Еще менее он мог поверить, что это робкое мал
енькое создание нашло в себе достаточно мужества, чтобы вообще куда-ниб
удь поехать одной, а тем более в дилижансе.
Ц Как жаль, что тебя со мной не было, Ц сказала Мелани. Ц Я признаюсь, что
мне не хватило смелости занять место на крыше, как ты бы, несомненно, сдела
ла. Но, если бы ты была со мной, я бы и этого не побоялась.
Джастин видел, какими сияющими глазами она смотрела на мисс Пенфорд. Был
о ясно, что Мелани восхищается старшей подругой.
Ц Но ты убежала из Академии леди Недлейн четыре дня назад, Лэни. Не могла
же ты четыре дня путешествовать из Кента в дилижансе.
Ц Понимаешь, я не знала, что вы уехали из Лондона, и сначала направилась т
уда. Ц Радостное лицо Мелани омрачилось. Ц Когда я обнаружила, что вас не
т, я ужасно расстроилась и растерялась.
Ц Почему же ты не навестила своего брата в Лондоне?
Ц Я бы ни за что не пошла к нему! Он бы сразу же отправил меня обратно к лед
и Недлейн, даже не выслушав моих объяснений.
«Именно так скорее всего я и поступил бы», Ц виновато подумал Джастин.
Ц Вместо этого я попыталась представить себе, что бы ты делала на моем ме
сте, и это меня поддержало.
Ц Ты что, не получила мое письмо, в котором я просила тебя не совершать оп
рометчивых поступков?
Мелани молча опустила глаза, разглядывая носки своих туфелек.
Смущение сестры поразило Джастина. А вдруг он ошибается, и все происходя
щее не является специально разыгрываемым спектаклем?
Наконец Лэни признала:
Ц Да, получила, но я не могла вынести жизни в этой ужасной школе ни минуто
й больше. Пожалуйста, Джорджина, разреши мне жить в Пенфилде. Я лучше умру,
чем вернусь обратно к леди Недлейн.
Ц Я была бы очень рада, чтобы ты жила здесь, но...
Ц О, я буду здесь так счастлива! Ц перебила ее Мелани с энтузиазмом, кото
рого Джастин в ней никак не ожидал.
Ц Ты не позволила мне закончить, Лэни. Я была бы очень рада, чтобы ты жила с
нами, но только если твой опекун не будет возражать.
Ц Но этот жестокий старик никогда мне этого не разрешит! Ц уныло произн
есла Мелани.
Джастин не знал, какой из эпитетов задел его больнее Ц «жестокий» или «с
тарик».
Ц Но почему ты так уверена, что лорд Рэвенстон не разрешит тебе тут пожит
ь? Ц спросила Джорджина.
Ц Просто из вредности. Он же знает, что я этого хочу.
Ц Я думаю, что ты несправедлива к своему брату.
Господи, благослови ее! Джастину было очень приятно, что она защищает его
перед сестрой. Его прежняя враждебность к мисс Пенфорд таяла как лед под
лучами летнего солнца.
Ц Это я-то несправедлива! Ц закричала Мелани. Ц Мама всегда говорила, ч
то это самый злой и вредный человек, которого она когда-либо встречала. Он
получает удовольствие от своих бесконечных запретов, ставя в унизитель
ное положение тех, кто от него зависит! Она говорила, что более скупого чел
овека нет на всем белом свете.
Джастин был крайне возмущен, услышав такое несправедливое обвинение, ос
обенно после того, как он исполнял почти все требования этой ненасытной
особы, ее матушки.
Мисс Пенфорд взяла Мелани под руку и повернула ее лицом к открытой двери,
где стоял Джастин.
Ц Ты можешь сама спросить своего брата.
Увидев Джастина, девочка испуганно вскрикнула. Лицо исказилось от насто
ящего ужаса. По выражению ее лица можно было подумать, что она увидела не б
рата, а чудовище. Черт возьми, что он сделал такого, чтобы заслужить к себе
такое отношение? Все подозрения, что сцена была нарочно разыграна для не
го, разом пропали.
Мисс Пенфорд подтолкнула Мелани к Джастину, но та вырвалась, в голубых гл
азах застыл страх.
Ц Нет, нет, Ц бормотала она. Ц Я... я ужасно выгляжу, Я должна сначала перео
деться и привести себя в порядок.
Ц Никогда не думала, что ты такая трусиха. Ц В голосе Джорджины звучало
разочарование.
Ц Я не трусиха!
Ц Очень рада это слышать, потому что если ты хочешь жить у нас, ты должна п
опросить Ц и получить! Ц разрешение своего брата.
Мелани мгновенно разразилась слезами Ц любимая тактика и ее матери, и К
лариссы, когда им что-то бывало от него нужно. По прошлому опыту Джастин з
нал, что пройдет не менее пяти минут, пока этот поток слез истощится.
Ц Как ты можешь быть так жестока со мной, Джорджина? Ц рыдала Мелани. Ц Е
сли я его попрошу, он просто откажет, как он всегда делал раньше.
Ц Лэни, ты же знаешь, я не переношу плакс, Ц с упреком сказала мисс Пенфор
д. Ц Мне просто стыдно за тебя.
К бесконечному изумлению Джастина, его сестра прекратила плакать так же
внезапно, как и начала.
Ц Я не буду больше плакать, Ц пообещала она. Теперь Джастин смотрел на м
исс Пенфорд с гораздо большим уважением. Он уже начинал подумывать, что л
учше и вправду позволить сестре остаться здесь.
Ц Если ты никогда не просила у своего брата разрешения пожить у нас, то к
ак ты можешь быть уверена, что он тебе откажет? И почему ты сказала мне, что
писала ему о том, как тебе не нравится школа леди Недлейн, если это не так? М
не очень больно было узнать, что ты лгала мне.
Подавленная справедливыми упреками Джорджины, Мелани неохотно прошла
на террасу. Она выглядела так, как если бы шла на казнь.
Мелани мало напоминала свою красивую мать, от которой взяла только ярко-
голубые глаза и волосы цвета спелой пшеницы. Сейчас это была худая, углов
атая девочка с узким лицом, которое портил слишком большой рот. Ее верхня
я губа была тонкой, в то время как нижняя Ц слишком полной. Этот недостато
к становился еще заметнее от ее постоянной привычки надувать губы в недо
вольной гримасе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97