Он на
стоял, чтобы отец послал его в Эдинбургский университет. Дедушка издевал
ся над его пристрастием к чтению, но был рад от него избавиться. А папа был
просто счастлив вырваться из дома в более благоприятную среду. Ему очень
понравилось в университете.
Ц Бьюсь об заклад, это именно там он приобрел свои радикальные идеи.
Джорджина кивнула.
Ц Мой дед был так возмущен ими, что запретил папе возвращаться домой, пок
а тот не одумается. Он даже переписал свое завещание на дядю Кристофера, н
е оставив отцу ни шиллинга. Но папе было все равно. Он не желал отказыватьс
я от своих принципов.
Джастин подумал, что Джорджина проявила бы такую же волю и упорство в под
обном случае, но вслух сказал другое:
Ц И ваш отец был верен им?
Ц Да, а потом он встретил мою мать.
Ц А кто она была?
Ц Богатая наследница из Шотландии. Папа говорил, что она была единствен
ной женщиной, которая не уступала ему по уму. Ее дед сделал себе большое со
стояние на морской торговле, а оно, в свою очередь, было приумножено разум
ными действиями ее отца. Папа очень подружился с ним. Вот так он и встретил
мою мать.
Ц Ваш дед по отцовской линии вряд ли был доволен выбором сына, Ц предпол
ожил Джастин. Джорджина засмеялась.
Ц Вы правы. Дедушка, конечно, не одобрял его выбор, но ведь папа не был насл
едником. Да и в детстве он был таким болезненным, что дед думал, что папа ум
рет намного раньше старшего брата. Так что дедушка не особенно волновалс
я, на ком он женится, лишь бы невеста была богатой.
Ц А ваша мать как раз отвечала этому условию!
Ц Мне кажется, что дед надеялся тем или иным способом прибрать ее состоя
ние к своим рукам. Каким желанным гостем он стал бы во всех лондонских иго
рных домах!
К облегчению Джастина, стадо овец скрылось наконец за следующим холмом.

Ц Но все сложилось не так, как рассчитывал ваш дед?
Ц Нет, он неожиданно умер, всего через несколько недель после свадьбы мо
их родителей. Мой дядя, который все еще был холостяком, последовал за ним г
од спустя, став жертвой сильной простуды, которая перешла в воспаление л
егких.
Ц И ваш отец оказался лордом и хозяином имения?
Ц Да. Мама часто говорила, что дед, должно быть, в гробу переворачивается,
хотя папа гораздо лучше справляется с обязанностями хозяина, чем его оте
ц и брат. Под их управлением имение пришло в полный упадок.
Из разговора в таверне Джастин уже знал, что она говорит чистую правду.
Ц Мои дедушка и дядя были слишком заняты азартными играми в Лондоне, что
бы уделять хоть какое-то внимание Пенфилду.
Ц До боли знакомая ситуация. Ц С его отцом было то же самое. После смерти
деда Джастин был вынужден принять на себя всю ответственность за управл
ение Рэвенкрестом, а его отец, живя в Лондоне, проигрывал так необходимые
в хозяйстве деньги.
Ц Этот дом был уже в таком плачевном состоянии, когда папа унаследовал е
го, что потребовалась бы куча денег, чтобы его отремонтировать. Ц Джордж
ина подняла камешек и легким движением отбросила его. Ц Когда мама пред
ложила построить новый дом, папа был необычайно рад покинуть этот дом, гд
е он был так несчастлив, и дать ему возможность разрушиться до основания.

Ц Должно быть, значительная часть состояния вашей матери пошла на то, чт
обы построить новый дом, поправить дела в хозяйстве и выплатить долги ва
шего дяди? Ц Джастин испытующе поглядел на нее. Ц Нет ничего удивительн
ого в том, что вы так решительно настроены против того, чтобы мужья владел
и состоянием жен.
Джорджина резко повернулась к нему, вспыхнув от гнева. От неожиданности
он даже отступил на шаг.
Ц Как вы смеете говорить, что мой отец промотал состояние моей матери? Ни
что не может быть дальше от истины! Он не тратил ничего без ее согласия, а з
ачастую он брал ее деньги против своей воли и только по ее настоянию.
Ц Так, значит, ваша мать не разделяла вашего беспокойства, что ее муж рас
тратит ее наследство?!
Ц Мама совершенно не боялась этого.
Ц Но она была бы более осторожна, имея другого мужа?
Ц Она не вышла бы за другого. Она часто повторяла, что если бы не встретил
а папу, то навсегда осталась бы старой девой. Они так любили друг друга! Ц
Голос Джорджины смягчился, и в глазах появилось грустное выражение. Ц Э
то была такая прекрасная любовь!
Джастин был уверен, что подобная любовь, даже если допустить, что она вооб
ще может существовать между мужем и женой, продлится недолго.
Теперь же, глядя на Джорджину, задавался вопросом, а прав ли он.
Ц Папа приложил немало сил, чтобы увеличить мамино состояние и укрепит
ь свое разумным вложением денег. Ему удалось и то, и другое. Он даже убедил
ее оставить свои деньги прямо мне, и так она и сделала.
Ц Так вы владеете большим состоянием уже сейчас, до смерти вашего отца?

Она упрямо вздернула подбородок.
Ц Да, владею. Теперь уже меня можно назвать завидной невестой, а не «сини
м чулком».
Черт возьми, да ей не нужны никакие деньги! Джастину не понравилось напом
инание о его прежнем неуместном высказывании.
Ц Мисс Пенфорд, я уже извинился за мое жестокое и ошибочное замечание.
Ее лицо смягчилось, так же, как и голос.
Ц Да, извинились, и я простила вас. Но я не изменила свое решение не выходи
ть замуж. Я не желаю, чтобы муж распоряжался моими деньгами. Человек, за ко
торого я готова была бы выйти, должен быть таким же, как мой отец, а я уверен
а, что такого человека на свете больше нет.
Джастин испытывал большое искушение обнять ее и убедить, что он тоже име
ет массу достоинств, которые она найдет исключительно приятными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97