился Рауль.
Ц Да.
Ц Но… я не умею.
Ц Лезь в кабину. Одень перчатки.
Рик укрепил на позвоночнике паренька троды и активировал визобруч, заме
нявший в последнее время шлем и биосетевые кабели.
Ц Выбирай реальность.
Ц Как?
Ц Мысли образно.
Ц Не получается, Рик. Я не знаю, о чем думать.
Ц Ладно. Позволим выбрать за тебя компьютеру, Ц Рик тронул сенсор, запу
ская режим выбора/адаптации. Потом он сообразил, что достаточно войти в о
пцию «авто» и задать конечный пункт. Остальное Ц дело программы. Он пров
одил взглядом стартующий транс и запрыгнул в кабину своего аппарата. Гер
метизация, давление. На подключение к VR не было времени Ц крейсер мог сок
рушить поле каждую секунду. Рик ограничился цифровизом.
Заработали двигатели.
Отрыв и выход.
Бронированные туши противников вмонтировались в пустоту, обмениваясь
залпами лучевых и электронных пушек, торпедами и сгустками плазмы. Невид
имая рука привела в движение десятки звезд Ц озверевших истребителей, р
ыскающих в поисках бреши… Транс, серией точных выстрелов пробивший брон
ю вместе с изоляцией внутренней обшивки. Машина переплавилась в форму иг
лы и проникла в светящуюся дыру… Рика передернуло. Он представил виртуоз
ность, с которой пилот владеет машиной, как тот расстреливает уцелевших
космопехотинцев в скафандрах, размазывает их по стенам… Представил тру
пы техников с вылезшими из орбит глазами и взорвавшимися легкими, предст
авил высасываемый тьмой воздух, мельчайшие ледяные кристаллики…
Цифры на дисплее, геометрически совершенная действительнос
ть, ускорение, тисками сдавившее грудь.
Прощайте, твари.

20

Убивая, он вновь ощутил ретроспективу: планомерные зачистки,
кровь ренегатов, узкие коридоры, безумная мясорубка. Он осязал
смерть, мог рассмотреть ее во всех спектрах, взвесить и измерить. По т
у сторону Вирта пехотинцы Флота пытались скрыться, обстреливали его тра
нс из своих лучеметов, затем лица искажались, тела деформировались… Выно
сится в черноту очередной кусок обшивки с орудийной башенкой, кувыркают
ся мертвецы. Все, кроме одного. Он стоит, широко разведя руки. В его глазах п
устота. Вокруг Ц вакуум. Синтет хватает транс, прилипает, и их
обоих выносит в космос. Боль. Тревожные нейроимпульсы. Пораженные цепи. Т
ебе это снится… Шану наращивает ускорение, уносясь прочь от агонизирующ
его крейсера, зияющего прорехами, его давят перегрузки. Он входит в безын
ерционный режим. Стоп. Маленький физический закон перестает действоват
ь в кабине истребителя. И только там. Синтета физика швыряет во тьму. Слишк
ом быстро. На боках Шану/истребителя глубокие борозды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103