Скажите мне, милорд, вы читали «Сартор Резартус»
Карлейла в журнале «Фразер»?
Ц Крайне интересно, правда? Ц отозвался Джастин.
Последовало воодушевленное обсуждение недавно вышедших статей и книг.
Джастин не только обнаружил, что мисс Пенфорд удивительно начитанна, но
был поражен, как много общего у них во взглядах на прочитанное.
Мелани тоже принимала участие в обсуждении, и ее замечания удивили его с
воей проницательностью. Он все больше и больше убеждался, что мисс Пенфо
рд права Ц его сестра гораздо умнее, чем он думал.
Когда он увидел, что Джорджина подавляет зевок, он посмотрел на роскошны
е часы над камином и страшно удивился, что уже так поздно. Он не мог припом
нить случая, чтобы вечер пролетел так быстро, а разговор был таким оживле
нным и содержательным.
Ц Мелани, у тебя был тяжелый день, Ц сказала мисс Пенфорд. Ц Ты, наверное
, устала.
Ц Совсем нет! Ц Лицо Мелани выразило такое же нежелание прерывать вече
р, какое испытывал и Джастин.
Ц Ну, боюсь, что у меня сегодня не было такого возбуждающего события, как
поездка в дилижансе, Лэни. Пожалуйста, извините меня. Ц Вставая, мисс Пенф
орд спросила Джастина с надеждой в голосе: Ц Вы уезжаете утром, милорд?
Джастин сам удивился, осознав, как ему не хочется уезжать. Обычно он счита
л деревенскую жизнь страшно скучной, но этот день явился на редкость при
ятным исключением.
Как бы ему хотелось, чтобы Джорджина попросила его задержаться в Пенфилд
е! Но у нее, похоже, не было такого намерения. Джастин не мог придумать ника
кого серьезного предлога, чтобы остаться. И вдруг его осенило.
Самым невинным тоном он сказал:
Ц Да, мы с сестрой завтра уедем. Мы не хотим злоупотреблять вашим гостепр
иимством дольше, чем следовало бы.
Ц Нет! Ц захныкала Мелани. Ц Ну пожалуйста, позвольте мне остаться здес
ь, с Джорджиной!
Ц Ты поедешь со мной, Ц твердо сказал Джастин.
Ц Ну почему ты не разрешаешь мне остаться там, где я счастлива? Ц Мелани
разразилась слезами. Через минуту она вся сотрясалась от рыданий.
Джастин, который воспринимал подобные сцены как прямой шантаж, резко ска
зал:
Ц Ты что, до сих пор не поняла, что я не поддаюсь на твои слезы? Ты только до
бьешься того, что я буду еще более последовательным в своих поступках.
Мелани вскочила на ноги.
Ц Ты самый жестокий человек на свете!
В обычной ситуации Джастин не обратил бы внимания на это обвинение, но ег
о рассердило, что сестра обвинила его в присутствии Пенфордов. Он резко о
тветил:
Ц Если ты так считаешь, Мелани, то ты просто совсем не знаешь мужчин.
Она возмущенно посмотрела на него сквозь слезы.
Ц Я тебя ненавижу!
Повернувшись, она выбежала из комнаты. Мисс Пенфорд последовала за ней.
Виконт, очевидно, вовсе не смущенный происшедшим, спокойно заметил:
Ц У Мелани сейчас трудный возраст, не обращайте внимания. Еще стаканчик
портвейна, милорд?
Джастин кивнул. Пенфорд взял графин со стола и налил себе и гостю.
Ц Я должен извиниться за то представление, которое разыграла здесь моя
сестра, Ц хмуро сказал Джастин. Ц Она любит использовать слезы как оруж
ие против меня.
Ц А почему бы и нет? Слезы так хорошо действовали на ее бабку и деда, что, е
стественно, стали ее излюбленным средством. Ц Пенфорд отпил глоток. Ц У
вас есть все, что нужно?
Джастин улыбнулся.
Ц Нет, кажется, все мои желания предвосхищаются.
Ц Моя дочь прекрасно ведет дом. Мне удивительно повезло.
Джастину вспомнились ее слова насчет отвергнутых поклонников.
Ц Я удивляюсь, что какой-нибудь воздыхатель не увел вашу дочь от вас.
Ц Несколько мужчин пытались свататься, но у них ничего не вышло.
Ц И кто же эти отвергнутые джентльмены?
Ц Роджер Чедвик, отпрыск сэра Сесила Чедвика, был ближе всех к цели.
Джастин прищурился.
Ц Я его не знаю, Ц сказал он, сразу же почувствовав явную неприязнь к это
му джентльмену.
Ц Прекрасный молодой человек, Ц уверил его Пенфорд со странным выраже
нием, несколько озадачившим Джастина. Ц Честно говоря, я не совсем отказ
ался от надежды, что Роджер еще может убедить Джорджину выйти за него.
Неприязнь Джастина к Роджеру Чедвику заметно усилилась.
Ц Скорее всего, Рэвенстон, вы знаете только двух из отвергнутых Джорджи
женихов. Это лорд Плимптон и граф Инглэм.
Черт возьми! Так вот почему эти джентльмены говорили о ней с такой злость
ю! Так она их отвергла! Теперь эта пара упала еще ниже в глазах Джастина.
Ц Особенно Инглэм. Он никак не мог поверить, что Джорджи откажется от сто
ль заманчивой партии, как он сам, и сердито потребовал, чтобы она назвала п
ричины.
Джастин не мог удержаться от улыбки.
Ц Не сомневаюсь, ваша дочь выполнила его желание со своей обычной прямо
той.
Ц Да, именно так. Инглэм был так разъярен ее нелестным Ц но абсолютно ве
рным Ц отзывом о его характере, что я уже начал опасаться, не хватил бы ег
о удар. С того момента он порочит ее, где только может.
Да, теперь Джастину все было ясно. Пенфорд замолчал, словно бы не зная, как
начать, затем сказал:
Ц Как вы знаете, моя дочь очень хотела бы дать приют вашей сестре в нашем
доме.
Хотя Джастин начинал все больше проникаться этой идеей, он вежливо сказа
л:
Ц Я не могу допустить, чтобы Мелани так вас стесняла.
Ц Но я совершенно не возражаю.
Джастин посмотрел на него с сомнением.
Ц Ну конечно, я прекрасно понимаю, что вас волнует, Ц продолжил Пенфорд.
Ц Вы заботитесь о благе вашей сестры, и это весьма похвально. Вы не захоти
те даже всерьез рассматривать эту идею, пока не будете абсолютно уверены
, что девочка в хороших руках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97