Ц Не могли б
ы вы уделить мне одну минуту?
Ц Конечно, лорд Рэвенстон. Ц Лайел остановился рядом. Ц Для меня больша
я честь видеть вас здесь сегодня.
Ц Я вас долго не задержу. Вы, наверное, знаете натуралиста из Сассекса Дж.
О. Дугласа? Ц Джастин надеялся договориться через Лайела о встрече с зат
ворником.
Лайел нахмурился.
Ц К сожалению, мы только переписываемся. Я даже готов был приехать в Сасс
екс, чтобы с ним встретиться, но он ответил, что ему очень жаль, но он никого
у себя не принимает.
Если Дуглас отказывается встретиться с Лайелом, признанным авторитето
м в современной геологии, то тем более не захочет разговаривать с дилета
нтом вроде Джастина.
Ц Очень жаль, Ц со вздохом добавил Лайел. Ц Теории Дугласа столь любопы
тны, что я с удовольствием обсудил бы их с ним, как и вы, без сомнения. А тепе
рь извините меня, мне пора начинать.
Джастин последовал за лектором в душный зал, где собралось почти три сот
ни людей. Он окинул взглядом публику, отыскивая в толпе незнакомку, с кото
рой так неожиданно сегодня столкнулся, и обнаружил ее сидящей в середине
третьего ряда. Она уже сняла свою алую накидку, под которой было такого же
цвета платье из саржи. В свете ламп ее волосы приобрели шоколадный оттен
ок.
К большому разочарованию Джастина, места по соседству с ней были уже зан
яты. Он устроился почти в самом конце первого ряда, рядом с грузным джентл
ьменом в испещренном жирными пятнами костюме. Однако повернув голову, он
обнаружил, что может прекрасно видеть ее лицо.
Сколько бы он ни смотрел на нее во время лекции, женщина казалась полност
ью поглощенной рассказом. Раз или два Джастин видел, как она едва заметно
кивнула, словно соглашаясь с оратором.
Он наблюдал за ней с нескрываемым восхищением. Окружающий мир был слишко
м полон назойливых гарпий вроде мисс Джорджины Пенфорд. В нем явно не хва
тало таких утонченных интеллектуальных женщин, как эта незнакомка в кра
сном. «Алая Леди», Ц как он мысленно окрестил ее.

Джорджина Пенфорд чувствовала на себе его пристальный взгляд. Она до сих
пор была взволнована столкновением с черноволосым незнакомцем. Ее пора
зило то особое чувство, которое она испытала, ощутив мимолетную близость
сильного мужского тела. Теперь же, когда он повернулся и начал откровенн
о рассматривать ее, Джорджину опять охватило то же странное волнение.
Она практически не обращала внимания на мужчин, так почему же этот челов
ек задел ее за живое? Возможно, дело было в исходившем от него ощущении сил
ы. Она долго думала о том, кто бы это мог быть. Он был не похож ни на аристокр
ата-дилетанта, ни на ученого-натуралиста. Это был мужчина, привыкший отда
вать приказы, которые мгновенно выполняются.
Его черные, как вороново крыло, волосы были густыми и волнистыми. Темные п
роницательные глаза казались черными на его смуглом с резкими чертами л
ице. Нельзя сказать, чтобы лицо было красивым, однако в сочетании с вырази
тельными глазами оно сразу привлекало внимание Ц смуглое лицо опасног
о пирата. Джорджина почему-то решила, что, когда этот человек движется к ц
ели, лучше не стоять на его пути.
Его довольно простой костюм был сшит из прекрасной ткани и отличался без
укоризненным кроем. Из-под расстегнутого синего сюртука не было видно н
и модного расшитого жилета, ни пышного жабо рубашки.
Когда Лайел перешел к ответам на вопросы, Джорджина спросила о некоторых
аспектах его новейшей теории, которая утверждала, что сегодняшний мир н
е был результатом огромной катастрофы, а создавался силами, которые и се
йчас не прекратили работу Ц льдом, водой, ветром и вулканическим огнем.

Затем суровый незнакомец поинтересовался у Лайела, не читал ли он новой
статьи Дж. О. Дугласа в «Трудах Лондонского геологического общества».
Его вопрос настолько удивил Джорджину, что она невольно повернулась к не
му.
Ц Читал, Ц ответил Лайел.
Ц Я согласен с автором, что Альпы были высечены ледниками, а вы? Ц спроси
л незнакомец.
Ц Да, как говорит мистер Дуглас, это объясняет, почему мы находим именно
такой порядок в расположении скал в Альпах.
Джорджина ощутила необычайное удовольствие от того, что этот человек уж
е прочел статью. Она посмотрела на него, и глаза их встретились, заставив е
е вспыхнуть. Незнакомец улыбнулся Джорджине, и она обратила внимание на
его чувственный рот. Внезапно ей пришло в голову, что, наверное, было бы пр
иятно поцеловаться с ним.
Улыбка смягчила резкие линии его сурового лица. Джорджина вдруг вспомни
ла, как Мелани Александер говорила, что ее ненавистный сводный брат похо
ж на пирата. Лэни не мешало бы взглянуть на этого мужчину, тогда бы она зна
ла, как выглядит настоящий пират.
Бедная Лэни! Сегодня утром Джорджина получила еще одно душераздирающее
письмо от нее. Бедная девочка была так несчастна в этой ужасной школе, куд
а ее запихнул лорд Рэвенстон, ее брат и опекун! А ему настолько наплевать н
а нее, что он даже не ответил на письмо Джорджины, в котором она писала ему
о бедственном положении Мелани. А ведь она отправила его три месяца наза
д!
Грубый, бессердечный человек! Если ей когда-нибудь выпадет несчастье вс
третить этого Рэвенстона, то уж она с удовольствием выскажет ему все, что
думает о нем и о его возмутительном отношении к подопечной, за которую не
сет ответственность.

2

Когда Лайел сошел с трибуны, его немедленно окружили слушатели, желающие
поговорить с ним лично. В других обстоятельствах Джастин не преминул бы
и сам подойти к лектору, но сейчас он двинулся к выходу, боясь упустить Алу
ю Леди из виду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97