Ц Но почему же ты считаешь это ошибкой?
Ц Джастин не верит, что существует романтическая любовь. Он воспринял м
ое признание в любви как откровенную попытку добиться от него большей ще
дрости. Я тогда была очень молода, и меня так обидело, что он может такое об
о мне подумать, что я еще больше все испортила. Тогда я думала сердцем, а не
головой. Я никогда больше не повторяла подобных ошибок. Женщина моей про
фессии не может себе такого позволить.
Ц А этот ужасный человек вообще не имеет сердца! Ц воскликнула Джорджи
на.
Ц Надо отдать должное Рэвенстону, он был всегда абсолютно честен со мно
й, чего нельзя сказать о большинстве мужчин. Он с самого начала дал мне пон
ять, что считает наши отношения деловым соглашением, выгодным для нас об
оих.
Ц Деловым соглашением! Ц Джорджина была потрясена услышанным. Ц Ниче
го себе романтик!
Ц В моем положении дело именно так и обстоит. Я сама нарушила соглашение
, влюбившись в него.
Ц Как ты могла в него влюбиться?
Нэнси пожала плечами.
Ц Разве кто-то может по-настоящему ответить на этот вопрос?
Ц И ты все еще любишь его?
Ц Нет, это было много лет назад, вскоре после смерти его жены. Судя по тому
, что я о ней слышала, она способна была отвратить от брака любого мужчину.

Ц И каким надо быть человеком, чтобы порочить свою умершую жену? Ц возму
щенно спросила Джорджина.
Ц Он ее не порочил. Я слышала это от его друзей, а не от него. Джастин ни раз
у не упомянул о ней при мне.
Ц После того, как он с тобой обошелся, я поражена, что ты еще его защищаешь.

Ц Он хороший человек, но сложный. Тебе стоит это запомнить, Джина. Я не хот
ела бы иметь его в числе своих врагов.
Представив себе на минуту смуглое волевое лицо Рэвенстона и силу, исходя
щую от него, Джорджина нисколько не усомнилась в словах Нэнси. При воспом
инании о его темных выразительных глазах по ее телу пробежала легкая дро
жь.
Но при этом она странным образом мечтала опять заглянуть в них.

3

Джастин с трудом оторвался от мыслей об Алой Леди, которую встретил прош
лым вечером, и опять сосредоточился на стопке писем и приглашений, ждущи
х его ответа. Для него было совсем не характерно задумываться о чем-то пос
тороннем в то время, когда он разбирал почту и давал указания своему секр
етарю, как отвечать на то или иное письмо.
Он просмотрел верхнее письмо в пачке. Управляющий в Рэвенкресте просил,
чтобы лорд приехал и принял работу, которую сделали там по его приказани
ю.
Время визита в его корнуэльское имение давно пришло, но Джастин все врем
я откладывал его. Хотя он любил тамошнюю природу, но ненавидел неудобный,
полный сквозняков дом, построенный еще при Тюдорах. Дом почти весь состо
ял из беспорядочных пристроек и был неудачно расположен. Хуже того, он бы
л полон для Джастина тяжелых воспоминаний, связанных в основном с его ум
ершей женой.
Секретарь наблюдал за ним со смущенным выражением на круглом юношеском
лице.
Ц Почему вы так смотрите на меня, Теренс?
Ц Вы кажетесь на редкость рассеянным сегодня, милорд. Просто это так на в
ас не похоже. Должно быть, вчерашняя лекция мистера Лайела дала вам много
пищи для размышлений.
Ц Да, это так, Ц уклончиво ответил Джастин. Как только он избавится от эт
ой скучной кучи бумаг на столе, он обязательно посетит истинный источник
своей рассеянности.
Он не понимал, почему так стремится опять увидеть эту женщину, но стоило е
му подумать об этом визите, как тоска, которая постоянно мучила его в посл
еднее время, пропадала начисто. Его нетерпеливое желание увидеть незнак
омку заставило его поскорее расправиться с делами.
Последнее письмо в пачке было от леди Недлейн, руководительницы привиле
гированной школы, где училась его сестра.
«Мне неприятно сообщать вам, милорд, что леди Мелани слишком молчалива и
замкнута для девочки ее возраста. Она все время стремится к уединению и н
е делает попыток завязать дружбу с кем-либо из воспитанниц.
Она не проявляет никакого интереса ни к рукоделию, ни к музыке, ни к танцам
Ц предметам, жизненно необходимым для успеха молодой леди в свете. Ее уч
ителя уже начинают приходить в отчаяние.
Я убедительно прошу вас, милорд, посетить вашу подопечную и убедить ее пр
иложить больше усилий в учебе».
Этого только не хватало. Меньше всего на свете ему хотелось ехать в Кент, ч
тобы уговаривать свою угрюмую, неразговорчивую сестру лучше заниматьс
я, особенно если учесть, что он был уверен в ее полной неспособности к этом
у. Как некстати, что Мелани унаследовала не острый ум своего отца, а птичий
умишко матери. Он протянул письмо Теренсу.
Ц Напишите леди Недлейн, что я постараюсь найти время для визита в школу
. Ц Наверняка это будет не скоро. Ц И попросите ее тем временем держать м
еня в курсе успехов моей сестры.
Ц У вас свободен вторник на следующей неделе, милорд, Ц с готовностью по
дсказал секретарь. Ц Если желаете, я помечу это в вашем календаре и напиш
у леди Недлейн, что вы приедете во вторник. Ц Хотя Теренс был прекрасным с
екретарем и Джастин высоко ценил его, сейчас он страстно пожелал, чтобы м
олодой человек умерил свое старание.
Ц Нет, Ц произнес он несколько резче, чем сам того хотел.
Секретарь посмотрел на него с таким недоумением, что Джастин счел нужным
пояснить:
Ц У меня уже есть другие планы на этот день.
Теренс слегка смутился.
Ц Понятно, милорд.
Вряд ли ему было понятно. Судя по его смущению, он решил, что хозяин провед
ет этот день со своей теперешней пассией. Ну что же, он жестоко ошибался, Д
жастин был бы счастлив никогда больше ее не видеть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97