Моя сестра неизвестно где уже три дня. Почему
вы мне сразу не сообщили об этом?
Ц Мы не хотели напрасно вас беспокоить.
Ц Но девочка находится на моем попечении, на моей ответственности, Ц яз
вительно сказал он. Ц Как ее опекун, я обязан за нее беспокоиться, неважно
, напрасно или нет.
Лицо леди Недлейн покраснело от возмущения:
Ц Я не подозревала, что вы настолько интересуетесь ею, милорд.
Ц Уверяю вас, что я достаточно интересуюсь всеми, за кого несу ответстве
нность, Ц ледяным тоном произнес он. Ц Вы должны были сообщить мне об исч
езновении моей сестры немедленно.
Лицо леди Недлейн приобрело зеленоватый оттенок.
Ц Да, милорд.
Ц Куда, черт побери, она могла пойти?
Ц Она часто писала письма мисс Джорджине Пенфорд. Возможно, эта дама име
ет какое-то представление о том, где ваша сестра?
Внезапно надежда озарила Джастина. Более того, у него появилась уверенно
сть, что Мелани скорее всего сейчас у мисс Пенфорд. Джастин уцепился за эт
у мысль, как утопающий хватается за соломинку.
Ц Я узнала адрес мисс Пенфорд в Сассексе, Ц сказала директриса.
Ц Мисс Пенфорд сейчас не в Сассексе, а в Лондоне.
Джастин сейчас же поедет в дом Пенфордов. Если он найдет там Мелани, то зад
аст Джорджине Пенфорд трепку, которую она более чем заслужила за то, что н
е сообщила ему о побеге его сестры.
Ц Нет, милорд, Ц сказала леди Недлейн.
Ц Что нет? Ц не понял Джастин.
Ц Мисс Пенфорд сейчас не в Лондоне. Я уже побывала на ее лондонской кварт
ире, перед тем как прийти к вам. Мне сказали, что она неожиданно уехала в Са
ссекс.
Джастин нахмурился. Джорджина говорила ему, что хочет остаться в Лондоне
, пока Лайел не закончит свой цикл лекций. Почему же она переменила решени
е и так поспешно уехала? Неприятное подозрение закралось в его голову.
Ц Когда она уехала? Ц коротко спросил он.
Ц Вчера утром.
К этому времени Мелани могла уже успеть добраться до Лондона. Не из-за это
го ли Джорджина так неожиданно уехала? Если его сестра действительно яви
лась к ней в Лондоне, не захотела ли мисс Пенфорд преподать ему урок, спрят
ав Мелани в Сассексе?
По своему опыту Джастин знал, что от женщины исходят одни неприятности, и
он с готовностью поверил в подобное поведение мисс Пенфорд.
И сразу же еще более неприятная мысль пришла ему в голову. А что, если сама
идея побега принадлежала не его сестре? Не могло ли случиться так, что мис
с Пенфорд отправилась в Кент и уговорила Мелани сбежать к ней в Сассекс, ч
тобы одержать над ним победу?
Всегда отличавшийся горячим темпераментом, Джастин рассвирепел. Кровь
прилила к его лицу, все вокруг заволокло красным туманом.
Придя в себя, он услышал, как леди Недлейн в тревоге спрашивает:
Ц Милорд, что с вами? Вам плохо?
Ц Нет, почему вы так решили? Ц спросил он.
Ц Вы не ответили на мой вопрос. К тому же у вас почему-то отсутствующее вы
ражение. И лицо побагровело как помидор.
Джастину не очень понравилось, что его сравнивают с помидором.
Ц Я прекрасно себя чувствую, Ц резко сказал он. Ц Но должен попросить в
ас повторить свой вопрос.
Ц Я спрашивала вас, не захотите ли вы послать гонца к мисс Пенфорд в Сасс
екс, чтобы узнать, не знает ли она о местонахождении вашей сестры?
Джастин не собирался тратить время даром, посылая гонца. Он решил, что, не
откладывая, сам поедет в Сассекс, и был уверен, что найдет там свою пропавш
ую сестру вместе с подстрекательницей Ц мисс Пенфорд. Он отправится туд
а завтра утром верхом. Уже к обеду он будет в Пенфилде.
Эта несносная женщина еще пожалеет о том дне, когда решила вмешаться в ег
о жизнь!

7

Ночью Джастин спал плохо, его мучили думы о сестре, и беспокойство нараст
ало с каждой минутой. Если бы он прислушался к предупреждению мисс Пенфо
рд, все было бы иначе. Обычно он очень тщательно следил за своей внешность
ю, но в это утро даже не стал бриться перед тем, как выехать в Амберсайд.
Он ехал быстро и часто менял лошадей. Погода была отвратительная, практи
чески не прекращаясь, шел дождь. За время этих утомительных часов, провед
енных в пути, он старался подавить в себе страхи за сестру и убедить себя в
том, что обязательно найдет ее в Пенфилде.
Чем больше он думал о ее исчезновении, тем больше убеждался, что ответств
енность за это целиком и полностью лежит на мисс Пенфорд. Мелани, эта робк
ая маленькая мышка, никогда бы не решилась на поступок, требующий достат
очной смелости. Что же до пренебрегающей общепринятыми нормами мисс Пен
форд, тут дело обстояло совсем по-другому. Испытывая сильнейшее недовер
ие ко всем женщинам, Джастин был уверен в том, что именно она подговорила е
го сестру убежать.
Предположение леди Недлейн, что Мелани сбежала с любовником, вызывало у
него только улыбку. Когда он последний раз видел свою сестру, она не выказ
ывала ни малейшего интереса к противоположному полу.
Джастину очень хотелось верить, что он действительно прав, а не просто пы
тается успокоить свою совесть.
Устало ерзая в седле, он горячо пожелал и Мелани, и мисс Пенфорд провалить
ся ко всем чертям за те неудобства, которые они ему причиняли. Утешало лиш
ь то, что Амберсайд является местом жительства Дж. О. Дугласа. Если Джастин
у удастся уговорить отшельника встретиться с ним во время его пребывани
я в деревне, это с лихвой искупит все неудобства пути.

Забрызганный грязью и измученный долгой дорогой, Джастин прибыл в Амбер
сайд вскоре после полудня. Деревня была гораздо больше, чем он предполаг
ал, и казалась вполне процветающей с ее ровными заборами и свежевыбеленн
ыми домиками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97