Ц Через месяц зачет, Ц раздалось мне в спину. Ц Ты к нему не готов.
Ц Вам виднее, инструктор.
Шелест клинка, вкладываемого в ножны.
Ц Как насчет индивидуальных занятий?
Прежде чем ответить, я хорошо подумал. Дополнительные уроки стоили денег
Ц и немалых. Но придется платить. Или пересдавать зачеты до бесконечнос
ти.
Ц Согласен.
Ц Номер моего счета на преподавательском сайте, Ц сказав это, инструкт
ор шагнул к лестничной балюстраде и растворился. Я мысленно сказал «эске
йп», и горы Тибета вместе с террасой заброшенного буддийского монастыря
унеслись прочь. Я находился в комнате, облицованной дисплеями, в виртуал
ьном костюме и с мечом в руке. Реальным стальным мечом.
Сняв костюм, я сложил его и сунул в специальную нишу за одной из панелей. П
риблизившись к сетке дисплеев, вошел в «препод-сайт» и пролистал нескол
ько страничек, пока не наткнулся на Говарда Шиза, моего инструктора. Вста
вив кредитку в ридер, я перевел на его счет требуемую сумму Ц на месяц впе
ред.
Уроки боя с холодным оружием являлись частью обязательной программы в А
кадем-Кластере Гриира. Многие отсталые расы предпочитали остро отточен
ные железки вместо бластеров и лучеметов, и обращались с этими железками
достаточно умело, чтобы превратить вас в салат. В случае драки агент ДБЗ
Департамент
Безопасности Земли.
должен быть с ними на равных. Нам, только что поступившим курсантам,
демонстрировали кадры, отснятые на диких пограничных планетах (в том чис
ле и на Отре) Ц схватки неопытных, неподготовленных землян с кризс
кими, лируажкими и прочими мастерами. Всех и не вспомнишь. Поединок в
сегда оканчивался смертью. Естественно, землянина. Поначалу смотреть на
это варварство было жутко, но психологи подготавливали нас ко всему. Мен
я больше интересовали другие предметы. Инокультура, например, «стратеги
я и тактика галактических войн». Однако программа есть программа. Против
нее не попрешь, особенно в заведении типа Академ-Кластера с его казармен
ным режимом…
Гриир Ц индустриальная планета, насквозь механизированная, от поверхн
ости до ядра, еще не остывшего. Из него черпали энергию (как и от солнечных
батарей, рассыпанных по внешнему периметру и на орбите). Человеческие вл
адения были разбиты на Кластеры. Тысячи их громоздились внизу, под ногам
и, и сотни Ц надо мной. Транспортно-пассажирские магистрали, вертикальн
ые и горизонтальные, рассекали колоссальный мегагород координатной се
ткой, знаменующей границы Кластеров: производственных, жилых, учебных, в
злетно-посадочных.
…Свой блок я разделял с Тадеушем Мицкевичем, таким же молодым курсантом,
«просто Тодди». Позже его выпрут Ц то ли за неуспеваемость, то ли за взлом
сервера Академии. Темная история. И Тодди вновь поселится на Отре, у родит
елей. Мы будем перебрасываться посланиями по электронной почте и «не упу
скать друг друга из виду», как сказал Мицкевич на прощание, в нашу последн
юю студенческую вечеринку. Когда его любимое марсианское лилось рекой…

А пока курсант Мицкевич дни напролет торчал в общаге, не разлучаясь со св
оим компом и сетевым портом.
Ц Привет, Ц сказал я.
Он кивнул, не отрываясь от дисплея.
Я сел на диван и включил визор. Новости не прикалывали, стал путешествова
ть с канала на канал. Тодди даже не шелохнулся. Я думал о том, что кредитка н
аполовину опустела, и придется потуже затянуть пояс, о том, что принимать
зачет будет кто-то из клинранских дэз-воинов, причем не в виртуале, а в наш
ем родном академическом спорткомплексе… А до стипендии Ц как до неба.
Ц Ну что? Ц спросил Мицкевич. Ц Его пальцы носились по клавиатуре.
Ц Индивидуалка, Ц сказал я. Ц Месяц. Или больше.
Ц С кем?
Ц Говард Шиз.
Мицкевич присвистнул.
Ц Не повезло тебе, парень. Душу вытрясет. Но зачет сдашь.
Ц Спасибо, обнадежил, Ц бурчу я. Ц Кому нужно это ТБХО?
ТБХО Ц техника боя с холод
ным оружием.
Никто из нас не пойдет в оперативники. Меня по контракту загонят на
флот, а тебя, вероятно, в Информационный Департамент.
Ц Кто его знает.
Он резко повернулся ко мне.
Ц Кредитка есть?
Ц Есть.
Ц Давай сюда.
Я бросил ему пластиковый прямоугольничек, и Мицкевич вложил его в разъем
ридера. На дисплее замелькали цифры. Через полминуты кредитка вернулась
ко мне, но там значилась сумма на несколько порядков выше прежней.
Ц Ты что, охренел? Ц набросился я на друга.
Ц Успокойся. Никаких взломов. Это дивиденды с одной сделки. Честно зараб
отанные бабки.
Вечером мы отметили это событие. К нам присоединились Лиина, моя подруга,
и Виктор Прутов Ц будущий полковник Прутов, казненный федералами, как и
большинство моих товарищей. Мы сняли столик в ресторане на внешнем перим
етре, пили коктейли и любовались фиолетовым закатом местного солнца.
…Нож просвистел у самого уха, я уклонился. Инструктор выбросил перед соб
ой руку, и выкидное лезвие «гранты» скрестилось с моим тесаком. Наношу уд
ар левой, Шиз ставит блок и выписывает мне красивого «бычка». В глазах тем
неет, но я не сдаюсь, бью коленом. Наставник сгибается пополам.
Ц Неплохо, курсант, Ц выдавливает он, распрямляясь. Ц Завтра будут кас
теты. Затем переходим на мечи и секиры. Завершим курс хлыстами и щитом. И в
самом конце Ц стрельба из лука.
Он растворился.
Тренировки, изнурительные и тягучие, слились в череду поединков. Степень
двусторонней обратной связи была установлена на минимум, но порой, сним
ая костюм, я обнаруживал на теле синяки от особенно сочных ударов инстру
ктора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103